Фантастика 2026-213 - Борисова Светлана

Прежде чем отправиться к дому, я подошла к дроссере и похлопала её (или его?) по стволу: «Привет, Буратино! — я глянула на верхушку древесного хищника и уважительно присвистнула. — Ух, ты! Если дальше будешь так расти, то скоро дорастёшь до Небес!» В ответ на это шум листвы сменил тональность. Вот ведь! Дерево, а умеет смеяться. «Кстати, ты кто у нас: мальчик или девочка?» — решила я поинтересоваться. Воздушные корни дроссеры пришли в движение и изобразили мужской детородный орган. Значит, дроссера из разряда двухдомных растений, насколько я помню ботанику. Теперь понятно, отчего мой питомец такой подвижный и сообразительный, — ведь ему, как мужику, придётся не только побегать за подружкой, но и доказать ей, что его пыльца ничем не хуже, а даже лучше, чем у конкурента.

Буратино сплёл подобие кресла из корней, но я покачала головой: «Извини, у меня сегодня дела».

Я подняла голову и нашла взглядом веталу, притаившегося в листве.

— Что, Майя, по-прежнему не теряешь надежды попробовать моего мясца?

— Ага! — ветала свесился с ветки и оскалил острые зубы. — Однажды ты зазеваешься, и я перегрызу тебе горло. Вот так! — состроив зверскую физиономию, он щёлкнул зубами, чересчур здоровыми и белыми для того, кто ведёт нездоровый образ жизни.

— Ну давай, мечтай дальше, — я махнула ему на прощание. — Передавай привет Дэви и Шиве!

— Маме передам, а отцу нет, — сказал поскучневший Майя и сел на ветке.

— Чего так?

— Шива снова её выгнал. Сказал, что от неё воняет мертвечиной.

— Гляди, какой привереда! — я улыбнулась, припомнив, что мы с его папочкой вытворяли в постели. — Не переживай, зубастик! У богов длинная жизнь, они ещё сто раз помирятся, — сказала я ветале в утешение и переместилась поближе к дому, чтобы он не увязался за мной.

Вряд ли Майя нападёт, но бережёного бог бережёт, к тому же у меня нет настроения драться…

И тут на моём пути выросла Алконост, причём злая как чёрт. Я вздохнула и вызвала кэм. Настроения нет, но драться придётся.

— Вот чего ты опять ко мне привязалась? — решила я пойти путём дипломатии, но попытка не удалась.

Алконост напала, не вступая со мной в дискуссию и, в принципе, это правильная тактика. Если ты изначально не настроена на переговоры, то нечего разводить бары-растабары и попусту трепать языком.

Некоторое время мы дрались один на один, без паладинов. Мои и Алконост появились одновременно, но те и другие были слишком заняты друг другом, чтобы как-то повлиять на наш поединок.

После нескольких лет постоянных драчек, я уже знала двойняшку как облупленную. К сожалению, процесс был обоюдным. Печально, но факт, несмотря на доступ к магии, мне приходилось туго. Мой прожект подловить её на одном из трюков с треском провалился. Какое там! Того и гляди, чтобы самой не угодить в ловушку. Похоже, Алконост не теряла времени даром и упорно тренировалась; её возросшее мастерство оказалось для меня ещё одним неприятным сюрпризом. Так что моё пребывание в Эквилибриуме не дало мне заметного преимущества, как я надеялась. Конечно, кое-чему я научилась, но без вионета мои навыки стоили немногого.

Алконост действовала с такой быстротой, что я едва успевала отбивать её молниеносные атаки. Она не давала мне ни секунды передышки, и я знала, чего она добивается. Долго мне такой темп не выдержать; под влиянием накопившейся усталости однажды я совершу ошибку или просто промедлю и тогда мне конец. Конечно, боги, находясь в материальном теле, тоже устают, и всё же они гораздо выносливей, чем мы, простые смертные.

Поначалу нашим основном оружием были кэмы и мы сражались на расстоянии. Защита, подкорректированная отцом, и доспехи действовали безотказно; Алконост зря расходовала энергию концентратора, стремясь их пробить. И всё равно приходилось постоянно перемещаться: нельзя было давать ей подолгу бить по одному и тому же месту. Это чревато пробоем защиты, через который, несмотря на доспехи, может так шарахнуть, что мама не горюй!

Нет, хватит бегать, пора дать ей отпор! Я сменила кэм на меч и ринулась к двойняшке. Как там учил высочество? Сначала крестообразный росчерк, затем ещё один, но со смещением на сорок пять градусов, теперь серия из семи коротких плотных импульсов и вдогонку игольно-тонкий луч. Надеюсь, я не напортачила с временными интервалами… Есть! Получи, гадина! Жаль, что повторить не удастся. Такой магический снаряд забирает слишком много энергии, зато он эффективный и с гарантией пробивает защиту и доспехи. По действию он схож с местечковой анестезией и, хотя онемение длится не более пяти минут, этого может хватить, чтобы привести к летальному исходу.

К моему огорчению, удар пришёлся Алконост в бедро, хотя целила я в голову. Тем не менее парализованная нога снизила темп её атак, что дало мне необходимую передышку. Правда, как только нога отошла, она с новой силой набросилась на меня.

Досталось и мне. Я поставила блок и, сложив крылья, ушла вниз, но недостаточно быстро. Пробой был небольшим, защита отразила большую часть магического снаряда, тем не менее перед моими глазами сплясали все звёзды неба. К счастью, я не отрубилась и сумела вывернуться из-под следующего удара, который был настолько мощным, что вскользь задетые доспехи засветились как раскалённая плита.

Несмотря на взбесившуюся Алконост я не забывала о паладинах. Кэт впервые участвовала в такой серьёзной заварушке, и хоть я беспокоилась за неё, помочь ничем не могла. Если я не остановлю ревнивую дуру, которая по какому-то недоразумению приходится мне сестрой, она уничтожит всех нас.

Спустя какое-то время поединок вошёл в определённый ритм. Атака — защита, атака — защита, временами отход и перегруппировка. По очереди мы испробовали друг на друге все известные нам приёмы, а затем пошли по кругу. В общем, ни одна из нас не имела сколь-нибудь заметного преимущества.

Видимо, Алконост надоела безрезультатная круговерть и она решила изменить расстановку сил. Я приготовилась к очередной атаке, как вдруг вспыхнул багрово-красный крест. Такота и какая большая! Я такую ещё не видела! Алконост, зависшая в воздухе, вся целиком помещалась в круге ослепительно-яркого света, который возник в перекрестье креста. Вслед за основным кругом начал формироваться дальний круг и доли между частями креста окрасились в цвета домов-вассалов: Чёрной черепахи, Белого тигра, Красного феникса и Синего дракона.

Чёрт! Происходящее явно не к добру!

Охваченная тревогой, я ринулась к распроклятой двойняшке,