Алексей Степанов - Дезертир

– За спину поглядывай! – обеспокоился Шрам.

– Да-да… Чего желают дошедшие до Исполнителя? Может быть, оказаться в начале пути. Может быть, смерти. Может быть, эти зомби – те, кто дошел.

«А ведь ты в него все-таки веришь, бедный псих… Зона накрыла тебя с головой, жгла не хуже бомжей, только заметно не сразу».

– Вот те арабы, если они добрались, что же, они пожелали исчезновения Израиля? Да они забыли, пока шли, и свой язык, и свою страну, и в какой стороне восток. Потому что Зона учит: есть вещи важнее. Дожить до рассвета, купить батарейку к детектору, успеть сменить магазин… Вот – настоящие желания.

Шрам резко развернулся и хорошенько встряхнул приятеля.

– Что-то ты нюх потерял, Кварк! Очнись и поглядывай по сторонам!

– Ты – дезертир, – процедил Кварк, но глаза у него прояснились. – Для тебя нет ничего святого.

– Ну, начинается!

Шраму стало даже смешно: вот до чего у людей в Зоне все переворачивается в голове! Сюда надо не физиков да химиков слать, а психиатров, здесь им раздолье. Жаль только, что сами свихнутся за неделю.

«А сколько здесь брожу я? – Шрам попробовал сообразить, но сбился. – Над другими смеюсь, а ведь тоже проваливаюсь все глубже. Надо бежать, пока не поздно. Или – пуля в лоб, как Кварк советует».

Он вспомнил про выброс. Вроде бы время подходило. Если не спрятаться в надежном убежище, все проблемы решатся сами собой.

– Это главный корпус, – подал голос очухавшийся наконец Кварк. – Видишь, справа? Поганое место, и «грешники» наверняка там оставили своих.

– Значит, берем левей?

– Полукругом надо бы попробовать пробраться… Обогнуть, но так, чтобы Госпиталь в поле зрения был. Тут легко заблудиться… До ЧАЭС не так уж далеко, гиблые места. А вот и артефакт, кстати. Нужен?

Шрам и сам заметил свечение в траве слева. Что это, разглядеть пока было нельзя.

– Не ловушка?

– Заранее не скажешь, но что-то я о таких ловушках не слышал. Вообще Зона не располагает мины расставлять. – Кварк дошел до напарника, совсем по-дружески оперся о плечо. – Ты сказал, что артефакты тебе не нужны. Ну, тогда давай я возьму.

– Ты же говорил, что это занятие опасно?

– Да, но мимо проходить глупо… – Кварк криво ухмыльнулся. – Все равно мне приходится быть с тобой, а это еще хуже. Берем, Шрам, а уж я с рук сбуду. Только вот опасно это, контейнера-то нет. Попробуем? Я знаю, кому можно эту штуку тихо сдать, а выручку поделим.

– Так что за штука-то? – Шрам ничего не мог разглядеть.

– Идем посмотрим.

Они осторожно приблизились. «Штука» представляла собой U-образный кусок металла, светившийся то ли зеленым, то ли голубым – смотря под каким углом на него смотреть.

– Что это?

– Артефакт, я же говорю. Таких еще не встречал, но это дело обычное… – Кварк присел на корточки. – Чтобы время не терять, я его трону. Но за это – мы квиты после дележки выручки. Что скажешь?

– Договорились, торгаш-самоубийца.

Шрам прежде потыкал бы в находку палочкой или хоть стволом. Но что взять с ненормального? Кварк двумя пальцами прихватил артефакт и поднял на уровень лица.

– Теплый!

– Кварк, а вдруг он излучает? У меня счетчика нет.

– Все может быть. Но наша жизнь – цепь случайностей. В Зоне от этого не скроешься, ты жив только потому, что тебе везет. И тогда становится ясно, что никакие это не случайности… – Кварк любовно рассматривал находку, на его лице играл зеленый отсвет. – Зоне решать, кому жить, кому умирать. Не доверять ей могут только дезертиры.

– Ненормальный ты.

– Нормальность – худшая форма сумасшествия, – парировал Кварк, пряча добычу в карман комбинезона.

– Знал бы, что ты такой, – не взял бы с собой, – вздохнул Шрам и отвернулся. – Идем.

– Другой на моем месте не выжил бы! – с вызовом сказал напарник. – Зоне надо верить. Зону надо уважать, понимать, что ей виднее. Она одобряет, когда ты хочешь выжить, карабкаешься, цепляешься. Но тех, кто прячется, надеется переждать, достает первыми, я уж знаю это, поверь. Ты – еще хуже, ты беглец. Дезертир.

– Хватит обзываться!

– Дезертир! – повторил Кварк. – На девять часов тварь, кажется, химера. И-эх!

Все же он был неплохим мужиком, да и сталкером, как называл не сломленных до конца обитателей Зоны, не из последних. Выпалив из дробовика в рванувшуюся к людям химеру, он повалился в траву, уже стреляя из «браунинга», – откатиться в сторону, чтобы обезопасить себя хотя бы на миг, даже не подумал.

«Все верно: в Зоне чужой спины не бывает! – очень спокойно подумал Шрам, падая навзничь. Разогнавшаяся химера, полу о слепшая от ярости, вызванной выстрелами Кварка, пролетела над ним. – Он пристукнет меня, только когда рядом окажется кто-то ближе, роднее этого дезертира. Но до тех пор мы в связке».

Шрам перевернулся на живот и длинной очередью хлестнул заложившую крутой вираж тварь, отогнал от заряжающего дробовик Кварка.

– В голову лучше! – крикнул напарник, когда химера грациозным скачком скрылась в зарослях. – У нее же дублирующие органы есть, хрен завалишь такую тварь!

– А дублирующих мозгов нет?

– Кто ее знает? Но в башку надежнее.

– Сзади! – предупредил его Шрам, заметив колыхание высокой травы.

Все же удивительно подвижная тварь – химера. А еще удивительно живучая и злобная, раз вцепившись, уже не отпустит. Или ее, или она.

Почти однорукий Кварк все же не успел зарядить дробовик и со своим «браунингом» годился только для отвлечения внимания мутанта. Основную работу сделал автомат Шрама, раз за разом – химера атаковала еще трижды – вгоняя пули в голову твари.

– И все же у нее есть дублирующие мозги, – решил Шрам, когда химера наконец свалилась в траву. – Много дублирующих мозгов.

– Неудивительно: они такие мелкие, что в голову много влезет, – высказался и Кварк. – Тьфу, как меня колотит!

Он методично всадил в дергающуюся под выстрелами тварь еще магазин.

– Все равно может встать, – вздохнул Кварк. – Но времени нет, надо уматывать.

В тот же миг оба повалились на землю – от главного корпуса, скорее всего из окна третьего или четвертого этажа, зараоотал пулемет, прочесывая заросли в поисках ненужных людей.

– Я же говорил! – Кварк шустро пополз вперед, хотя сбитые пулями ветки так и сыпались на него сверху. – «Грешники» оставили своих в Госпитале, для прикрытия! Отходить тут будут, если что, вот и психуют!

– Ты же говорил, место поганое? Как же они не боятся?

Шрам тоже пополз – все-таки он ведущий, у него детектор. Но обогнать Кварка оказалось непросто, ползал тот не хуже здорового.

– Поганое, так и есть. Ночью все уйдут, но днем, если еще вход в подвалы забаррикадировать, можно и посидеть. Группировки, они же все из идейных состоят… Тут такие ходы под землей, между корпусами – мама не горюй! И дыр полно, из любых кустов может какой-нибудь бюрер выскочить. Уходим скорее.