Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

– Нонсенс! – воскликнул Байлз. – Сэр Генри Мерривейл – уважаемый человек, достигший всевозможных высот. Он бы не стал ввязываться в подобные истории. А даже если бы и стал… – (это странное замечание наводило на мысль, что окружному прокурору было что-то известно), – город Нью-Йорк наверняка предпочел бы закрыть на это глаза. А теперь – пошли!

Он подтолкнул онемевшего полисмена к группе у бассейна.

Процедуру знакомства взял на себя Сай Нортон – и провел ее без сучка и задоринки. Байлз вежливо кивнул каждому в ответ.

– Спасибо, мистер Нортон. Многие до сих пор помнят вас как единственного иностранного корреспондента, который никогда не терял головы и не впадал в истерику… О’Кейси!

– С-сэр?

– Насколько я помню, ты у нас один из лучших пловцов. Раздевайся, ныряй и вытащи мне Мэннинга!

Уши офицера О’Кейси заалели как маков цвет.

– Погодите! – Он сглотнул, отчаянно надеясь оттянуть момент. – Я однажды читал рассказ…

– Ну так что? Я вообще часто читаю, – перебил его Байлз.

– Нет-нет, послушайте! Там тоже парень исчез из бассейна.

– В самом деле?

– Да, сэр. Только дело было ночью, темень – хоть глаз выколи. Парень – ну, не наш, а убийца, – он нырнул в бассейн в водолазном костюме…

Сэр Генри закатил глаза, а затем демонстративно прикрыл их.

– Знаете, – пробормотал он, – образ Мэннинга, сидящего на дне в водолазном костюме и пускающего пузыри, наполняет мое сердце искренней радостью.

– Если ты и правда считаешь, О’Кейси, что он внизу, ныряй и вытащи его, – сказал Байлз. – Да-да, делай это хоть в нижнем белье.

– Могу одолжить плавки, – добродушно предложил Дэвис.

О’Кейси облегченно вздохнул, и они с Дэвисом направились к пляжным кабинкам. В тот момент раздался еще один голос.

– Доброе утро, мистер Байлз, – учтиво произнес Говард Беттертон. – Насколько я понимаю, вы хотите видеть моего клиента? – Беттертон поправил пенсне.

Он был уже полностью одет: теннисные брюки, рубашка, спортивная куртка. Жидкие черные пряди были аккуратно зачесаны назад.

– Доброе утро, мистер Беттертон, – отозвался окружной прокурор.

Больше всего этот обмен приветствиями походил на начало дуэльного боя или как минимум шахматного поединка.

– Боюсь, у нас возникли некоторые затруднения, – продолжал Байлз. – Так что придется прибегнуть к помощи полиции.

– Даже не знаю… – Беттертон нахмурился.

– Хочу предупредить: мы собираемся опечатать кабинет мистера Мэннинга…

– Прежде чем я дам на это согласие, – перебил его Беттертон вкрадчивым голосом, – нам следовало бы обсудить юридические аспекты дела с глазу на глаз.

Байлз кивнул.

– Как только разберемся с бассейном, – прищурившись, сказал он, – я хотел бы поговорить с сэром Генри Мерривейлом наедине. После этого я в вашем полном распоряжении. Согласны?

– Меня это устраивает, – с несколько напыщенным видом ответил Беттертон.

– Вот и прекрасно. О’Кейси! – крикнул Байлз через весь бассейн. – Ныряй!

И тот нырнул.

Следующие пятнадцать минут стали, пожалуй, самыми напряженными для всех. Голова О’Кейси с потемневшими от воды волосами то всплывала над поверхностью, жадно хватая воздух, то вновь исчезала в глубине.

Глядя на темную воду, Сай Нортон с внезапной ясностью понял: все происходящее больше не напоминает розыгрыш или ловкий трюк. Одежда Мэннинга – шляпа, ботинки и все остальное – расплывалась в разные стороны, будто сам Мэннинг распадался на части. В этом не было ничего смешного – только леденящий ужас. Казалось, это почувствовали все, кроме Кристал, которая придвинулась ближе к Саю.

