Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Глава 17

Сэму понадобилась почти вся первая половина дня, а затем и большая часть второй, но под конец он всё-таки нашёл Бэзила Уиллоуби в одном из игорных притонов Пикадилли, где ставки были невелики, а эль лился рекой. Разносили его пышногрудые девицы, не возражавшие и против развлечений иного рода за лишний шиллинг. В отличие от закрытых джентльменских клубов, здесь собирались представители самых разных сословий. Бывали аристократы, наскучившие собственными заведениями и охочие смешаться с публикой погрубее; бывали и разбогатевшие торговцы, которым нравилось сидеть рядом с лордами, в обществе которых при иных обстоятельствах они никогда бы не оказались.

А ещё там встречались люди, которых с первого взгляда было не так-то просто определить. Одни походили на деревенских простаков, недавно прибывших в столицу и готовых стать лёгкой добычей; другие — на тех, кто и собирался их обобрать. Пробираясь через зал, Сэм не спускал глаз с самых подозрительных личностей. Над переполненными столами, затянутыми зелёным сукном, клубился дым, густой, как туман над Темзой. Здесь играли в карты и кости. Бэзил Уиллоуби был среди игроков, метавших кости в старинной игре хазард.

Сэм подошёл к столу как раз тогда, когда толпа разразилась хлопками и восторженными криками. Уиллоуби выиграл. Сэм внимательно посмотрел на него. Необыкновенно красивый мужчина с растрёпанными золотистыми кудрями. Сэму он напомнил пухлых ангелочков, которых рисуют на церковных потолках.

Победу Уиллоуби отпраздновал, повернувшись к хорошенькой девице рядом с ним. В одной руке она держала стакан, в другой — зажжённую сигариллу. Уиллоуби выхватил стакан, одним глотком осушил его, обхватил девицу за талию, притянул к себе и впился в её губы долгим чувственным поцелуем.

— Ты приносишь мне удачу, красотка, — пробормотал он с порочной улыбкой, оторвавшись от её губ.

Девица захихикала. Сэм не понял, искренне или притворно. Большинство продажных красоток благодаря актёрскому таланту вполне могли бы играть на сцене.

— Мистер Уиллоуби? — Сэм шагнул к повесе.

Уиллоуби вытащил сигариллу из пальцев девицы и затянулся, бросив на Сэма взгляд. Ярко-голубые, как летнее небо, глаза скользнули по нему и тут же отвернулись: перед ним явно стоял человек, не заслуживающий внимания. Уиллоуби выпустил тонкую серебристую струйку дыма, не переставая откровенно шарить рукой по соблазнительным изгибам спутницы. Сэму пришлось сдержать желание вытащить жезл с золотым наконечником, удостоверявший его принадлежность к сыщикам Боу-стрит. Он не отказался бы сунуть жезл под длинный нос Уиллоуби, но не хотел привлекать внимание остальных посетителей. Людей с Боу-стрит, если они не пришли играть, здесь не привечали.

— Сэм Келли, — представился он. — Не уделите мне минутку? Наедине.

— О чём речь?

— О леди Эвелин.

Уиллоуби некоторое время смотрел на него, затем убрал руку с талии девицы. — Хорошо. — Под пристальным, весьма недовольным взглядом распорядителя игры он собрал выигрыш, рассунул деньги по карманам, повернулся и прошёл мимо Сэма.

Стиснув зубы, Сэм последовал за негодяем через игорный зал в другую комнату, предназначенную для закусок и иных удовольствий. Её освещало всего несколько канделябров, так что многие обитые панелями кабинки тонули в полумраке. Впрочем, не настолько густом, чтобы скрыть извивающиеся и ощупывающие друг друга парочки.

Сэм не обращал внимания ни на них, ни на производимые ими звуки, пока шёл за Уиллоуби к пустой кабинке. Тот уселся на жёсткую деревянную скамью. Немного помедлив, Сэм последовал его примеру. Через столик на него глядел оранжево-красный кончик сигариллы — точно демонический глаз во мраке.

— Что с леди Эвелин? — спросил Уиллоуби, склонив голову набок и выпустив очередную струйку дыма.

— Когда вы видели её в последний раз?

— На одном вечере. Кажется, у леди Линли. Или, возможно, у леди Маргариты. — Он лениво пожал плечами. — Больше полугода назад. Почти не помню.

Сэм долго, оценивающе смотрел на него. — А если я скажу, что есть свидетели, которые видели вас с леди Эвелин на территории дома Шея?

Уиллоуби медленно улыбнулся, ничуть не смутившись. — Тогда придётся признать, что они правы. Простите мою попытку сберечь честь дамы.

Ловок, ничего не скажешь, подумал Сэм.

К их столику приблизилась подавальщица. — Выпить чего желаете?

— Горячего виски, — ответил Сэм. Он дождался, пока Уиллоуби тоже сделает заказ и девушка отойдёт. — Может, вам стоило подумать о чести дамы, когда пытались с ней сбежать? Говорят, её брат вас остановил. Небось досадно было, что планы сорвались.

— Вам не следует прислушиваться к сплетням, мистер Келли, — протянул Уиллоуби. Он подался вперёд, затушил сигариллу о стол и сбросил окурок на пол.

— Так вы утверждаете, что это неправда?

— Почему вы расспрашиваете? Кто вы такой, мистер Келли?

— С Боу-стрит.

Уиллоуби приподнял брови. — С каких пор любовные дела благородных дам интересуют Боу-стрит?

Сэм промолчал.

— Нежные чувства превращают в глупцов всех нас, — продолжил Уиллоуби, пожав плечами. — Мы с леди Эвелин поддались минутному порыву.

Сэм кисло улыбнулся. — Порыв был такой сильный, что вы чуть до Гретна-Грин не добрались?

Уиллоуби рассмеялся. — Но ведь не добрались.

Сэм нахмурился. Ему не нравилось ощущение, будто этот мерзавец с ним играет. — Где вы были в среду вечером? — резко спросил он.

— И снова вынужден спросить, какое Боу-стрит дело до того, где я провёл среду?

— Среду вечером. После восьми. Ваш ответ мог бы помочь.

Уиллоуби прищурился, но небрежно повёл плечом. — Занимался тем же, чем и сейчас. Играл.

— Где? С кем?

— Нигде конкретно. Ни с кем конкретно. — Уиллоуби замолчал, когда подавальщица вернулась с напитками.

Сэм выудил несколько монет. Когда девушка ушла, он взял стакан. — Я ошибся. Такой ответ совсем не помогает, мистер Уиллоуби.

Уиллоуби рассмеялся.

— Его светлость застрелили в среду вечером, — ровно сказал Сэм и увидел, как изменилось лицо собеседника.

— Вы шутите?

— С чего бы мне шутить такими вещами? — Сэм отхлебнул горячего виски, не отрывая глаз от Уиллоуби. — Леди Эвелин вам не написала?

— Нет. А если и написала, письмо ещё не дошло, — медленно ответил Уиллоуби, опустив взгляд. — Значит, в среду вечером?

Сэм никак не мог разгадать его выражения, но весь разговор казался ему подозрительным. —