Смерть в классе - К. М. Роулинс
Мэйв отступила на шаг, чтобы посмотреть на свою подругу, которая одновременно была её секретаршей и садовницей на полставки. Вдруг она осознала, что они находились на самом верху дома, где-то на чердаке.
«Ты же не можешь жить здесь?» — сказала она. «Это, наверное, какая-то ошибка».
«Нет, именно сюда меня поселила миссис Мортон».
«Я сразу же переселю тебя», — ответила Мэйв, покраснев от возмущения.
«Мне довольно нравится моя комната», — ответила Фи, — «к тому же, я буду скучать по Кэт, если перееду».
«Ты делишь комнату с Кэт?» Мэйв не могла этого понять. Фи занимала высокое положение в доме, но миссис Мортон относилась к ней как к самой младшей. Говорили, что в замке сто спален, но миссис Мортон поселила Фи в одной из комнат в помещении для прислуги.
«Следующим делом она заставит тебя носить форму», — заметила Мэйв, довольно довольная своей шуткой.
«Ну, она заказала их, точно такие же, как у Кэт, так что мы будем как сестры, по крайней мере, так она сказала. У меня никогда не было сестры». Ответ Фи поразил Мэйв — он прозвучал совершенно неожиданно.
«Дай мне об этом подумать», — ответила Мэйв наконец, — «во всяком случае, я задала свой вопрос, так что оставлю тебя переодеваться. Увидимся в гостиной».
Позже Мэйв узнала, что Фи пришла точно вовремя, несмотря на то что вернулась с игр с опозданием. Мэйв же опоздала на двадцать минут, потратив полчаса на то, чтобы полностью заблудиться в самом большом, как ей казалось, доме в мире.
Это было нечто совершенно иное по сравнению с аккуратным маленьким двухквартирным домиком, новеньким и достойным героев, в котором она выросла на усаженной деревьями улице на окраине Кардиффа.
Ужин прошел в приятной тишине. По-видимому, пятничный вечер был выходным для миссис Мортон, поэтому Кэт обслуживала и Мэйв, и Фи под общим руководством слегка подвыпившего Ангуса, который компенсировал излишнее веселье в гостеприимном шатре Игр Стратфултона, выглядя чрезмерно торжественным, пока он тяжело шагал по комнате, а Кэт занималась всеми тонкостями обслуживания. Кэт вела себя немного глупо со своей соседкой по комнате, Фи, но Мэйв списала это на юношеский задор и больше об этом не задумывалась; она хотела сосредоточиться на том, что услышала в тот день: сначала намек от миссис Гамильтон, затем тирада против Гамильтонов от миссис Мортон, и, наконец, признание Фи о значительном наследстве от её жениха, мистера Макгрегора, в сочетании с явным безразличием к мирским делам.
Всё это складывалось в головоломку, которую она не могла разгадать.
«Думаю, я пойду прогуляюсь по саду», — сказала Мэйв, когда ужин закончился. «А ты что будешь делать, Фи?»
«О, ты не против, раз у миссис Мортон выходной, если я проведу немного времени с Кэт?» Мэйв согласилась; она не могла лишить эту замечательную девушку возможности немного развлечься. Часть её хотела провести чёткую грань между обслуживаемым и обслуживающим, но другая часть вопила, что жизнь слишком коротка, чтобы каждый миг каждого дня жить по правилам.
Поэтому Мэйв позволила Фи подняться в их крошечную спальню, чтобы поболтать и повеселиться с Кэт, а сама отправилась одна прогуляться по садам, окружавшим замок со всех сторон; в основном они были заросшими, так как двое оставшихся садовников были слишком стары, чтобы выполнять полезную работу, и уж точно не могли справиться с сорока акрами.
Но она не оставалась одна долго, потому что её ноги, сама того не замечая, следовали по привычному маршруту, и этот маршрут привёл её вдоль подъездной аллеи, через рощу приземистых буков и вниз к воротам.
Не к Паддинг, которого отправили спать примерно час назад, а к входу в коттедж, где они жили, — старую сторожку, — и к миссис Рид, матери Пудинг, в кухню с низким потолком.
— Здравствуйте, леди Стратфултон, — сказала она, выпрямившись у духовки, — булочки почти готовы, так что я поставлю чайник.
— Спасибо, миссис Рид, прогулка сильно разожгла жажду, так что чашка чая будет как нельзя кстати.
Через несколько минут Мэйв сидела за кухонным столом напротив миссис Рид: перед ней стояла большая чашка, до краев наполненная, а слева лежала булочка с маслом с домашней фермы и домашним вареньем миссис Рид.
«Это восхитительно», — сказала она, откусив кусочек, — «Боже мой, как же могут быть восхитительны хлеб и варенье!»
— Простые вещи, — сказала миссис Рид, — часто бывают самыми лучшими. Но вас что-то беспокоит, не так ли, леди Стратфултон?
— Да, на самом деле, несколько вещей. — Мэйв рассказала ей многое из того, что услышала в тот день.
— Я бы просто посоветовала вам быть осторожной, — сказала миссис Рид, выслушав пересказ слов миссис Мортон, сказанных в тот день. «Мистер Гамильтон — прекрасный джентльмен, который свернул не на ту дорогу в жизни и теперь платит за это высокую цену. Есть даже слухи о том, виновен ли он на самом деле».
«Как я могу узнать больше об этом деле?»
«Ну, ехать аж в Эдинбург — это, пожалуй, перебор», — сказала миссис Рид, объяснив, что она там никогда не была и не хотела бы туда ехать. «Я знаю, что Барри там нравилось», — задумчиво добавила она.
«Барри?» Её предшественник, граф, звали Барри Баритон.
«О, это ерунда», — ответила миссис Рид, — «я говорю „Барри“ просто так, чтобы назвать какое-нибудь имя. Нет, леди Стратфултон, я не могу лгать. У меня тоже есть история, которую я хочу рассказать».
«Я с удовольствием её послушаю», — сказала Мэйв, подумав: раз уж есть неразрешимые загадки, почему бы не добавить ещё одну, словно слой поверх прежних? В Дарриби-Холле повар готовил пудинг из слоёного теста с фруктовой начинкой, приправленной сахаром. Очень вкусно, так почему бы не приготовить «Пудинг загадок» из всех тайн этого странного, но все больше нравящегося места?
«Что ж, леди Стратфултон, могу ли я предложить вам что-нибудь покрепче, чем чашка чая?» Она подошла к шкафу на кухне и достала бутылку 15-летнего односолодового виски «Стратфултон».
«Я вся во внимании», — сказала Мэйв, потягивая восхитительный виски, за который она отвечала, и вспомнив, что только за сегодня это уже три «маленьких рюмочки»; она начинала привыкать к этому вкусу.
«Если вы готовы, я начну, но тише, девочка, чтобы я могла рассказать историю». Мэйв огляделась и увидела, что, кроме миссис Рид, в кухне больше