– Как жаль, – прошептала она, – но, наверное, нам сегодня больше не разрешат поплавать.

И, как бы невзначай, распахнула халат.

Кожа у Кристал была гладкая, белая, с легким розовым оттенком – как у людей, которые редко бывают на солнце. Ее черный с золотом раздельный купальник, казалось, побил все рекорды откровенности. В темно-синих глазах мелькнула насмешка, и она провокационно улыбнулась. Ее волосы, зачесанные за уши и разделенные посредине пробором, на солнце казались гораздо светлее. Даже не глядя на нее, Сай остро ощущал ее близость. («Черт бы тебя побрал, – думал он, – черт бы тебя побрал за то, что пытаешься лишить меня покоя, за то…»)

С шумом и плеском офицер О’Кейси наполовину выкарабкался из бассейна и остался лежать ничком у ног Байлза, тяжело дыша.

– Я обследовал каждый дюйм, – выдохнул он, не поднимая головы. – Его там нет.

– Но он должен быть там!

– Вот все, что там было, – пробормотал офицер. Из его руки выпал мячик для гольфа и покатился по траве.

Байлз выпятил челюсть и обвел взглядом собравшихся.

– Предупреждаю, – процедил он, – если это заговор… – Окружной прокурор замолчал и прищурился. – Если кто-то из вас помог ему или если вы все станете клясться, что он залез в бассейн, хотя на самом деле…

– Позволите мне ответить на это обвинение? – перебил его Сай.

– Милости прошу, мистер Нортон.

– Не так давно вы сделали мне комплимент, сказав, что я не теряю голову, – начал он и замолчал. – Ладно. Мистер Мэннинг нырнул в бассейн, и в тот момент в воде оказалось четверо. Но вылезли только трое. – Сай перевел взгляд на Беттертона, Дэвиса и Джин. – С тех пор как они появились на поверхности, я не сводил с них глаз. Ни на секунду. Никакого заговора не было. И никто не станет утверждать, будто мистер Мэннинг даже не подходил к воде. Все, что я сейчас сказал, – чистая правда, и да поможет мне Бог.

Сай все еще был лишь в черных плавках. Худощавый, с белым шрамом под ребрами, он казался совершенно невозмутимым.

– Но этого не может быть, – уже более спокойно произнес окружной прокурор.

– Почему?

– Потому что это невозможно!

– Старая добрая песня, – промурлыкал Г. М. на мотив гимна. – Черт возьми, она просто преследует меня. Никак не отвяжется.

– Минуточку, – мягко сказал Байлз, щелкнув пальцами. – Это не совсем по моей части, – в его лице опять появилось что-то человеческое, – просто… мне стало любопытно. А ведь существует объяснение, настолько очевидное, что оно даже не сразу пришло мне в голову.

Сай вздрогнул. Офицер О’Кейси с усилием выбрался из воды и, пошатываясь, побрел вдоль бассейна к кабинкам для переодевания.

– Какое объяснение? – спросил Сай.

– Потайной выход из бассейна. Ниже уровня воды.

– Мистер Байлз, здесь нет ничего подобного! – воскликнула Джин. Она уже успела сбегать за халатом и теперь куталась в него, словно никак не могла согреться. – Внизу всего два отверстия для воды. Впускное – с фильтром и железной решеткой. Выпускное – просто решетка. И оба диаметром не больше восьми дюймов!

– Простите, мисс Мэннинг, я не имел в виду входные и выходные отверстия.

– А что тогда?

– Вот что мне интересно, – Байлз прикрыл глаза, – почему ваш отец облицевал бассейн камнем, а не кафельной плиткой?

Джин тряхнула волосами, и они вспыхнули на солнце золотом.

– Но… ведь бассейн построили сто лет назад, – сказала она. – Думаю,