Из бездны к звездам - Сэм Альфсен
Все наперебой повторяли:
– Эрд Нуска принес покой нашей стране!
– С начала его правления я не слышала ни одной плохой вести!
– Доходы только растут! Скоро в вине будем купаться, а на золоте спать!
Все было настолько спокойно и хорошо, что эрд большую часть времени маялся со скуки да зачитывался любовными романами.
Если внимательно изучить летопись событий, произошедших за эти годы, а заодно вычеркнуть череду похорон, на которых эрду Нуске пришлось побывать, то он часто вспоминал один случай.
Детям Ранри Рирьярд были даны имена: Саттар и Риннэ.
Нуска легко заткнул всем рты и заставил держать язык за зубами. Имя Сина Рирьярда упоминалось в летописях, но ни один из ныне живущих не соотносил его с сыном Ранри.
Но в какой-то степени это было не так просто. Ведь Риннэ рос… точной копией Сина. Порой вскользь брошенные этим ребенком слова вызывали у окружающих странные чувства. Даже сама Ранри жаловалась в письмах: «Да я уже трижды чуть не назвала его Сином! Это безумие какое-то! А ведь это мой сын!»
В возрасте десяти лет Саттар серьезно заболел. Нуска, который был связан по рукам и ногам договором с Ранри, сразу же отправился в Риру. На всякий случай он прихватил с собой несколько лекарей, уже прошедших обучение в лекарской школе. И те показали себя прекрасно. Нуске ничего не пришлось делать – вскоре Саттар пошел на поправку.
Нуска собрался в дорогу так скоро, как смог. Чтобы как можно быстрее покинуть рирский дворец, он даже в качества залога оставил Ранри своих личных учеников.
Эрд, как пугливая мышь, на цыпочках спустился по лестнице и побежал к выходу. Распахнув дверь наружу, он облегченно вздохнул. Прохладный воздух остудил его голову, довольная улыбка скользнула по лицу, когда… он в кого-то врезался.
Опустив взгляд, хаванец с холодеющим сердцем был вынужден признать, что вляпался по самую shje.
Риннэ стоял перед ним, запрокинув голову. Черные волосы уже достигли плеч, а голубые глаза сверкали так ярко, что Нуска не мог в них смотреть. Он сразу же потупил взгляд, извинился и попытался сбежать.
«Я не должен вмешиваться. Я не должен с ним встречаться. Я хочу, чтобы он прожил спокойную новую жизнь. Он точно заметит, что что-то не так, он точно заметит…»
И верно. Ребенок схватился за плащ Нуски, да так крепко, что эрд чуть не свалился на спину.
В голове пронеслась мысль: «Может, сбросить плащ и сбежать?»
Ох как сильно он хотел это сделать! Но это было бы слишком подозрительно.
Поэтому Нуска напустил на себя напыщенный вид, подражая аристократам, которых когда-то видел, и грозно сказал:
– Что нужно, мелкий?
– Вы – эрд Нуска? – спокойно спросил мальчик, совершенно не испугавшись «грозного» Нуску.
– Верно! И обращайся как подобает! Что за манеры? – высокомерно заявил Нуска и для пущего эффекта вскинул голову вверх, задрав нос.
Мальчик несколько раз моргнул, а затем… опустился на колени и, склонив голову, вежливо обратился:
– Я прошу прощения, высший сурии эрд Нуска. Я просто хотел выразить вам свою благодарность. Я знаю, что вы спасли меня, когда я был совсем маленьким. И множество раз лечили меня после. И большое спасибо за то, что излечили Саттара. Я сильно переживал за него.
Вся напускная напыщенность Нуски вмиг растворилась. Он тут же бросился к мальчику и стал поднимать его на ноги со словами:
– Что ты делаешь?! Холод на дворе! А если заболеешь?
Нуска перепугался так сильно, что тут же снял свой плащ и укрыл им мальчика. Тот буквально потонул в тяжелом шерстяном плаще с меховой подбивкой. Полы белоснежной накидки так и стелились по земле.
Риннэ вылупил глаза. Он так растерялся, что даже сказать ничего не смог.
Нуска же, когда наклонился, чтобы укрыть мальчика плащом, вновь встретился с ним взглядом. И замер, как светоч, прильнувший к фонарю.
Лицо Риннэ выглядело взволнованным. Он протянул руки и мягко погладил эрда по голове.
– Высший сурии эрд Нуска, почему вы плачете? Пожалуйста, не плачьте. Я очень виноват.
Что? Плачет?
Нуска провел рукой по щеке – и верно, та была мокрой. Эрд тут же выпрямился, кашлянул в кулак и сказал:
– Ты ни в чем не виноват. И точка. Мне просто что-то попало в глаз. Беги домой.
– А как же ваш плащ?
– Оставь, оставь! У меня таких сотни!
Сначала Нуска хотел гордо удалиться в закат, но уже через минуту не выдержал – побежал. И так быстро, что повозке и страже пришлось с криками его догонять.
– Эрд Нуска! Пожалуйста, остановитесь!
– Мы не поспеваем!
– Умоляем, сядьте в повозку! Всяко лучше, чем добираться до столицы пешком!
– Пожалейте хотя бы нас! Мы не все верхом!
Нуска бежал, а слезы обжигали лицо. Когда последний раз он чувствовал что-то подобное? Сколько лет назад?
Со вздохом Нуска остановился и дождался повозку. Молча он забрался внутрь, сел на набитое пухом сиденье и уронил голову.
«Верно. Сколько тебе лет, а? Маленький мальчик утешает тебя. Совсем стыд потерял?»
Но лицо Риннэ вновь и вновь возникало перед ним, а в уголках глаз то и дело появлялись слезы. Нуска поднял дрожащие руки и приложил к своей макушке – ровно там, где его коснулись ладошки Риннэ. В такой позе он и просидел до самого прибытия в Эрьяру.
С тех пор Нуска каждый раз посылал вместо себя учеников. Те справлялись прекрасно, все-таки каждый из них учился под личным руководством эрда и прослушал по меньшей мере сотню его лекций. Про практические занятия и говорить нечего – в чьих трупах им только не приходилось копаться…
Еще через четыре года произошло очередное событие, взволновавшее Нуску так, что он не мог спать. Он сорвался с места, а уже вечером оказался во дворце Ранри.
– Да что ты за мать такая! – кричал Нуска. – Что значит «сбежал»? Это все ты, ты! Ты к нему плохо относилась! Наверняка Саттара на руках носила, а ему в чашку плевала!
– Ты совсем крышей поехал?! Я одинаково к ним относилась! Риннэ просто захотел жить отдельно и путешествовать!
– Да ему всего четырнадцать лет! Да его завтра же убьют и закопают!
Ранри сложила руки на груди и с усмешкой возразила:
– Ты когда последний раз его видел? Его? Убьют? Да он сам кого хочешь закопает! Не смей недооценивать род Рирьярдов!
– Да хоть Жопьярдов! Он слишком