Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

— Пускай, — сказал мальчик по имени Ву Сан.

К этому времени только Синь Файлу осталась на экзамене из «Небесных Принцесс и Великолепных Принцев» (хотя и Яо Мин, который вернул себе силы, и Ань Хуа продолжали наблюдать). Казалось бы, победа была именно за ней, однако совершенно неожиданно у неё появилась новая соперница, восходящая звезда и чёрная лошадка, на которую до сих пор смотрели с удивлением… и даже толикой страха.

Навстречу золотистой ложе выступила непримечательная девушка с голубыми волосами.

Формально, Лу Инь проиграла свою битву, но поскольку её противник в итоге погиб, причём, пускай опосредованно, но по её вине, ибо это она нанесла ему ранение, которое заставило его принять испорченный эликсир, Золотые руки решили сделать для неё исключение и пропустили дальше.

На правила всегда можно смотреть по-разному, и девушка проявила себя достаточно хорошо, чтобы в этот раз они захотели посмотреть на них именно таким образом.

Она тоже будет стремиться в Золотую руку?

Или же проявит скромность?

Предположения были самые разные.

Лу Инь робко выступила вперёд, посмотрела на великих старцев, затем на свои ноги и сказала:

— Я хочу… если я стану ученицей, чтобы старший Сима… то есть, мой друг… чтобы его тоже взяли со мной на одну Руку.

Сперва девушка замялась, но затем сосредоточилась и последние слова произнесла выпрямив спину и смотря на ложу.

Кандидаты удивились. Затем нахмурились. Просьба была понятной… и всё равно немного дерзкой. Девушка с её дарованием действительно могла претендовать на то, чтобы стать ученицей Золотой руки, и в то же время те хранили святость своих чертогов, истово отвергая недостойных.

Небесные руки многозначительно переглянулись. Некоторые покачали головой. Наконец Хао Жун медленно спросил:

— Этот «друг» стоит у тебя за спиной, верно?

Лу Инь, которая старалась смотреть прямо, сперва замешкалась, но потом кивнула.

— Хорошо… Мы подумаем над твоей просьбой. Следующий!

Девушка немедленно опустила голову, словно та представляла собой тяжелую гирю, и прошла в сторону. После этого она стала заламывая пальцы наблюдать за Сима Феем, который направился навстречу ложе…

Сима знал, что именно будет просить Лу Инь. Более того, с его точки зрения просьба была весьма неплохой и вполне могла сработать. В этом мире гениальные воины обладали определёнными привилегиями, которые позволяли им нарушать правила, обязательные для всех остальных.

Именно поэтому Лу Инь смогла принять участие в третьем этапе несмотря на своё поражение, а немногим ранее сама девушка убедила Цзинь Суаньмо взять его в Небесные заводи и отказаться от Ци Му.

…Проблема в том, что затем Посланница попыталась его убить.

После Сима долго размышлял, что именно привело к такому результату и как избежать его впоследствии. Будет неприятно, если он станет учеником Золотой руки только для того, чтобы однажды, гуляя, свалиться с храма в город у подножия в рамках «несчастного случая».

В итоге он пришёл к выводу, что ему нужно было показать себя если не талантливым, то по меньшей мере занимательным; ему нужно было заинтересовать сильных мира сего.

Но как?

Он мог поведать им про свою родословную и попросить распечатать последнюю, однако происшествие с Прекрасным Принцем заставило его отказаться от этого плана. Что если у него тоже был кровожадный родственник, который знает Клятву Вечной Жертвы? Нет, слишком опасно. Про систему он тоже не мог рассказать.

Сима долго ломал голову и наконец понял, что у него был только один… хотя и весьма рискованный вариант.

Он стал перед небесной ложей и приподнял голову.

Его встретили суровые, но по большей части пренебрежительные взгляды.

Никто из них не придавал ему особого значения.

— Чего ты хочешь? — спросил Хао Жун суровым голосом.

Сима быстро прокрутил в голове свою речь, приподнял руку, в которой появился свиток, скреплённый зелёной печатью, раскрыл его, одним глазом просмотрел содержимое, кивнул и произнёс:

— Достопочтенные Небесные руки, я прошу у вас… Жемчужную, Лазурную, Травяную и Пенистую провинции.

— …

Тишина.

В этот момент все кандидаты, которым интересно было узнать, что именно скажет «друг Лу Инь», будет ли тоже проситься к своей девушке или проявит скромность, сперва сильно растерялись, а затем вытаращили глаза.

Провинции? В Небесных берегах? Они могли понять, если бы он попросил артефакт или ценное зелье, но это… Он что, сумасшедший?

Примерно этим же вопросом задавались Небесные руки. Некоторые посмотрели на него с недоумением, другие нахмурились.

Понимая, что времени было немного, Сима продолжил:

— Не навсегда, разумеется. Я прошу взять их в аренду продолжительностью в тридцать лет с возможным продлением ещё на десять в случае согласия обеих сторон и за дополнительную плату, обговоренную в пункте семнадцатом данного договора; изначальная же сумма сделки составляет 140 миллионов стандартных духовных кристаллов, четверть из которых вы получите сразу по заключению сделки, а остальное — отдельными выплатами с интервалом в полгода, начиная с десятого года после заключения договора.

Другими словами, я прошу вас подписать данный контракт.

Сима сложил свиток, на котором уже стояла подпись Лян Чжу, Патриарха Секты Жемчужного Истока, и смиренно опустил голову.

Наконец Хао Жун рассеянно заговорил:

— … Небесная рука Ляо Кэ, вы ведь раньше были казначеем храма, верно? Что вы думаете об этом… предложении?

Ему ответил сурового вида мужчина средних лет, облачённый в серую мантию.

— Я бы хотел посмотреть договор. Юноша?..

Сима протянул свиток. В следующий момент последний оказался в руках Ляо Кэ. Небесная рука окинул его взглядом, задумчиво потирая щетинистый подбородок, и кивнул.

— На первый взгляд это выгодное предложение, хотя сперва следует услышать заключение текущего казначея; я передам ему свиток, молодой человек, — сказал он, поглядывая на Сима Фэя, который благодарно кивнул.

Меж тем…

— Сто сорок миллионов, сумма небольшая, но приятная… — придя в себя проговорил Хао Жун. — Кхм, мы подумаем над твоим предложением. Сима Фэй, так?.. Следующий!

Сима снова почтительно поклонился и вернулся в толпу, которая всё ещё немного странно на него поглядывала.

Когда же люди стали приходить в себя, мнения разделились, причём даже среди Небесных рук. Некоторые считали произошедшее фарсом и святотатством. Как посмел мальчишка заговорить о таких низменных вещах, как деньги и Небесные берега, во время экзамена?..

—