Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

Но я, будучи прекрасно в курсе, какие иной раз озарения посещают напарника, отстать и не подумал:

— Вов! Ну-ка, колись! Напомнило что?

— Угу, мне тоже интересно! — поддержал меня Серхио. — Что-то из твоего прошлого? Я вот иной раз смотрю сверху, и что-то такое свербит в голове. А вот что, никак ухватить не могу.

— Ладно, хрен с вами! — махнул рукой Вова. — В курсе, что такое Прохоровка?

— Ну да… — немного неуверенно кивнул Серый. — Проф?

— Историческое место на Земле, — пояснил я. — Там произошло крупнейшее танковое сражение и Второй мировой в общем, и Великой Отечественной в частности. Но, Вов, хоть убей, не улавливаю сходства.

— Ты не так смотришь, Проф.

— А как надо?

— Мысленно спустись вниз и представь, что битва отгремела с месяц назад. Дыма давно нет, гарь подвыветрилась, подпалины пылью припорошило, да бурьян вымахал. Представил?

— Примерно.

— Ну и?..

— Хм… как-то не очень, — признался я. — А с чего у тебя вообще такая ассоциация возникла?

— Да просто хронику старую видел, — пояснил напарник. — Ещё из тех времён, оцифрованную с киноплёнки. Чёрно-белую, прикинь! Вот мне и подумалось, что поле под Прохоровкой сверху примерно так бы и выглядело. И если не знать подробностей, то даже танки особо не различишь — все одинаково обгорелые или в сопли размотанные. Плюс уже в землю вросшие, у кого гусеницы или хотя бы катки сохранились. Где наши, где немецкие — поди, угадай?

— Если сверху, то да, — поддержал Вову охотник. — Вот ты сейчас описал, и знаешь… прослеживается некое сходство. Правда, раньше никто об этом не задумывался.

— Так, амигос, что-то вы расфантазировались прям! — прервал я соратников. — Ещё скажите, что это сами слизняки друг друга гасили! Выстроились в два клина, да рванули навстречу! А потом свалку устроили!

— Почему нет? — как-то странно покосился на меня Серхио.

— То есть версию с полем боя мы не исключаем? Но тогда кто и с кем воевал? Не подскажешь, Серёг?

— А вот тут я пас, Проф! — ушёл в отказ тот. — Я слишком материалист для подобных измышлений.

— А это тут с какого боку⁈ — удивился я.

— С такого, что если лезть в такие дебри, недолго и до сверхъестественных сил додуматься, — буркнул охотник. — А я, знаешь ли, пока ещё не готов к «диким» переметнуться.

— Ладно, замяли, — с сожалением оставил я от сомнительную тему.

Не стоит лезть к человеку в душу, пока тот сам этого не захотел. Но определённые выводы я сделал. Добавил ещё пару фактов в копилку, так сказать. И всё равно их ещё слишком мало, чтобы на их основе сложилась внутренне непротиворечивая картинка.

— Ты только сам не грузись, Проф, — предостерёг Серхио. — У нас ведь на Роксане как? Чуть задумался о всяком, и привет! Корпам хорошо, у них «мозгокруты» есть. А у нас в Порто-Либеро из психологической помощи только бары да друзья-собутыльники. Вот и срывает у многих крышу.

— У многих это у скольких? — уточнил Вова.

— Точной статистики нет, но… сейчас примерно каждый десятый, — ещё раз огорошил нас охотник.

— И что, даже близкие удержать не могут, бро?

— Если накатило, считай, приплыл. Ни жёны не держат, ни дети.

— Фига се!

— Да это ещё ничего, раньше было хуже, — заверил Серый. — По первым трём годам около четверти поселенцев потеряли. А потом процесс пошёл на спад.

— А кто в группе риска, если не секрет? — поинтересовался я.

— В основном новенькие, — подтвердил мои опасения Серёга. — То есть ты, Проф, в неё попадаешь. Так что следи за собой, будь осторожен. И ты, Влад!

— Уж за собой-то я точно слежу! — ухмыльнулся тот.

— А речь и не о тебе! — отбрил его охотник. — За Олегом посматривай, и Инку озадачь. Впрочем, она и сама всё понимает. Но напомнить будет не лишним. Пожалуй, сам этим и займусь, меня она быстрее послушает, чем какого-то рыжего гринго, который только и знает, что пиво жрать!

— А вот это сейчас обидно было, — притворно надулся Вова. — С каких это пор в славном городе Порто-Либеро жители практикуют дискриминацию по цвету шевелюры⁈

— Всегда, — пожал плечами Серхио.

— Да почему⁈ — возмутился мой напарник.

— Да потому что ты рыжий, Вов! И живи теперь с этим!

— Хм… и ведь не поспоришь!

— И не надо, Вов! — с готовностью согласился с ним охотник. — Ты лучше глянь-ка во-о-он туда! Свежим, так сказать, взглядом!

— А что там? — мигом забыл о подначке Вова.

— Не пойму, ещё рогачи, или просто кажется…

— Угу, сейчас… — приник Вова к оптическому прицелу.

— Серёг, а у нас какие вообще планы? — не дал я скучать проводнику, пока Вова пялился вдаль. — Сколько нам этих рогачей нужно? И как их, кстати, тащить в город? Ко мне в трак нельзя, не хватало ещё кровищи! Не дай бог затухнет, ничем тогда не ототрёшь! И вонять будет! По собственному опыту знаю!

— Да не переживай ты по этому поводу, Проф! — отмахнулся охотник. — Полстада валить никто не собирается, если ты об этом. Нам и пары полугодовалых телят за глаза!

— Но?..

— Как раз в этом и проблема, Проф. Взрослого бычару грохнуть вообще не вопрос, благо они на оцеплении стоят. А вот самок и детёнышей в центре построения стараются держать. Поэтому сначала нужно их вынудить к перемещению, но такому, знаешь, чтобы не на всякий случай, а прямо к паническому бегству. И вот тогда будет шанс достать именно подростков, и чтобы их остальные не сильно затоптали.

— А почему нельзя просто пристрелить? Неужели дальности у «болтов» не хватает? — вернулся в разговор Вова.

— Потому что в этом случае мы вместо более-менее цельных туш получим фарш, — с бесконечным терпением в голосе пояснил Серхио. — Ты чем слушал, Вов?

— Хочешь сказать, бро, что они до такой степени пугливые?

— Это зависит от обстоятельств.

— В смысле?

— В том смысле, что неизвестность страшит гораздо сильнее, чем привычная опасность, Вов. От тех же бегунов-чита рогачи и не подумают убегать, поскольку