Фантастика 2026-218 - Василий Груздев
В остальном станция как станция, привычная… Впрочем, не совсем. На глаза сразу же попались её синекожие хозяева. С людьми их можно было спутать, только если они вдруг замрут и оденутся… Иначе их тут же выдавал цвет и нечеловеческая подвижная грация. Театральные, наигранные движения — словно на сцене выступают или идут по подиуму. Казалось, что они физически не могли стоять на месте, постоянно перетекая из позы в позу.
Элис приходилось видеть их только в порталах станции, когда Хранитель сталкивал её с репликантами. Но там они обычно были уже мертвыми, с тонкой серой кожей… Здесь же при ближайшем рассмотрении можно было различить иные детали. Идеальное телосложение, синяя, казалось, пергаментная кожа и просвечивающие сквозь неё, словно звезды, фосфорицирующие точки. Волосы либо белые, либо яркие: зелёные, красные, рыжие… Обязательно длинные и светящиеся.
Завораживающе и притягательно… Даже ей, убеждённой гетеросексуалке, глядя на них, нет-нет да приходили в голову необычные фантазии… Что тут говорить о прибывших с ними мужиках? Эти буквально слюни пускали на эту экзотику.
— Челюсть подбери, — прорычала Фиц, больно заехав Курту локтем.
— Я че, я ниче… — ответил тот, опуская глаза в пол.
Вот же шлюхи инопланетные… Интересно, а мужиков они своих где прячут? Небось на фоне этих красоток чудовищами будут казаться. Впрочем Элис быстро осознала неверность своих суждений. Никто никого не прятал…
Всё это время они были здесь. Да-да. Просто единственное, что их отличало от самок, — это отсутствие сисек и чуть более закрытый стиль одежды. Будто они стыдились того, что не могут похвастаться пышной грудью. Зато, если приглядеться, у таких под узкими, обтягивающими шортами внизу живота многозначительно выпирал бугорок.
— Ай! — вскрикнула Фиц, получив неожиданный тычок под ребра.
Обернувшись, она яростно смерила Саммерса взглядом.
— Челюсть подбери, — фыркнул тот.
— Да иди ты…
Встречала делегация, во главе которой оказался одетый в силовой костюм энзаль. Даже тяжёлый доспех смотрелся на этих существах излишне женственно, а заодно лишал возможности определить пол. Был шанс, что помощь придёт по тембру его или её голоса, но и тут Элис ждал облом.
— Приветствую вас, люди, — нейтрально и нежно поздоровались с ними. — Сейчас я посвящу вас в детали нашей будущей миссии.
Короткий и бессмысленный инструктаж. Зачем? Все всё и так знали заранее. Пять сотен человек: по сотне от каждого клана и дополнительный отряд во главе с Элис. От «Поступи Бездны» кроме неё был капитан Дирк. Тот самый ублюдок, что подставил Эдит и Рейну, отправив их в «отдел добычи». Его для этой миссии выбрали представителем немногочисленного большинства, что и заставило Мэрдака сделать финт ушами и выбить у совета место для своей протеже.
Дирк — говно. Родившийся в Полисе, он недолюбливал пришельцев извне, а самое главное — стремился к власти. Его партия единомышленников переосмыслила догматы предков и пришла к выводу, что возрождение империи возможно и без Вечного Императора. Более того — считали глупостью стремление идти под руку вседержителя. Мотивировали это тем, что если он снова погибнет, то гипеспариты снова останутся не у дел. Зачем, если империей может править совет и выборный император?
«Мятеж» назревал давно и, возможно, не случился бы вовсе, если бы не этот кризис. Ещё пара столетий — и эта фракция полностью подмяла бы под себя кланы. А затем пустила бы все силы на завоевание… Избавившись от навязчивого покровительства Азуры. Однако он пришёл — кризис, а точнее, не только он. Пришёл Владыка. Тот, кому их предки поклялись служить, а потомки уже желали.
Всё это и ещё многое Элис узнала от Мэрдака, после того как он показал лицо Бёрна… Или, точнее, Моркштерна. Вчерашний бастард, как оказалось, за это время умудрился стать регентом Эмберкроу, подтвердить ранг «мастера» и вместе с Соверен открыть завод передовой пространственной электроники. В первый момент Фиц хотела послать Старшоу в бездну. Хотя почему хотела? Послала… И только спустя десять минут смогла примириться с тем, что ныне это зеленоглазое отродье не тот мальчик, что встретился ей на станции.
Да и память подбросила ей страшный образ из подвала собственного поместья. Тогда перед ней, казалось, был и не человек вовсе! Даже явившийся после него Август Игнис показался ей в сравнении душкой. Тогда она списала всё на состояние аффекта. Теперь у леди Фиц было для этого иное объяснение.
Сотню, которую возглавляла Элис, повели к открывшемуся специально для них порталу. Рядом стоял контейнер с амуницией. В этот раз принцип «Что добыл — то и твоё» не сработал. Для этого похода клан предоставил лучших людей и оборудование. Однако радоваться особо было нечему…
Да, эквип не был дешёвой штамповкой, но и элитного снаряжения, которое Элис видела на самых родовитых аристо, практически не нашлось. Да и с одарёнными у корсаров было не очень. Тут уже дело в банальной статистике. Боеспособностью объединённый флот кланов мог поспорить с имперскими регулярными частями, а также любыми подконтрольными аристократам аэрокосмическими силами вместе взятыми. В конце концов космос был для них домом родным.
А вот численность наземного контингента оказалась сильно ограничена. И по-настоящему сильных рейдеров кот наплакал. По итогу у Элис в команде даже «абсолюта» не затесалось — один лишь «виртуоз». Зато роль «грандмастера» взял на себя Курт. Мэрдак пытался его отговорить, потом угрожал, а после сдался. Саммерс, как узнала девушка, наотрез отказался отпускать её одну. Пришлось Старшоу снарядить его крайне редким даже для огромной Империи силовым костюмом — «Титан».
Сверхтяжёлый доспех седьмого ранга, работающий на синей энергии и оснащённый аж двумя сателлитами — «Сердцем» и «Клинком». Каждый из артефактов нёс в себе полную способность к двум имеющимся у СК по умолчанию. Активировать его мог каждый, обладающий средством с синими артефактами. Но выжать из него максимум мог только «грандмастер» и выше. А стоимость такого комплекта превышала цену того же «Гризли» вдесятеро.
Спустя полчаса они заходили в портал, ожидая чего угодно. Азура честно призналась, что возможности заглянуть туда у неё нет, а словам Хранителя она не сильно верит, а точнее, не доверяет его осведомлённости. Контроль над этим сектором вышел из-под его контроля, иначе бы этого балагана сейчас здесь не было. Так что по факту единственное, на что он способен, —