Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

— Сэр, вы там как⁈

— Твоими молитвами, сынок! — незамедлительно отозвался Галлахер. — Вот тебе и третье замечание: лавки тут ни к чёрту! Голый пластик, держаться не за что! Пометь себе: мягкое сиденье, поручень! Плюс пристегиваться было бы неплохо!

— Да, сэр! Я запомнил!

— Хорошо, сынок! И ещё запомни: не дрова везёшь!

— Окей, сэр…

Дальше примерно час ничего из ряда вон не происходило: мы проехали четыре подряд «чек-пойнта», но повреждений ни визуальный осмотр, ни компьютерная диагностика не выявили. Разрыв располагался где-то дальше по линии. Так и катили по саванне приблизительно на юго-восток, благо грунтовка наезжена конвоями с рудой и прочими ништяками. К слову, ни одного пока не встретили, что тоже неудивительно: туда они идут ближе к вечеру, а оттуда рано поутру. А мы как раз в середине оказались. Хотя тут я могу и ошибаться.

Трак мой, кстати, пока что показывал себя с самой лучшей стороны: кочки «глотал» довольно мягко, дорогу держал сильно лучше стандартной машины, да и «хвост» ощущения не портил, ибо резких скоростных поворотов на маршруте не было. Вот там можно было ожидать проблем с заносом заднего модуля. Ну а так… тормоза нормальные, дури с изрядным запасом, двухтактник тарахтит вполне себе бодро… я даже электропривод «лаборатории» не активировал, хватало тяги основного трака. Расход, надо думать, немного подрос, но заправочная ёмкость под спирт была на это рассчитана. Пятьсот кэмэ с полной загрузкой — легко! А у меня ещё и пара канистр-«двадцаток» заныкана, чисто на всякий пожарный. Да, манёвренность… я же говорил, что у «лаборатории» передняя подруливающая ось? Если честно, пользы от неё почти никакой. Тут обдумать либо вариант с деактивацией, либо делать управляемыми все четыре оси, чтобы можно было так называемым «собачьим ходом» перемещаться, то бишь по факту практически боком. А вот с геометрической проходимостью, как и напророчил Игараси, не всё так гладко. Четыре оси, конечно, помогали, плюс у лабораторного модуля практически нет свесов кузова — он заканчивался лишь чуть дальше, чем колёса. И то исключительно для того, чтобы твилы не тёрлись по кузову ведущего трака. Но с канавами, кюветами и гребнями, особенно не очень крупными, проблемы: при неблагоприятном стечении обстоятельств можно зависнуть. Особенно на гребне, если сесть на него «пузом» между осями. Но пока что бог миловал, хоть и пришлось более тщательно выбирать дорогу. Я имею в виду, когда съезжали с грунтовки на целину, чтобы добраться до очередного «чек-пойнта». Плюс с рельефом местности пока что везло, саванна ровная, как стол. Но это именно что пока, вон, уже холмы виднеются на горизонте.

— Внимание, Генри-кун! — напрягся вдруг Игараси. — Похоже, наш клиент!

Фига се он глазастый! Никаких демаскирующих признаков, между прочим, а поди ж ты — разглядел! Или по координатам определил? Потому что я, хоть убейте, ничего не вижу… трава как трава, да кое-где земля раскрошенная. Стоп! Земля? Раскрошенная⁈

— Сэр, что-то мне не хочется туда, — покачал я головой, затормозив трак до полной остановки.

Головная «легковушка» при этом усвистела дальше по грунтовке, явно вознамерившись проверить, что там за гребнем холма, а броневик последовал нашему примеру, разве что тоже продвинулся немного вперёд, метров на двадцать. И грозно зашевелил стволами пушки.

— Опасаешься минного поля, Генри-кун? — иронично заломил бровь Игараси.

— А у вас есть другое объяснение для воронки? — парировал я.

И ведь ничуть не покривил душой! Реально, воронка, причём довольно большая. Видно не особо хорошо, но самого «чека» я со своего места разглядеть не мог, как ни силился.

— А ведь малец прав, Кенсин-сан! — поддержал меня Галлахер.

Судя по виду в боковом зеркале, он уже откинул бронещитки и высунулся из лаза в крыше пулемётного модуля. И таким образом занимал в настоящий момент господствующую высоту. Высоко сижу, далеко гляжу, да. Ну и наверняка уже с подчинёнными переговорил на закрытом канале.

— Ну так что, подъезжаем? — уточнил я.

— А ты предлагаешь пешком, сынок? — усмехнулся главный «конвойщик». — Так ещё вернее на небо отправишься. Фрагментарно.

— Чёрт… сэр, но ведь у вас же наверняка есть спецсредства! — ещё сильнее напрягся я от незавидной перспективы. — Сканеры, там. Или какие-нибудь миноискатели…

— Да расслабься, сынок! В моей практике — а она, поверь, весьма обширная! — ещё не было случая намеренного минирования «чеков».

— А чего-то другого были? — уцепился я за оговорку.

— И чего-то другого не было! — отрезал Галлахер. — Это больше похоже на воронку от ракеты. У «диких» они есть, ты наверняка видел.

— И не только видел, сэр, — скривился я от не самых приятных воспоминаний. — То есть вы думаете, что это работа… «диких»?

— А ты видишь признаки присутствия каменных слизней, Генри-кун? — опередил старину Мика подозрительно спокойный Игараси.

— Если только снизу подкопались, — отбрехался я, но совершенно неубедительно даже для самого себя.

Помню я рытвины, которые остаются после этих забавных «зверюшек». А тут и впрямь ни малейших признаков. За последние километров пять даже старых полузаплывших рытвин ни одной не попалось.

— Ладно, Генри-кун, подъезжай поближе, будем смотреть, — вздохнул тем временем Игараси-сама, как видно, лучше меня представлявший масштаб ожидаемых проблем.

— И к холму кормой встань, сынок! — вставил свои пять копеек Галлахер.

— Думаете, могут оттуда выскочить?

— А откуда ж ещё, сынок? Сам посуди — с остальных направлений ровная саванна. Тут любая кочка заметна, как прыщ на женской заднице! Если только заранее капониры копать…

— А что, такое уже было⁈

— Форрестер, уймись! — не выдержал главный «конвойщик». — Делай, что сказано! И молча!

— Есть, сэр!

Так бы сразу и сказал, блин! А то развёл политесы… что мы, без понятия, что ли?.. С другой стороны, очень уж резко у него настроение поменялось. Что-то доложил головной дозор? Или сам разглядел какую-нибудь хрень? Ладно, если посчитает нужным, скажет. А наше дело маленькое — рулить. Пока. А потом вокруг «чека» шаманские пляски изображать…

С первым, надо сказать, я справился совершенно без проблем: подъехал к «чек-пойнту» по довольно широкой дуге, оставив броневик куковать в одиночестве на грунтовке. А вот со вторым неувязочка вышла: на месте высокотехнологичной приблуды, обычно по макушку вкопанной в почву, красовалась здоровенная яма. Типичная такая воронка от попадания чего-то взрывающегося. Землицу раскидало на многие метры вокруг, а вот признаков наличия «чека» не