Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Я вам этого не говорил…

— Нет. — Она бросила на поспешно подошедшего сыщика с Боу-стрит жёсткий взгляд. — Я услышала это от другого человека. Вы станете отрицать?

Паркер удивлённо нахмурился. — Ну… э-э… нет, конечно. Несколько актрис сказали мне, что леди Уэстфорд была в отчаянии. Вот почему я и подумал, что она… возможно… — Он покосился на графа и осёкся.

Лорд Уэстфорд помрачнел. — Я не знаю, зачем Грейс ходила в театр. А теперь…

— Ещё несколько вопросов, — прервала Кендра. — Когда вы в последний раз видели жену?

Глаза графа сузились, но он ответил: — Утром в четверг. Я возвращался с верховой прогулки, а она куда-то уходила.

— В котором часу?

— В одиннадцать. Может, немного позже. Не знаю. На часы я не смотрел.

— Куда она направлялась?

— Понятия не имею.

— Вы не спросили?

— Нет, не спросил. Она, похоже, спешила. Я тоже.

— Вы обратили внимание на её настроение? Помимо того, что она торопилась?

Он долго молчал, потом покачал головой. — Она была озабочена. Для фрейлины это обычное дело. Во дворце… нелегко, особенно из-за болезни короля. При дворе всегда хватает тревог.

— Говорила она вам о чём-нибудь, что её беспокоило?

— Я только что ответил: нет.

— И вы не видели её ни в пятницу, ни в субботу, ни в воскресенье?

— Не люблю повторяться, миледи. Последний раз я видел Грейс и разговаривал с ней утром в четверг.

Кендра задумчиво посмотрела на него. — Долго же вы не виделись. Вы не беспокоились?

— Как фрейлина, Грейс могла проводить с королевой дни и ночи. К тому же мы с ней никогда не жили, не отходя друг от друга ни на шаг.

— Где вы были в воскресенье утром, милорд? — спросила она.

Глаза лорда Уэстфорда вспыхнули яростью. — Вы смеете намекать, будто я убил свою жену?

— Я спрашиваю, где вы находились в воскресенье утром.

— Ваша светлость, это…

— Необходимые вопросы, — сказал герцог. — По моему опыту, лучше всего отвечать на вопросы леди Сатклифф и тем самым покончить с этим.

Широкое лицо графа напряглось. Кендра гадала, не откажется ли он отвечать из чистого упрямства. Или из высокомерия. Но он удивил её: — Я был у друга.

— Как зовут вашего друга?

Ноздри лорда Уэстфорда раздулись. — Я не позволю вам беспокоить моих друзей бессмысленными допросами. И считаю оскорбительным ваше предположение, будто я убил свою жену, леди Сатклифф. — Он повернул враждебный взгляд на герцога. — Ваша светлость, я уделил вам более чем достаточно времени. Ни на один вопрос больше отвечать не стану. Всего хорошего.

Граф решительно вышел, не оглянувшись. Спустя несколько секунд появился дворецкий Пентагросс, чтобы проводить гостей. Паркер нахмурился при виде Мунро и Сэма, а затем последовал за Кендрой, Алеком и герцогом на улицу.

— Мне пора вернуться на Боу-стрит, — объявил Паркер, поднимая воротник шинели, когда их ударил порыв ледяного ветра. — Насколько я понимаю, мистер Келли поможет вам в расследовании и в моих услугах больше нет нужды?

— Никакого неуважения, мистер Паркер. Мы просто давно знакомы с мистером Келли, — ответил герцог.

Паркер отмахнулся. — У меня полно других дел, требующих внимания. Желаю удачи. Доброго дня.

Когда сыщик быстро пошёл по улице, Алек заметил: — Удивительно безмятежен для человека, которого только что отстранили от дела.

Кендра рассмеялась. — Если мистер Паркер мечтает о политической карьере, меньше всего ему хотелось бы оказаться между лордом Уэстфордом и герцогом Элдриджским.

— И Её Величеством, — добавил Алек с усмешкой.

К тому времени как они дошли до кареты, веселье рассеялось.

— Как доктор Торнтон мог пропустить столь очевидные признаки? — нахмурившись, спросила Кендра. — Я думала, он поспешил с заключением, чтобы скрыть самоубийство. Но не мог же он и в самом деле поверить, будто леди Уэстфорд покончила с собой.

— Возможно, он искренне считает это несчастным случаем, — предположил герцог, придерживая шляпу, чтобы её не унёс очередной порыв ветра.

— Почему он не настоял на дознании? — вслух удивилась Кендра, когда они устроились в карете. — Это же положенная процедура.

Лично она считала подобные дознания потерей времени. Их задача сводилась к установлению, была ли смерть насильственной или естественной, которую называли «Божьим посещением». Найти убийцу такая процедура почти не помогала. Но всё же это было бы полезнее, чем вовсе ничего не делать.

Она задумчиво забарабанила пальцами по колену. — Нужно выяснить, кто этот друг лорда Уэстфорда и действительно ли они были вместе, когда его жена падала насмерть с балкона театра Боудена. Странные у них были отношения. Он не видел жену три дня — точнее, четыре, ведь её нашли утром в понедельник, — и нисколько не тревожился.

— В высшем свете это не такая уж редкость, — заметил Алек.

Кендра встретила его взгляд. Она не могла представить, что не встревожилась бы,