Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

В этот момент он разочарованно цокнул языком.

Всё это время Сима (Дмитрий) испытывал смутную надежду, что случай занесёт его назад, на Землю. Он размышлял о возвращении с тех пор, как Гинь рассказала ему, что существуют другие миры, но в этот раз не повезло.

А так хотелось попить колы (ванильной)…

На первый взгляд храм казался заброшенным, однако посреди слоя пыли на полу проглядывались человеческие следы. Сима вспомнил прочих кандидатов, которые прошли в разлом, но и сразу выбросил из головы. По словам ставленника Праведного альянса, Сима и Лу Инь по причине задержки отправились в совершенно другое измерение, нежели все остальные. Следовательно, и следы, и простая циновка, которая лежала возле алтаря, принадлежали одному из местных обитателей.

Пока Сима размышлял, как им преодолеть языковой барьер, если он будет, неожиданно раздался раскат грома, за которым последовал мерный грохот — о крышу забарабанил дождь. Ветер усилился, и деревянные стенки храма заскрипели так сильно, что казалось, будто бы они в любую секунду могут обвалиться им на голову.

Именно в этот момент чуткий слух Сима уловил шаги, которые стремительно приближались снаружи помещения. Что теперь делать? Бежать? Неизвестный находился всего лишь на стадии Трансформации тела.

Сима повернулся к Лу Инь, которая смотрела на него, дожидаясь решения, и приподнял руку. Затем перевёл взгляд на плотные деревянные двери. Через минуту они приоткрылись, в помещение хлынул ветер и капли дождя, после чего показалась невысокая фигура.

Простой человек едва ли мог разобрать последнюю в царившей полутьме, но Сима был воином Формирования и сразу увидел, что это был мальчик, на вид которому было одиннадцать или двенадцать лет. У него были длинные и неряшливые чёрные волосы, в которых проглядывались хвойные иглы, светлое лицо и узкие глаза. Одежда его представляла собой накидку с короткими порванными рукавами, из которых торчали худощавые руки. Правой он держал тушу дикого кабана, левой — длинный кинжал с золотистой рукояткой.

Ребёнок напоминал волчонка: такой же дикий, боязливый взгляд мелькнул в его бледно-жёлтых глазах, когда в них отразились два тёмных силуэта, высокий и низкий, которые стояли во мраке старинного храма.

Мальчик широко открыл глаза и попятился. Понимая, что он собирается сбежать, Сима вскинул руку, после чего незримая сила подтолкнула ребёнка в храм и захлопнула за ним дверь.

Бледное лицо мальчика оставила последняя краска. Он стиснул зубы, схватил кинжал обеими руками… и вдруг направил к собственному горлу. Лу Инь охнула, даже Сима едва не замешкался, настолько неожиданными и решительными были его действия. Он махнул рукой, и в следующее мгновение кинжал оказался в его собственных пальцах.

— Вы… — захрипел мальчик своим детским, ещё не прорезанным голосом. — Будь проклят Цзюнь Гуй! Он отправил за мной мастеров Небесного ранга, и теперь они не позволят мне даже умереть? Неужели у вас нет гордости, что вы собираетесь слушать его, как безвольные собаки⁈

— Есть, но сперва один вопрос, — задумчиво ответил Сима.

— Эм, пожалуйста, — прибавила Лу Инь, обращая на себя удивлённый взгляд ребёнка.

— Кто такой… Цзюнь Гуй? — спросил Сима.

— А? — рассеянно сморгнул мальчик. — Вы…

Не успел он договорить, как вдруг Сима приподнял голову и снова посмотрел на дверь. На улице, на которой раздавались удары грома и барабанил дождь, разбиваясь о древесные листья и хлюпая о грязную дорогу, зазвучали хлёсткие удары копыт. К храму приближались люди, больше дюжины. Все они находились на первом или втором этапе стадии Трансформации тела. Собственно, сам мальчик тоже был на втором, что в его возрасте было очень даже неплохо.

Зазвучали голоса:

— Он там!

— Поймали наконец…

Неизвестные окружили храм со всех сторон, после чего несколько из них стали приближаться ко входу.

Сима снова вытянул руку, и мальчик, который стоял у дверей, оказался рядом с ним. В этот же момент раздался хруст, дверь старинного храма слетела с петель и грохнулась на деревянные доски. В дверном проёме показались воины в стальной броне, возглавлял которых широкогрудый мужчина с длинной чёрной бородой, на поясе которого висела красная сабля.

— Генерал Шэн! — воскликнул мальчик и прикусил губы. Сима заметил, что в глазах ребёнка промелькнула ядовитая ненависть.

Мужчина на секунду удивился, но затем его широкое лицо расплылось в триумфальной улыбке.

— Ох! Так вот где вы всё это время шлялись, ваше высочество! — воскликнул он с мрачной усмешкой. — А мы вас искали! Почему это вы сбежали? Разве эта дыра лучше вашего дворца? Глупость! Пришло время вам вернуться назад…

— Наглая тварь! — крикнул мальчик. — Я не прощу тебе твоего предательства!

— Хо! Не простите? Ваш голос так похож на голос вашей сестры… Она кричала то же самое, да… Как жаль, что нам пришлось отрубить ей голову, как и вашим родителям, императору с императрицей. Впрочем, не волнуйтесь, добро не пропало попусту, и перед этим, пускай всего пару раз, я вдоволь насладился её телом, — сверкая зубами заявил мужчина, продолжая смотреть только на мальчика и совершенно не обращая внимания на Сима и Лу Инь…

Мальчик ничего не ответил. К этому времени слова утратили смысл, и только в глазах у него вспыхнула бесконечная ярость, за которой таились горькие слёзы. Генерал Шэн заметил это и самодовольно усмехнулся:

— Хорошо, что мы вас словили, ваше высочество, да… Заставили вы нас повозиться! Мы уже начинали бояться, что вы улизнёте, но удача, небесная воля, была на нашей стороне. А теперь идёмте с нами. Нечего благородному принцу… впрочем, теперь вы император, верно? Нечего вам шляться в таком захолустье. Вперёд, вернём его величество во дворец! — скомандовал мужчина и вскинул руку, после чего грозные солдаты направились вперёд.

— А что с этими делать, генерал? — спросил один из них, впервые обращая внимание на Сима и Лу Инь.

— Хм! Разумеется, они приспешники его высочества. А может слуги, которые сбежали вместе с ним. Неважно. Отрубите им головы прямо сейчас, — отмахнулся генерал.

— А девчонку можно… Того? — спросил другой солдат, приподнимая факел и освещая Лу Инь, глаза которой засверкали лазурным светом.

— Можно! Только быстро! — рассмеялся генерал.

На лицах мужчин показались похабные улыбки. Солдаты выхватили мечи и направились к троице. Мальчик сгорал от ярости, однако в глазах его мелькнуло удивление, когда солдаты