Рябь во времени - Джули МакЭлвен

— Водолечение — проверенный способ...

— Изгнания бесов? — саркастически подсказала Кендра.

— Не говорите нелепостей. — Он строго нахмурился. — Если пройдёте со мной в кабинет, я постараюсь объяснить методы, которыми пользуются во всех достойных лечебницах. Уверяю вас, в доме Шея применяются только процедуры, признанные медицинским сообществом.

Тем самым медицинским сообществом, которое выступало за кровопускание и регулярный приём опия и героина чайными ложками.

Алек положил руку Кендре на предплечье. — Возможно, доктор Шей, вы расскажете о своих методах мне, пока мисс Донован поговорит с миссис Слейтер наедине? Пройдёмте в ваш кабинет.

— Но...

— Мисс Донован вскоре к нам присоединится, — твёрдо добавил он, не дав доктору возразить.

— Хорошо, милорд, — неохотно уступил Шей. Он посмотрел на Кендру. — Однако должен предупредить вас, мисс Донован: не верьте тому, что расскажет миссис Слейтер. Она склонна ко лжи. Это часть её болезни.

Кендра выдержала его взгляд. — Мне многие люди кажутся склонными ко лжи, доктор.

Похоже, это совершенно сбило его с толку. Нахмурившись, он позволил Алеку увести себя по дорожке к лечебнице. Кендра смотрела им вслед и улыбнулась, когда Шей нерешительно оглянулся на неё и миссис Слейтер, прежде чем исчезнуть с Алеком за стеклянными дверями.

Она повернулась к миссис Слейтер. Та разглядывала её со странным выражением на красивом лице.

— Не хотите прогуляться?

Миссис Слейтер равнодушно пожала плечами.

Сознавая, что за ними наблюдают — Крамп прищурил глаза, а миссис Мэддокс и несколько пациенток бросали косые взгляды, — Кендра пошла тем же маршрутом, каким недавно ходила с Алеком и Макбрайдом. Миссис Слейтер, плотнее запахнув шаль, направилась рядом.

— Как вас зовут? — спросила Кендра. — По имени?

В кошачьих каре-зелёных глазах женщины вспыхнуло подозрение. — Зачем?

Кендра замолчала, пытаясь разобраться в собственных чувствах. — Наверное, мне надоело, что женщины здесь словно невидимки, — наконец ответила она и посмотрела в сторону леса, когда они остановились у озера. Ветви дерева оживила яркая вспышка цвета: по ним прыгал щегол. — Вы отдельный человек и не должны быть известны миру только по имени мужа.

Миссис Слейтер засмеялась, но смех прозвучал хрупко, как стекло. — Боже милостивый. Удивительно, что вас не заперли в доме Шея вместе с нами, мисс Донован. Мысли у вас радикальные.

Кендра отвела глаза от щегла и посмотрела на неё. — Мне повезло, — сказала она, и это была чистая правда.

Теперь отвела взгляд миссис Слейтер. Её тонкая челюсть напряглась. Молчание словно загудело между ними. Наконец она посмотрела на Кендру. — Меня зовут Лилиан.

— А меня — Кендра.

Губы Лилиан скривились. — Если доктор Шей услышит такую фамильярность, меня накажут.

Живот Кендры сжался при воспоминании о Лилиан Слейтер, мокрой, голой и с завязанными глазами в лечебной комнате. — Ладно, — согласилась она. — Будем называть друг друга по именам, когда нас никто не слышит.

Лилиан недоверчиво смотрела на неё. — Чего вы от меня хотите, мисс Донован? Вы из тех набожных благодетельниц, что пытаются спасти мою душу от вечных мук?

Вот и вся благодарность, — с горькой иронией подумала Кендра. Она не ожидала, что между ними сразу возникнет сестринская близость, но непримиримая враждебность собеседницы удивляла.

— Я не религиозная фанатичка. Просто думаю, что с вами поступили... — ужасно, варварски, преступно... — недопустимо жестоко.

Лилиан отвернулась к озеру, наблюдая, как мелкие волны накатывают на каменистый берег.

Кендра подождала. Когда стало ясно, что Лилиан не спешит поддержать беседу, она спросила: — Давно вы здесь, Лилиан?

На лице той что-то мелькнуло. — С тех пор, как мистер Слейтер исчерпал собственные способы исправить меня. И застал меня в постели с другим мужчиной. — Она повернулась к Кендре, и губы её тронула вызывающая улыбка. В красивых глазах вспыхнуло непокорство. — Вас это шокирует, мисс Донован? Что мне нравится заниматься любовью — только не с мужем?

— Муж застал вас с любовником и отправил сюда?

Лилиан нахмурилась и плотнее закуталась в шаль. — Мне было семнадцать, когда мистер Слейтер попросил у отца моей руки, — тихо начала она. — Отец согласился. Моего мнения никто не спросил. — Её лицо стало непроницаемым. — Целый год я покорялась мистеру Слейтеру, прежде чем начала искать удовольствия за пределами супружеской спальни. Разве в высшем свете не так принято? — Она бросила на Кендру дерзкий взгляд. — Это допускается, если соблюдать осторожность.

Судя по тому, что слышала Кендра, многие светские браки именно так и существовали.

— Признаю, прежде чем позволить себе вольности, жене следовало бы родить мужу одного-двух сыновей, — ровным тоном продолжала Лилиан. — Мой муж богат, но не дворянин и тем более не аристократ. Титул передавать некому, наследственное имение тоже не при чём. И даже если бы было, у мистера Слейтера уже есть дети от двух предыдущих жён.

— Двух жён?

— Вот что вас потрясло, мисс Донован? — Лилиан странно взглянула на Кендру и покачала головой. — Мистеру Слейтеру почти семьдесят. Он похоронил двух жён и имеет девятерых детей. Его младшая дочь на два года старше меня.

— И никто не вступился за вас, когда муж отправил вас в дом Шея?

— Вот уж забавно! — Лилиан горько рассмеялась. — Он мой муж, мисс Донован. Вы правы: женщины невидимы. Муж грозил отправить меня в сумасшедший дом, если я не стану слушаться, и исполнил угрозу. Время от времени приходит и требует супружеских прав. Когда я протестую, наутро меня отводят в лечебную комнату, чтобы очистить от моего противоестественного нрава. — Она сглотнула. — От моего своеволия.

Кендре почудился блеск слёз в глазах Лилиан, но когда та посмотрела на неё, глаза были сухи. И тверды.

— Сколько вы здесь? — снова спросила Кендра.

— Мистер Слейтер привёз меня, когда мне исполнилось девятнадцать. Сейчас мне двадцать шесть.

— А родители? Другие родственники?

— Это отец навязал мне мужа. Матери стыдно. Стыдно, что я не стала хорошей женой мистеру Слейтеру. Братья, сёстры... что они могут? И почему вам вообще есть до этого дело?

— Это должно касаться каждого, — ответила Кендра. — То, что здесь делают, — настоящее издевательство.

Лилиан изумлённо раскрыла рот. — Вы странная особа, мисс Донован, — наконец проговорила она. — Есть множество сумасшедших домов, где лечат точно так же. Дом Шея ещё не худший. Поговорите с Дорой. Она едва не умерла, когда лондонские врачи пускали ей кровь. По крайней мере доктор Шей пользуется пиявками, а не ножом.

Кендра лишь потрясённо покачала головой. — Я слышала о пациентке, которую изнасиловал один из служителей.

— Изнасиловал? Так вам рассказали?

— Да. — Она пристально посмотрела на Лилиан. — Почему