Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

– Не открывается, – раздраженно согласился Мастерс. – И вы знаете почему?

– Догадываюсь. Но лучше расскажите вы.

– Потому что незадолго до смерти мистер Адамс выяснил, что любимая дочурка пудрила ему мозги. Он никому об этом не сказал, кроме своего адвоката. Мистер Адамс взял пригоршню гвоздей и так крепко приколотил верхнюю раму, что сдвинуть ее не смог бы даже орангутанг. А потом закрасил гвозди, чтобы они стали незаметными.

– Ага. Но теперь вы их точно заметите.

– Я сомневаюсь, что юная леди об этом знала. Но боже мой! – в сердцах воскликнул Мастерс. – Хотел бы я посмотреть, как кто-то попытается проделать этот трюк.

– Хотели бы? Тогда, я думаю, вам будет интересно узнать, что та самая девушка только что исчезла в том же самом доме.

Г. М. приступил к долгому и подробному изложению фактов, но был вынужден прерваться, когда его собеседник на другом конце провода впал в неистовство.

– Честное слово, Мастерс, – со всей серьезностью сказал Г. М. – Я не шучу. Она не вылезала в окно. Но все-таки смогла выбраться. Нам нужно встретиться, – распорядился он, – завтра утром. А пока, сынок, хорошенько выспитесь.

На следующий день Мастерс с помятым лицом явился в комнату для гостей Клуба почтенных консерваторов незадолго до начала ланча.

Комната для гостей – мрачное, как могила, помещение – выходила окнами в колодец. Со стен на гостей взирали портреты бородатых джентльменов с такими угрюмыми лицами, какие бывают при несварении желудка. По залу витали душные запахи дерева и кожи. На столе стоял виски и содовая, однако Г. М. расположился в кожаном кресле подальше от напитков и гладил ладонями свою лысую голову.

– Что ж, Мастерс, не кипятитесь! – предупредил он старшего инспектора. – Дело, конечно, заковыристое. Но криминала в нем нет… пока что.

– Я знаю, что криминала нет, – сухо ответил Мастерс. – Как бы то ни было, я поговорил с суперинтендантом из Эйлсбери.

– С Фоулером?

– Вы его знаете?

– Конечно. Я всех знаю. Он будет смотреть в оба?

– Он собирается осмотреть коттедж, будь он неладен. Я попросил перенаправлять все телефонные звонки сюда. Между тем, сэр…

В этот момент, словно по какой-то дьявольской воле, телефон зазвонил. Г. М. снял трубку быстрее Мастерса.

– Это старик, – сказал он, машинально принимая важную позу. – Да, да! Мастерс здесь, но он пьян. Сначала расскажите мне. В чем дело?

В трубке заговорили слабым голосом.

– Ну конечно, я заглядывал в кухонный шкаф! – заревел Г. М. – Правда, честно говоря, я не надеялся найти там Вики Адамс. Что такое? Повторите! Тарелки? Чашки, которые…

С лицом Г. М. произошла пугающая перемена. Он замер. От прежнего позерства не осталось и следа. Сэр Генри внимательно слушал слабый голос в трубке, его глаза двигались, а разум пытался сопоставить все факты. Наконец он повесил трубку, хотя голос все еще продолжал говорить.

Г. М. неуверенной походкой направился к центральному столу, выдвинул стул и уселся на него.

– Мастерс, – сказал он очень тихо, – я совершил самую глупую ошибку в своей жизни. – Прочистив горло, он продолжил: – Я не должен был совершать ее, сынок. Не должен. И не кричите на меня за то, что я так грубо оборвал разговор с Фоулером. Теперь я могу рассказать, как исчезла Вики Адамс. Один раз она все-таки не солгала, когда сказала, что отправится в странные края.

– Что вы хотите этим сказать?

– Она умерла, – ответил Г. М. Эти слова тяжким грузом повисли в мрачной комнате, со стен которой смотрели бородатые лица. – Видите ли, – печально продолжал Г. М., – многие были правы, считая Вики Адамс обманщицей. Так и есть. Чтобы привлечь к себе внимание, она разыграла родителей трюком с окном. С тех пор она все время использовала то происшествие в своих целях. Вот поэтому я и пошел по ложному следу. Я все ждал, какой еще фокус покажет Вики Адамс. И даже представить не мог, что пара элегантных красавцев – мисс Ева Дрейтон и мистер Уильям Сейдж – сговорились убить ее.

Мастерс медленно встал:

– Вы сказали… убить?

– О да. – Г. М. снова откашлялся. – Мне заранее отвели роль свидетеля. Они знали, что Вики Адамс не устоит и попытается исчезнуть, ведь она считала, что всегда сможет выбраться через окно. Они хотели, чтобы Вики рассказала о своем намерении исчезнуть. Они ничего не знали об окне с секретом, Мастерс. Но свой план разработали досконально. Ева Дрейтон даже рассказала мне о мотивах. Разумеется, она ненавидела Вики. Но это не главное. Она единственная родственница Вики Адамс и унаследует кучу денег. Ева сказала, что умеет быть терпеливой. И разрази меня гром, как пылали ее глаза, когда она это говорила! Чтобы не рисковать и не навлечь на себя даже малейшего подозрения в убийстве, она готова была ждать семь лет, по истечении которых пропавшего человека признают мертвым. Я думаю, именно наша Ева была движущей силой этого преступного сговора. Она выглядела испуганной лишь иногда. Сейдж боялся все время. Но именно Сейдж взял на себя всю грязную работу. Он заманил Вики Адамс в коттедж, пока Ева отвлекала меня задушевными беседами на лужайке… – Г. М. сделал паузу.

Перед глазами старшего инспектора Мастерса с невыносимой ясностью возникло бунгало из необработанного камня на фоне темного леса. Он уже видел его много лет назад.

– Мастерс, – сказал Г. М., – скажите мне, почему в доме, где никто не жил уже много месяцев, из крана капает вода?

– И почему же?

– Потому что Сейдж – хирург. Я сам видел, как он вытаскивал из машины черную сумку с инструментами. Он отвел Вики Адамс в дом. Зарезал ее в ванной комнате, раздел и расчленил прямо в ванной. Ну, только не волнуйтесь, сынок!

– Продолжайте, – сказал Мастерс, даже не двинувшись с места.

– Голову, тело, руки и ноги он завернул в три больших прямоугольных куска прозрачной клеенки. Каждый зашил грубой ниткой, чтобы не вытекала кровь. Вчера вечером я нашел кусок такой клеенки, который Сейдж оторвал, когда соскользнула иголка. Затем Сейдж вышел из дома, оставил дверь черного хода незапертой и пошел собирать землянику для алиби.

– Сейдж ушел, оставив тело в доме? – воскликнул Мастерс.

– Ну да, – согласился Г. М.

– И где же он его спрятал?

Г. М., проигнорировав вопрос, продолжил:

– А что же в это время делала Ева Дрейтон? Когда прошли условленные три четверти часа, она заявила, что ее жених крутит шашни с Вики Адамс, и убежала в дом. Но что она там делала? Ева прошла по коридору, я сам это слышал. А потом просто заперла дверь и закрыла ее на засов. После чего тут же вернулась ко мне со слезами на глазах. Итак, эти красавцы приготовились к обыску.

– К обыску? – переспросил Мастерс. – В доме, где находилось тело?