"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Они начали медленно спускаться по склону – навстречу новой, неизвестной судьбе.

«Уббо-Сугха – это тот неиссякаемый источник, откуда проистекает дерзость против Старших Богов; Властители Древности сражаются против Старших Богов; а подталкиваемы они к тому Азатотом, слепым и безумным, и Йог-Сототом, который есть Весь-в-Одном и Один-во-Всем, и у кого нет представления о пространстве и времени, и кого на Земле представляют как Древнейшего. Эти Властители Древности мечтают о том, что придет время, когда они опять будут вечно править Вселенной... Великий Ктулху восстанет из Р’лайха; Хастур – Тот, Кто Неназываем – вернется со своей звезды; Ньярлатхотеп будет выть вечно в темноте, где он обитает; Шуб-Ниггурат будет плодиться снова и снова, и овладеет всеми; Ллоигор, Зар и Итакуа прошествуют пространствами среди звезд и возвеличат преданный им народ; Ктугха обретет свои владения; Цхатоггуа прибудет из Н’каи... Они ждут у Ворот вечно, но время уже идет к тому, и близок час, когда уснут Старшие Боги в неведении, что есть те, кто знает заклинания, избавляющие Властителей Древности от Старших Богов, кто знает, как свергнуть их, и что Властители Древности уже могут командовать последователями, ожидающими за дверями Извне».

Кларк Эштон Смит, «Книга Эйбона».

1.

Холодный ветер шумел в темных, плотно сомкнувшихся кронах сосен, проносясь над узкой долиной, замкнутой склонами холмов. Прозрачная, как хрусталь, вода бегущей по её дну реки бурлила, обтекая лежавшие в русле камни. Обгоняя её, к перистому, красновато-белому зареву недавнего заката быстро неслись рыжие, растрепанные облака. Вслед за ними шли двое парней, всего лет двадцати на вид, оба одинаково рослые, сильные и гибкие, с черными волосами, но на этом их сходство кончалось – первый был золотокож и синеглаз, второй – зеленоглазый, с матово-белым широкоскулым лицом. В нем странно сочетались черты жителей крайнего севера и островов юга.

Одеты парни были одинаково – в черные штаны и кожаные куртки, у смуглого – глубоко-коричневого тона, у белолицего – удивительного зеленовато-синего. Он шел босиком по холодным камням, явственно шмыгал носом и чихал. Наконец, он сбросил на землю наплечную сумку (единственную на двоих) и остановился.

– Мне надо отогреться, Лэйми, – сказал он, сев и съёжившись. – Иначе я и ста шагов не пройду.

– Хочешь, я дам тебе мою обувку? – предложил Лэйми Анхиз, когда-то лучший из сновидцев Хониара.

– И тогда кроме меня простынешь ещё и ты, да? Или, быть может, разделим по-братски – одну сандалию мне, одну – тебе? То-то славный будет у нас вид... Разведи-ка лучше костер, друг.

Лэйми рассмеялся, потом нырнул в заросли, собирая там хворост. Он вернулся уже через минуту, неся изрядную охапку валежника. Свалив его между камней, он выжидательно посмотрел на белолицего.

– Мне нечем поджечь, Аннит. Если хочешь погреться – разводи костер сам.

Аннит Охэйо молча достал из сумки серую шестигранную призму, и, сдвинув защитную пластину, нажал на спуск. Над разметанными ветками с хлопком ослепительной вспышки взметнулись искры – и в один миг их охватило пламя. Он посмотрел на маленький, не более ногтя, экранчик рядом с кнопкой и покачал головой.

– Заряда хватит ещё на двадцать таких фокусов. Потом огонь придется добывать трением.

– А запасные батареи?

– Даже если их не использовать, они сядут месяца через два, – Охэйо принялся поправлять разбросанный костер. – Это, впрочем, неважно, так как с голоду мы умрем гораздо раньше.

Лэйми кивнул. Он тоже был очень голоден – так, что даже кружилась голова. Пока Охэйо, блаженно жмурясь, отогревал у костра свои замерзшие босые ноги, он бродил по лесу в поисках еды. На земле ему не попалось ничего – кроме опавших веток и хвои. На соснах, правда, росли шишки. Расковыряв одну, Лэйми обнаружил в ней маленькие орехи, легко разгрызаемые и удивительные на вкус, – по крайней мере, с голодухи. Но жалкая пища лишь усилила его муки; то же сказал и Охэйо, покончив с десятком шишек, которые принес ему друг.

– Это хорошая еда, – сказал он, бросив в огонь последнюю. – Но, чтобы набрать достаточно, надо потратить целый день. Веселая перспектива – жить, чтобы есть, а?

– Не очень, – ответил Лэйми. – Далеко ещё нам идти?

– Не знаю, – ответил Охэйо, изучая пальцы босых ног. Отражения огня плясали в его длинных глазах. – И разве это важно? Мы дойдем... или нет. Знания о длине дороги не заменят нам еды.

Лэйми вновь кивнул. Но страдал он не только от голода: ему было очень одиноко. Их родной город, Хониар, окруженный непроницаемым Зеркалом Мира, превратился в логово чудовищных тварей, Мроо; всё, кто в нем жил, покинули его, и они одни остались – чтобы его уничтожить. Это им удалось, но Снаружи, в возрожденной Империи Хилайа, уже правил Хеннат Охэйо – старший брат принца Аннита Охэйо анта Хилайа – и тому оставалось либо начать войну за престол... либо уйти вот сюда – во Вторичный Мир, в котором когда-то жили их предки, и который более века описывали сновидцы Хониара. Теперь уже трудно было понять, почему – то ли у них проснулась наследственная память, то ли знания могут распространяться в пустоте самостоятельно, подобно свету... да и какая разница? Они здесь – и этот мир существует.

– Допустим, мы всё же доберемся до города, купим там еду и всё, что нужно, – наконец сказал он. – А вот что нам делать дальше? И что это за место... на самом деле?

– Там, в самом сердце изначальной, живой тьмы Мроо, мы видели одно и то же, – Охэйо приоткрыл один глаз. – Или столько, сколько хотели увидеть – я, может быть, больше. Ну, я могу попробовать это всё объяснить, – так, как я это понимаю, конечно. На самом деле всё может быть иначе. Итак, наша Вселенная возникла – или была сотворена – десять миллиардов лет назад. Разум в ней существует примерно два миллиарда лет. За это время первые, древнейшие расы успели достичь уровня, который