Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

— Я уже говорил, чего хочу, — ответил Яо Гань. — Справедливость! Это я должен был наследовать талант! Но это можно исправить, хе… Тебе известна Клятва Бесконечной Жертвы, «брат»?

Лица людей немедленно переменились. Раздался ропот.

— Невозможно!

— Клятва Бесконечной Жертвы? Т-та самая?

— Откуда… откуда Алый Принц её знает?..

Даже на ложе произошли перемены: девушка по имени Динь нахмурилась, сидевшая рядом с ней старуха вновь приоткрыла свои серые глаза, а Хао Жун притих и заметно помрачнел.

Клятва Бесконечной Жертвы представляла собой запретную тему для высших чинов Праведного альянса. Множество раз её предлагали запретить и причислить к ряду тёмных, демонических искусств, но каждый раз это предложение отвергали, ибо она была слишком… полезной.

Особенно когда дело касалось наказания преступников.

Иной раз «падшие» воины, совершившие злодеяния против Альянса и всего человечества, были необычайно талантливы. Убивать их было расточительно, а потому была создана Клятва Бесконечной Жертвы, особая техника, с помощью которой можно было передать талант одного воина другому (при условии, что между ними была хотя бы малейшая связь: если они были родственники или обладали одного типа родословной).

Преступник терял свои силы и культивацию и обращался в обычного человека, более того, его естество получало при этом глубокую рану, в то время как другой человек обретал утраченный талант.

Эту технику никогда не использовали во время войны, но только в отношении преступников. Это был секрет Праведного альянса. Откуда же юноша, пускай и принц великого королевства, её узнал?

— Хе… Триста лет назад в нашем царстве тоже было два брата, — с ухмылкой заговорил Яо Гань. — Один обладал родословной, другой — талантом. Но у копья может быть только один наконечник. Братья попросили у Альянса эту технику; их просьбу исполнили и вручили им особую версию клятвы, которую можно было использовать только в том случае, если сам передающий на это согласен. В итоге один из братьев погиб, другой стал Королём, а наша династия сохранила клятву и сделала её своей тайной.

— Но ты про неё узнал, — сказал Яо Мин и горько улыбнулся: — Тебе рассказал отец, так?

— Угадал, — хмыкнул Яо Гань. — Он поставил условие, когда услышал мой план. Если ты откажешься от своих шлюх, согласишься, чтобы их зарезали и станешь, наконец, настоящим воином клана Яо, тогда можешь сохранить талант. Более того, тогда он назовёт тебя своим наследником… Хе-хе… Он до последнего в тебя верил, но я знаю, что он ошибался. Верно?..

Яо Мин снова посмотрел на кристалл и множество прекрасных испуганных лиц, над которыми нависали острые сабли. В этот момент несколько юношей и девушек упали на колени, словно собираясь молить принца, чтобы он принёс их в жертву, но их немедленно приподняли за шкирку.

Повисла напряжённая тишина. Все ожидали решение Прекрасного Принца. Его подруги либо затаили дыхание, либо проклинали Яо Ганя, в то время как его собственная прислуга только улыбалась: внутри формации их мастер был в совершенной безопасности. Даже Небесные руки, судя по всему, не собирались ничего делать, спокойно наблюдая за происходящим действом.

Наконец Яо Мин вздохнул.

— Пусть. Я согласен.

В этот же момент Яо Гань стал заливаться смехом:

— Ха… Ха-ха! Я знал! Признаюсь, в один момент я заволновался, что ты окажешься мужчиной и откажешься от всех этих шлюх ради истинной силы, но я ошибался. Ты всегда будешь одной из них!

Яо Мин ничего не ответил. Тогда его брат снова усмехнулся:

— Молчи. Скоро тебе будет не позволено даже открыть рот в моём присутствии, — а затем бросил ему свиток.

Прекрасный принц подобрал его, просмотрел, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Спустя пару секунд по его телу побежали многочисленные красные трещины. Он побледнел ещё сильнее, затем задрожал. Трещины становились всё глубже, разрывая его плоть, зарываясь в кости, пока наконец его глаза не стали кровоточить.

Прочие кандидаты заворожённо наблюдали за происходящим. Одна из близняшек в красном свалилась на колени и закрыла рот руками. Другая стиснула зубы.

Наконец, когда Прекрасный Принц весь как будто иссох, его треснувшие губы приоткрылись, и наружу вылетела, сияя ярким светом, маленькая алая капля.

Яо Гань немедленно приблизился, схватил её, отражая алый блеск своими жадными глазами, и проглотил. В следующий момент раздался грохот, точно внутри него ударяли в громадный барабан. Всё его тело покрыли вибрирующие красные вены, глаза его загорелись, и даже серебристая платформа у него под ногами затрепетала под напором невероятной силы.

— Он мой! Наконец! Всё это время у тебя был такой талант, такая сила, и ты от неё отказался? Ради отребья? Ха-ха!

Форменное торжество отразилось у него на лице. В этот момент братья не могли быть более различны. Яо Гань походил на молодого титана, которому подвластно мироздание, Яо Мин — больного на последних стадиях смертельной болезни. Его голова опустилась, а иссохшее тело сотрясала дрожь, как будто его могло снести первым же порывом ветра.

Алый Принц с довольным презрением посмотрел на брата и пнул его в сторону. Юношу немедленно отбросило до границы формации.

— Признавай поражение, — сказал Яо Гань. — Я не собираюсь даровать тебе лёгкую смерть. За унижение, которому ты меня подверг, ты заслужил стократную кару.

Яо Мин едва заметно приоткрыл глаза.

В этот же момент раздался голос:

— Поединок закончен!

И битва подошла к завершению.

К Прекрасному Принцу немедленно бросились его подруги. Близняшки поддержали его, на глазах одной из девушек выступили слёзы, другая стала доставать всевозможные эликсиры. Меж тем прочие кандидаты и жители Восточного плато наблюдали за происходящим с удивительным хладнокровием.

Только в Пограничном Царстве Яо теперь происходил праздник, ведь они наконец получили достойного наследника.

Сима вздохнул, разглядывая высушенную, бледную фигуру принца, и между делом удивился, что никто не собирается вмешаться, хотя произошла откровенная несправедливость. Сам он тоже предпочитал держаться в стороне, но такой у него был характер. В то же время, многие люди по природе стремились к правосудию. В конце концов, за всем происходящим наблюдали Небесные руки, которые могли немедленно остановить «Алого Принца». Правила запрещали им вмешиваться, когда происходит поединок, но ведь они были сильны и могли нарушить их, если бы захотели, ибо таковы были порядки этого мира…

Вдруг Сима