Дух огненных озер - Артур Гедеон

Вскоре они попрощались. Прораб и его помощник остались в клубе допивать коньяк. На парадном крыльце клуба трое залетных переводили дух – ночь сейчас казалась им особенно пронзительно свежей и пахнущей степью после тяжелого клубного угара.

– Я вам этого век не прощу, – разом переменившись, процедила разъяренная Кассандра. – Он мне все руки измял, женишок мой.

– А что, хороший крепкий парень, – заметил Долгополов.

– Да чудесный просто.

– Искренний, самое главное. Что на уме, то и на языке.

– Ага.

– Ты бы ему троих родила, причем зараз, – добавил Антон Антонович, которого уже распирало от смеха, – а то и пяток деток.

– Издеваетесь, да? Мало вам моей роли медсестры?

– Двух медбратиков, двух медсестричек, – уже хохотал, как гномы в сказках, а именно держась за живот и бока, бодрый старичок Долгополов, – и одного прораба! Маленького такого прораба в кепке!

Не смог удержаться от смеха и Крымов. Но, перехватив взгляд Кассандры, выставил руку вперед:

– Молчу, молчу. Это все он – злой арлекин.

Кассандра погрозила обоим мужчинам пальцем:

– Точно говорю: не прощу.

– Вот, уже и угрожать начала, – насмеявшись, Антон Антонович обращался к детективу. – А еще день не закончился. Впрочем, нет, не отдам я внучку за этого мужлана. Он меня, паразит такой, дедком назвал. Вот этого я точно не прощу! Никому! Где наша машина-то?

Они возвращались в гостиницу. Свет фар выхватывал из ночной степной мглы ближние расстояния. Серебристый свет луны расплескался по осенней ковыльной степи. По дороге все трое молчали, каждый по-своему переваривая события и впечатления.

Через полчаса они притормозили у гостиницы «Звезда Сарайска». В номере их встретил отоспавшийся и взволнованный библиотекарь:

– Ну как прошло?

– Без осложнений, – ответил за всех Крымов.

– Забыл сказать, – оживился Пастушков. – Я же в библиотеке целую кучу книг отложил по нашей теме. В интернете их нет. Надо будет просмотреть всем вместе – за день управимся.

– Отлично! – сказал Антон Антонович. – Завтра изучаем тему, а послезавтра едем искать Чувычью страну. Горку в смысле. Но надо быть настороже; мне так кажется, что с этим бедолагой Корниенко, фотографом-любителем, что-то плохое случилось.

– И мне так кажется, – кивнул детектив.

– Чутье бывшего опера? – спросил Долгополов.

– А вы как думали? Не пропьешь.

– Андрей Петрович, а если нам найти эти озера через спутник и посмотреть на них сверху, что скажете? – предположил Долгополов.

– Отличная мысль, – одобрил детектив. – Кассандра готовит ужин, вы с Юрием Вениаминовичем ей помогаете, я ищу изумрудно-золотые озера.

За готовкой ужина Антон Антонович ярко рассказывал старому библиотекарю обо всем, что они узнали. Диалоги передавал в лицах. Кассандра одобрительно мычала, только иногда вставляя реплики по существу.

Наконец целеустремленный Крымов, глаз не сводивший с дисплея, вдруг воскликнул:

– Вот они!

И все бросили готовить ужин и сгруппировались вокруг его стула.

– Смотрите! Я сравнил снимки оттуда, – он указал пальцем вверх, – с географической картой местности. Попадание один в один. Вот они, эти озера. Видите? Гигантские круглые лужи и охристая пыль над ними, она рассеяна на километры, а в середине, где золотой пыли больше всего, зеленое пятно – это и есть тот самый Чувычий холм.

– Но почему эти озера покойниками набиты? – риторически спросил Долгополов. – Вот вопрос.

По лицу Кассандры вдруг пробежала тень:

– Я вот что думаю, мужчины…

– Да? – спросил Крымов.

– Она ведь мстить будет за своих братьев. Аделаида. Если это она. И мы даже не представляем как. Но жестоко и страшно.

Андрей переглянулся с Долгополовым.

– Может, тебя лучше домой отправить, Касси? – спросил сыщик. – На всякий пожарный?

– Я остаюсь – обсуждению не подлежит.

– Где-то я это уж слышал, – заметил Долгополов. – А, вспомнил! В этом городе, от этой женщины, полгода назад. – И тотчас констатировал: – Андрей Петрович, слово дамы – закон. Даже оспаривать не возьмусь – бессмысленно.

– Разумно, – с улыбкой кивнула Кассандра.

– А посему, господин сыщик, наливайте.

3

Утром следующего дня четверо старателей переступили порог городской библиотеки Сарайска. Местные дамы зашептались: «В полку Пастушкова прибыло!» – «И девочку еще с собой привели, голову заморочили бедняжке». – «Целая секта! Жить в Петербурге и коротать дни в нашей дыре – чудеса! Может, квартирками с ним поменяться?» – «А старичок-то какой с ними мрачный – на злобного гнома похож…» Все это говорилось громким шепотом и безо всякого стеснения, как говорят без стеснения при сумасшедших, что они сумасшедшие. Все равно же не поймут.

– Так это я бедняжка? – не сразу догадалась Кассандра. – Это они про нас?

– Может, сжечь мне эту богадельню, а? – предположил Антон Антонович. – Взглядом. Книжульки вот только жалко…

– Чем вы им так насолили? – спросил у старого библиотекаря из северной столицы Крымов.

Пастушков пожал плечами:

– Дайте то, покажите это. Был привередлив, если честно. Я же тут всю литературу перевернул, связанную с Ануфрием Даниловичем Губиным и селом Синий бор. Не один год сюда приезжаю. Однажды, черт меня дернул, открылся одной даме. Рассказал про то, что под землей может быть дворец бывшего магната и великие сокровища. По секрету рассказал. А она все передала другим. Вот и решили, что я свихнулся.

– На сокровищах свихнуться не грех, – риторически заметил Долгополов. – На то они и сокровища, чтобы сводить людишек с ума. Скольких таких вот я перевидал! Не таких, как наш Вениаминыч, в смысле, энтузиастов, – он даже по плечу Пастушкова похлопал, – а тех, кто действительно поехал крышей. Был у меня один знакомый средиземноморский пират по прозвищу Черная рука. Лютый человечище – и тоже энтузиаст в своем роде. Однажды нацелился он на Лиссабон…

– Антон Антонович, – многозначительно прервал его тираду Крымов. – Может, в следующий раз?

– А, ну да, – опомнился тот. – Итак, какие книги нам нужны?

– Пират? – удивился Пастушков. – На Лиссабон?

– Это он так, образно, – махнул рукой Крымов. – Не обращайте внимания. Так что с книгами?

– Все выписано и приготовлено. Сейчас принесут.

Скоро из недр библиотеки им вынесли три стопки книг одна другой толще и старше.

– Читайте, наслаждайтесь, – язвительно сказала библиотекарша.

– Вон за тот столик идемте, подальше от центральной аллеи, – указал пальцем вперед Антон Антонович. – Надо было коньяку прихватить. Скукотища!

Книги свалили на дальний столик. Тут у Долгополова и зазвонил телефон.

– Алло? – сказал он и отошел шагов на пять. – Да, я понял, что это вы. Только будьте предельно осторожны – они способны на все.

– С кем это он? – спросил Пастушков.

– Понятия не имею, – ответил Крымов.

– А кто способен на все? – осторожно поинтересовался библиотекарь. – И кто должен быть предельно осторожен?

Детектив переглянулся с Кассандрой.

– Спросите у него сами.