Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

— Эврика! Я вспомнил! Мы идём в гости к Танюшке, — он погрозил Клермону пальцем. — Ишь ты какой! Поматросил девку и бросил. Нет, брат, так дело не пойдёт. Князь ты или нет, а слово нужно держать.

«Мать-земля! Неужели я действительно обещал на ней жениться?» — встревожился Клермон и напряг память. К счастью для себя, несмотря на сильное опьянение, мыслил он по-прежнему здраво. Так что провокация Ката не возымела нужного действия.

— Женитьба — дело серьёзное. Я ничего ей не обещал.

— Да? — Кат Ворон призадумался, а затем хлопнул себя по лбу. — Твоя правда! Не обещал, но мы же свататься пришли. Танюха, выходи! — выкрикнул он, и Клермон поспешно заткнул ладонью ему рот.

— Кат, прекрати! Сначала выслушай меня. Я вижу, чего ты добиваешься, но у тебя ничего не выйдет. Твоя протеже не только грубая и невоспитанная, вдобавок она чрезвычайно упрямая, но даже не это главное. Не знаю, как объяснить, но она совершенно иная, чем наши женщины, и это очень заметно. Такая, как она, всегда будет белой вороной в обществе высокородных и этим будет притягивать неприятности к себе и своим близким. Я бы закрыл на это глаза, если бы хоть что-то чувствовал к ней, но этого нет… Подожди, я знаю, что ты хочешь сказать. Да, я не неравнодушен к Владычице ночи. Вот только для меня она прежде всего Тесса Таден и в какой-то мере Тайра-род-Высокая Волна, но никак не Татьяна Орлова.

«Выходит, Клермон сразу же раскусил Танечку Орлову. Он прав, вряд ли эгоцентричная девчонка приживётся в среде ему подобных. Для этого она слишком независима и свободолюбива, что сразу же бросается в глаза. Нет в ней гибкости и смирения, необходимых женщинам средневековья и, похоже, не появится. Прав он и в том, что ему куда больше подходят Тесса или Тайра, у них хоть и стойкий характер, но при этом обе мягкие и покладистые по натуре, чего нет в помине у Татьяны, а жаль», — Кат вздохнул и опустился на деревянную скамеечку, врытую у ворот поместья демона-лиса.

— Присаживайся, в ногах правды нет. Впрочем, её нигде нет, разве что на Небесах, да и то под вопросом. Вряд ли Создатель столь уж отличается от своих созданий, если судить по твоему альтернативному потомку.

Клермон посмотрел на подозрительно быстро протрезвевшего друга и сел рядом.

— Извини, что нарушил твои планы. Но ты не переживай, Татьяна не останется без крыши над головой. Я запишу её как родственницу и, когда она найдёт себе пару, выдам её замуж с княжеским приданым.

— Вряд ли Танюшка согласится на роль приживалки, но ты не бери в голову, это уже моя забота. Не захочет жить как княжна, значит, будет вкалывать как служанка в трактире, — Кат развернулся так, чтобы видеть лицо друга. — Конечно, ты волен жениться на ком пожелаешь, но я хочу тебя предостеречь. Пожалуйста, не делай глупостей, не подбивай клинья к Мирелле Маске. Она точно тебе не пара.

— Ты ошибаешься, Мирелла — лучшая кандидатура на роль княгини, — возразил Клермон.

Убеждённость в его голосе заставила Ката Ворона поморщиться.

— Уверен, что долго проживёшь, если женишься на ней? Клермон, не глупи! Она настоящая чёрная вдова. Я знаю, что застит тебе мозги. Ведь Мирелла спасла тебе жизнь, когда старая княгиня практически спровадила тебя на тот свет. А ты не думал, что это не столько благодарность, сколько плата за ту же услугу? Может, она не любит быть должной.

— Но…

— Да-да, Мирелла настолько любезна, что даже сейчас блюдёт твои интересы и никого не подпускает к престолу Североводского княжества. Вот только с чего ты взял, что она старается ради тебя? Дружище, люди радикально не меняются, тем более в столь солидном возрасте, как она. Пойми, это всё та же древняя ведьма, безжалостная и жестокая, к тому же властная по натуре. Недрогнувшей рукой она уберёт любого, кто встанет на её пути.

Клермон обдумал сказанное другом и покачал головой.

— Даже если это правда, я не передумаю. Если Мирелла окажет мне честь и согласится стать моей женой, то я буду этому рад.

— Чёрт знает что! Будь ты влюблён в неё, я бы ещё понял, но ведь этого нет. Или я ошибаюсь?

На лице Клермона появилась странная улыбка.

— Верно, любви между нами нет, но это ничего не меняет. Кат, ты просто не понимаешь природу наших с ней отношений.

— Чего именно я не понимаю? — раздражённо вопросил уже абсолютно трезвый Кат Ворон.

— Что это такое — пройти через Чёрные Ворота, а затем вернуться.

— Хочешь сказать, что вас связал Чернокрылый Мор?

— Ну… можно и так сказать.

— Тогда почему она с Даджи, а не с тобой?

— Уж ты-то должен понимать, как тяжело рвать старые привязанности.

«Вот ведь упёртый дурак!» — сердито подумал Кат и пустил в ход, как ему казалось, железный аргумент.

— Не хотел тебя расстраивать, но скажу. Мирелла Маска занесена в базу Хранилища. Это значит, что она здесь не останется и будет проходить обучение на одном из учебных полигонов нашей службы.

Но у Клермона и на это был ответ.

— Владычица ночи сказала, что в Хранилище строгий отбор и в том виде, что сейчас, Мирелла его не пройдёт, — Клермон напряг память. — Она сказала, что эффект Аден Роу ещё на стадии теоретических изысканий, то есть неизвестно, что она собой представляет.

— Да что б тебя! Я же по-хорошему хотел тебя отговорить, а ты всё упрямишься! Тогда давай так. Ну-ка, вспомни, почему ты оказался в срез-генераторе. Думаешь, она избежит той же участи? Удивительно, что научный отдел до сих пор не вытребовал её к себе и не распотрошил до первичной основы.

На это Клермону было нечего ответить, и он с жалостью посмотрел на Миреллу, которая перестала таиться и направилась к ним.

— Это правда? — спросила она, глядя на Ката Ворона, и тот кивнул.

— От слова до слова.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, Мирелла обхватила себя руками — ночь была по-осеннему холодной — и заходила по площадке, примыкающей к скамейке, а затем вновь остановилась перед Катом Вороном.

— Я не хочу, чтобы рылись в моих внутренностях. Пожалуйста, скажите, есть ли способ избежать вашей службы?

— Не беспокойся! Пока я рядом, тебя никто не