Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

— Асура, — раздался за спиной Сима голос Гинь. — Дракон Небесной Мудрости и Седьмой канцлер Империи Мириада Облаков.

— Благодарю за представление, но я теперь Шестой канцлер.

Сима отпрянул, как ошпаренный и посмотрел на дракониху, которая вдруг оказалась на земле рядом с ним. Совершенно не обращая на него внимания, словно он имел в её красных глазах не большее значение, нежели придорожный камушек, она невозмутимо приподнялась в храм и, наклонив голову, посмотрела на Гинь, которая продолжала чертить посреди воздуха золотые письмена.

— Не знала, что найду тебя здесь, — сказала Асура.

— Приятный сюрприз? — улыбнулась Гинь, не отрываясь от своего занятия.

— Весьма. Когда его величество приказал сбросить объедки твоей души в один из низших миров, последний в списке тех, которые он собирается уничтожить собственноручно, я сразу подумала о том, что это было весьма расточительно. Разве не разумнее поглотить тебя целиком, как мы сделали с твоим телом? Оно было весьма питательным.

— Благодарю.

— Всегда пожалуйста, — сказала Асура. — Я говорю только правду.

— Значит, теперь ты собираешься исполнить его волю и отправить меня назад?

— Хм… Нет. Пожалуй, я тебя съем. Если ты сбежала один раз, можешь сбежать и другой. Не то чтобы тебе было куда, правда.

— Он вынес мне конкретный приговор.

— Его величество ничего не узнает.

— Разве ты не говоришь только правду? — сверкнула зубами Гинь.

— Я всегда могу промолчать… Что ты делаешь? — неожиданно спросила белая дракониха, наблюдая за движениями Гинь.

— Пытаюсь укрепить стенки межпространственного туннеля, чтобы…

— Я знаю. Я спрашиваю: что ты делаешь? Неужели ты действительно думаешь, что сможешь от меня сбежать?

— Надежда умирает последней, — улыбнулась Гинь.

— Странно слышать это от ходячего трупа, — наклоняя голову на бок заметила Асура.

На мгновение повисла тишина. Затем белая дракониха неожиданно протянула руку. Сима, чувствуя тревогу, немедленно вызвал меню системы, как вдруг случилась удивительная вещь: серебристый коготь пронзил пространство перед Гинь и оставил посреди него широкое отверстие.

— Вот. Пространственный туннель, который вернёт тебя в мир, в котором ты должна встретить свою смерть, — невозмутимо сказала Асура.

Сима удивился и уже было испытал облегчение — неужели всё обойдётся, неужели их отпустят, — но затем посмотрел на Гинь и почувствовал, как факел надежды, который разгорелся у него в душе, бросили в глубокий и тёмный колодец.

Девочка не улыбалась. Напротив, лицо её было как никогда мрачным и серьёзным.

— Я не голодна, а потому позволю тебе вернуться, — проговорила Асура. — При одном условии: тебе нужно сделать выбор.

— Какой? — смотря на алтарь перед собой спросила Гинь.

— Ты всегда была сентиментальной, верно? Так слушай: либо я его съем, — сказала Асура, кивая в сторону Сима, но при этом не обращая на него взгляда, словно он был того не достоин. — Либо я вернусь в наш мир и съем твою младшую сестру. Выбирай.

Повисла тишина.

Гинь опустила руку, которой миг назад рисовала узоры, на колени.

— Ты действительно думаешь, — заговорила она медленным голосом, — что я выберу обыкновенный сосуд вместо моей сестры? — Девочка повернулась и посмотрела на белую дракониху с лёгкой улыбкой. — Тогда ты потеряла хватку, Асура, Пожирающая Души.

— Сестра отреклась от тебя как от предателя, не так ли? — ответила Асура. — К тому же ты всегда была странной. И да, я не разрешала тебе смотреть на меня такими глазами, отродье, — прибавила она, и в ту же секунду Гинь рухнула на деревянные доски, словно её придавил незримый груз.

— Мои условия тебе известны. Я даю тебе… примерно до конца этого мира, — заявила Асура и провела сверкающим ноготком посреди воздуха, оставляя маленькую чёрную трещинку, которая немедля устремилась вдаль.

Всего за секунду она пересекла десятки тысяч километров, которые отделяли самобытную культуру заокрайнего запада и племена Островов Восходящего Солнца, а затем стала расползаться во все стороны, как паутина.

Гремел ветер, звучали крики; храбрые воины, которые вознамерились встать на стражу своего мира, когда узнали про небесных чудовищ, в том числе Демон Тысячи Ночей, который в своё время сбежал от Цзюнь Гуя и в тайне перешёл на стадию Великого тирана, — все они застыли на месте, в ужасе наблюдая за тем, как сама реальность рушится, словно стеклянный шарик, на который давит гигантская рука с серебристыми когтями и кусочки которого падают в кромешный мрак.

— Времени не так и много, — улыбнулась Асура. — Выбирай.

Гинь медленно приподнялась и сказала:

— Я выбрала.

— И что же?

Девочка осклабилась и показала наверх.

Асура наклонила голову и вдруг посмотрела в небо и нахмурилась:

— Небесное испытание?..

…

…

…

Сила Небесного испытания напрямую зависит от качества ядра. У простых воинов оно зелёного цвета, молния ударяет всего один раз и едва ли может уничтожить даже маленький холмик — в свою очередь у дарований из великих фракций, ядро которых имеет золотистый или даже фиолетовый цвет (у величайших воинов своего поколения), даже на первом этапе она бьёт по меньшей мере три раза, и каждый удар в состоянии испепелить огромный каменный утёс.

Именно поэтому Сима постарался уйти как можно дальше в горы, когда проходил собственное испытание: ему не хотелось, чтобы пострадали случайные прохожие. В результате несколько сотен метров леса превратились в выжженную пустошь, засыпанную чёрным пеплом, при том что большая часть разрушительной энергии ударила в его ядро.

Последнее было золотисто-фиолетового цвета — уровень большого дарования. Но что если бы оно было ещё крепче? В десять раз? В сто? В тысячу? Небесное испытание по природе своей является силой противодействия, которое призвано всегда представлять угрозу для воина и мочь испепелить его ядро. Что же случилось бы, будь оно совершенно нерушимо? Занятный вопрос; занятный и сугубо умозрительный, ибо всякому было известно, что ядро не может быть настолько крепким. У всего есть свои пределы.

…Почти

Благодаря беспрецедентной 100% Трансформации тела, которую Сима приписал Лу Инь с помощью системы, чем подорвал первичные законы культивации и здравого смысла, девушка смогла обрести безграничное Небесное дыхание, которое, в свою очередь, позволило ей сотворить ядро, состоявшее из первозданной пустоты — эссенции самого мироздания! Дабы расколоть которую нужно это мироздание,