Михаил Михеев - Изгнанники

   - Лечь в дрейф, заглушить двигатели и, мать вашу, если кто-нибудь посмеет дернуться - открываем огонь на поражение! Бегом!

   Ответом был залп с флагманского крейсера французского пирата - скорее от отчаяния, потому что в зону поражения его орудий "Эскаклибур" вошел бы минуты через две, не раньше. Ну что же...

   Пятью минутами позже крейсер "Париж" оставался единственным уцелевшим кораблем пиратской эскадры. Правда, уцелевший - громко сказано. Помятая жестянка с неработающими двигателями, отстреленными реакторами, истекающая паром из всех многочисленных дыр, проделанных орудиями "Эскалибура" напоминала, скорее, дуршлаг. Однако по сравнению с остальными семью кораблями крейсер действительно уцелел - от тех остались только кляксы расплавленного металла, хаотично летящие в пустоте. От некоторых, правда, не осталось и клякс - их разнесло буквально в брызги, Соломин не пожалел для них пары зарядов главного калибра.

   - Пленных брать будем, капитан? - с интересом спросил штурман, аккуратно правящий пилочкой ноготь на мизинце, случайно сломанный в суматохе перед боем. Он был вообще ловелас и аккуратист, и за своим внешним видом следил тщательно.

   - А зачем они нам... - ну, это уже старпом, у него логическое мышление преобладает.

   - Будем, - а теперь пришла очередь собственно капитана. - Пленные нам, действительно, не очень нужны, но зачем уподобляться голубям?

   - В смысле? - в один голос спросили оба офицера.

   - А эти "кроткие" птички соперников забивают насмерть. Крысы летучие... Нет уж, останемся людьми. Готовьте спасательные партии. И еще... Если там уцелели офицеры - разместите их отдельно. Очень мне хочется потолковать с ними за жизнь. В смысле, пускай они свою жизнь выкупают. Где-то у них была база с малым доком. Нам бы она очень пригодилась.

   Офицеры понимающе переглянулись - все-таки вольный дух пиратства успел малость потеснить в их головах вбитые с детства принципы и то, что командир, поступая истинно по-офицерски, не забывает и о деньгах, а значит, и о благополучии своего экипажа, могло их только радовать. Да и вообще, несмотря на опасения, день получился все-таки удачным.

   Спустя еще двадцать минут "Эскалибур" аккуратно уравнял скорость с изувеченным "Парижем", и на борт подбитого корабля высадилась призовая группа. Два десантных бота принялись кружить вокруг - часть людей покинула свой подбитый корабль в спасательных капсулах или просто в скафандрах, и сейчас их подбирали - быстро, ловко, профессионально. Управились за неполный час - правда, и управляться-то было, честно говоря, не с чем.

   "Париж" получил такие повреждения, что проще и дешевле было построить новый корабль, чем ремонтировать этот. Гиперпривод был полностью разрушен прямым попаданием в машинное отделение. Вся энергосистема корабля была выведена из строя, даже аварийное освещение действовало не везде. С этого крейсера даже снимать было нечего - мало того, что почти все оборудование покорежено снарядами, а уцелевшее сильно изношено, да к тому же все еще и устаревшее. Правда, кое-что нашли в капитанском сейфе, но и только - трюмы были девственно чисты, очевидно, эскадра только-только вышла на промысел. Хотя, конечно, ничего удивительного - будь они с добычей, вряд ли полезли бы в драку. И так то непонятно, зачем атаковали - вполне могли попытаться договориться и разойтись миром. Порадовали только забитые почти под завязку бункера - ну да их отстыковать минутное дело, а топливо лишним не бывает. В общем, трофей стоил немногим более потраченной на эту дурную разборку энергии, но не бросать же...

   - Капитан, пленных приняли на борт.

   - Всех?

   - Всех, кого нашли.

   - Хорошо. Взрываем эту посудину и двигаем к нашему трофею. А то как бы его экипажу мысли дурные в голову не полезли, вроде драпануть куда подальше. Мы его, конечно, догоним, но зачем лишняя возня? Сколько там пленных?

   - Людей - восемнадцать.

   - Что значит людей?

   - Ну, там двое из церрелов...

   Церрелы - раса, соседствующая с людьми. Внешне - гуманоиды, чуть ниже ростом, худые, как скелеты, кожа серовато-зеленая. Амфибии... Соломин поморщился.

   - Этих - за борт. Без скафандров.

   Старпом козырнул и отправился лично проконтролировать. Все правильно - не то, чтобы запрещалось иметь в экипажах ксеносов, но это считалось примерно так же неприлично, как, скажем, прилюдно объявить о своей неправильной сексуальной ориентации. Посадить не посадят - но демонстративно отвернутся, а то и в морду дадут. И, самое смешное, наиболее нетерпимы к подобному те народы, которые в свое время исповедовали толерантность - американцы, голландцы, да и вообще европейские страны. Маятник качнулся в обратную сторону...

   Так что ксеносы могли на снисхождение не рассчитывать. Пассажирами летать на человеческих лайнерах - всегда пожалуйста, звонкая монета всем нужна, а вот в качестве членов экипажа им было лучше не наниматься. Даже удивительно, что они оказались в экипаже Дюбуа... Правда, возможно, это каким-то боком вписывалось в его образ просвещенного джентльмена. Впрочем, чего гадать? Жить ксеносам осталось ровно столько, сколько времени займет путь до шлюза. Зачем их вообще спасали, спрашивается? Хотя, конечно, в скафандрах не определишь сразу, наверное, потому и подобрали.

   Пленных запихали в тюремную камеру корабля - они, в отличие от экипажей курьеров, особым снисхождением не пользовались, и разместили их, что называется, без удобств. Офицеров, как и приказал Соломин, запихнули отдельно, но допрос решено было оставить на более подходящее время - сейчас все уже настолько устали, что еле держались на ногах даже при помощи стимуляторов. Какое там разговоры разговаривать - надо было еще догнать грузовик.

   К счастью, догнали его без особых проблем. Экипаж, устрашенный, очевидно, стремительной расправой над эскадрой Дюбуа, не рискнул никуда драпать, а покорно дождался возвращения своих пленителей и так же покорно пошел, куда указывали - даже призовую команду снова высаживать не потребовалось. Так и прибыли они через трое суток на Большой Хват - линейный крейсер с полусонным экипажем и грузовой корабль рядышком.

Где-то далеко, два дня спустя. Координаты не установлены.

   - ... таким образом, связь с нашими эмиссарами потеряна.

   - Вы утверждали, что у них идеальное прикрытие, и обнаружить их практически невозможно.

   - От случайностей никто не застрахован.

   - Эта случайность ставит под удар десять циклов работы. А если кто-то догадается, какую задачу они выполняли? Нас разнесут в клочья!

   - Сомневаюсь, что такое возможно...