Майкл Стэкпол - X-Wing-8: Месть Исард

- Ложись! Всем лечь немедленно! - заорал Корран, для убедительности размахивая руками.

Ракета врезалась в тюремное здание в юго-восточном углу четвертого этажа. Хорн успел увидеть ослепительный свет в том направлении и, краем глаза, трещинки, прорезавшие цемент. В следующий миг ударная волна сбила его с ног, впечатала спиной в стену. Перед глазами засверкали цветные огоньки. Корран сплюнул, когда на него сверху осыпалась пыль с подвесных светильников, забивая рот и ноздри. С некоторым трудом он поднялся на ноги, увидел, что Нрин тоже встает. Куаррен сделал выстрел сквозь дыру в полу и подался назад, чтобы сменить обойму. Оурил занял его место, направил вниз длинный разряд. Оттуда слабенько ответили. Хорн подбежал к срезанному куску стены и тоже выстрелил. Крик, топот - не понять, кого или что он задел. Послышались отдаленные хаотичные выстрелы, но в его сторону не прилетело ни единого сгустка плазмы, как будто стреляли совсем в другую сторону. Он пожал плечами, не зная что и подумать. Снова запищал комлинк, но в этот раз голос показался незнакомым.

- Нрин, будь добр, обрисуй вашу ситуацию. Куаррен, хмурясь, ответил:

- Четвертый этаж полностью занят нами. Камеры заключения защитили нас от взрыва. Сдерживаем охрану, но у нас кончаются боеприпасы.

- Понял. Мы идем.

- Кто "вы" и откуда вы идете? - вмешался Корран.

- Зачистили башню до второго этажа. Первая группа идет наверх.

Нрин вдруг расхохотался.

- Поднимайся быстрее, Капп. Обещаем не подстрелить ни одного деваронца.

- Рад слышать, - со смешком ответил ему Капп Дэндо. - Сидите на месте, мы вас скоро вытащим.

* * *

Ведж активировал тактическую частоту Проныр.

- Кумулятивные ракеты с востока тюрьмы! - проорал он, одновременно заваливая машину на правую плоскость и выцеливая первый из приближающихся снарядов.

Нажав на гашетку, кореллианин угостил ракету ионным душем... то есть - собирался угостить. Снайпер недоученный... Ведж от души выругался, перебросил систему на лазеры, но к тому времени, как второй снаряд оказался в прицеле, было поздно. К его величайшему изумлению, первый его выстрел попал в цель, опутав ракету сетью голубоватых разрядов. Снаряд закрутил спираль и полез в небо, где и взорвался. На базу, парк и дома дымными змеями посыпались тлеющие осколки.

Вторая ракета ударила в юго-восточный угол верхнего этажа тюрьмы и проделала в здании порядочную дыру. Взрыв обнажил два этажа и поднял в воздух обломки метров на сто. Из бреши хлынул поток заключенных, народ воспользовался случаем, чтобы обрести свободу.

Антиллес вернулся на тактическую частоту первого звена.

- Гэвин, Мин, Хобби, дайте мне полный скан на челнок. И отрежьте его от тюрьмы. Данные мне - немедленно. И если получится, срубите с него ионные пушки.

Не дожидаясь ответа (если не считать горестного: "а ботинки не отполировать?", Ведж через левую "бочку" увел машину в тот же эшелон, который занимал ударный челнок, и, улучив момент, сделал вид, будто собирается всадить пару выстрелов противнику в правый борт поближе к корме. Челнок поспешно убрал зад, скользнул левее.

Ведж активировал ионные орудия и поймал челнок в рамку прицела. Мишень дернулась как ужаленная и опять ушла влево. Пилот заставлял неуклюжую машину пританцовывать с неожиданной легкостью. Должно быть, установил систему оповещения о захвате в прицел, не иначе, Задача усложнялась, зато маневры уводили челнок в сторону от тюрьмы. Антиллес вжал клавишу передатчика.

- Мин, оставайся у меня на траверзе. Гэвин, бери выше. Ребята балуются с системой предупреждения, придется их пасти,- он нашел частоту челнока,- Летать научилась, Исард?

- Из ваших уст такие слова звучат комплиментом.

- Я ценю своих врагов и их таланты,- Ведж помедлил, затем вновь заговорил с холодной уверенностью в голосе: - И надеюсь, что клон окажется лучше оригинала.

- Что?!

- Не ведала, что ты клон? Ну конечно, не знала. Исард никому не доверила заключенных, кроме единственного человека. Она доверила это дело себе самой. С твоей помощью она смогла оказаться в двух различных местах одновременно.

- Безумие.

- Так ведь она сумасшедшая,- Ведж отправил ионный разряд в корму челнока, расцветив его дефлекторный щит аквамариновым пламенем.- Побег Коррана, отступление с Корусканта сломили ее, но тебя отпечатали раньше, и твои мозги в полном порядке. Ты все сделала и оказалась не нужна. И она тебя подстрелила. Она думала, ты умрешь, но ты не оправдала надежд и осталась жива.

Грациозно, словно нетопырка, охотящаяся в ветрах Корусканта, эль-челнок скользнул правее.

- Нет. Невозможно.

- Это правда,- Ведж рассмеялся.- И я могу доказать.

- Это ложь.

- Тогда поясни, почему в сходной ситуации на Тайферре Исард воспользовалась для побега эль-челноком, а ты, с другой стороны, не устаешь отгонять нас от заключенных, как тебе и было приказано?

Возмущенный выкрик был оборван нажатием кнопки (не гашетки, к великому сожалению Веджа, всего лишь комлинка).

- Мин, заходи на корму челнока слева. Гэвин, приготовься стрелять после скольжения цели вправо,- Антиллес ввел запрос в тактический компьютер.- Хочу, чтобы эта штука больше не летала.

Проныры напоминали таопари на охоте. Мин обстрелял корму челнока из ионных орудий; по дефлекторам зазмеились голубые молнии, шит обрушился. Как и было предсказано, челнок тут же ушел правее, и два выстрела от Дарклайтера расплавили ему спинной плавник стабилизатора. Закоротило генераторы дефлекторных щитов, брызнули искры, а от ракетных установок протянулась дымная струя. Двигатели скончались вместе с системами питания, и кораблик, только что элегантный и легкий, превратился в увесистую неуклюжую конструкцию из металла и керамики, неспособную отрицать силу тяжести.

Плоский "штопор" должен был закончиться ударом о землю, который всмятку бы разбил фюзеляж, но внизу оказалась речная долина. Правый стабилизатор разрезал воду, задел дно реки и сложился, как будто вместо песка повстречался с гранитом. Взвизгнул металл, из сочленения плоскости сыпанули феррокерамические плитки брони. Стабилизаторы должны были складываться при посадке и крепились к корпусу не так прочно, как было бы, составляй они с ним одно целое. Из разорванных трубок потекла гидравлическая жидкость.

Нос челнока поцеловал водную поверхность, затем вновь задрался вверх, сохранив жизнь пилоту; корабль опять подскочил и приземлился все так же на корму. Двигатели сорвало с пилонов и вдавило в пассажирский салон. Еще секунду эль-челнок сохранял скорость, а потом завалился на левый борт, обломив и почерневший спинной плавник. Вокруг дюз клубился пар.