Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

После этого отстегнул от рюкзака спальный мешок, разложил его, сбросил с себя меховую накидку, металлические накладки на одежду, которые часто любили называть доспехами, скинул обувку, после чего в одежде залез спать. Сил не было. Вообще. В сон клонило после ночного перехода и, по сути, суток без сна. Не первый раз… но пережитое высосало все силы.

— Охранять! — приказал я Грому. — Сначала я, потом ты. Днём дрых вчера, в отличие от меня.

Псина в ответ только недовольно выдохнула, но уставилась на дверь и не смыкала глаз. Я чувствовал от него уверенность, что он будет следить, защищать ценой своей собственной жизни. Я же ему жизнь спас, выходил за эти месяцы… вон каким гигантом вымахал. Сто процентов, животная мутация есть какая-то. Благо, что не пойдёт по антропоморфной стезе…

Сон в раздумьях настиг меня быстро. И был он… противным, ещё больше распалял мое чувство ненависти к предателям. Всё крутилось на событиях вчерашнего дня. Я видел свою матушку, пытался добраться до неё… но каждый чёртов раз, стоило мне приблизиться достаточно близко к ней, она пропадала в ядерном пламени. Просто испарялась. Но её слова каждый раз были одними и теми же: «У тебя свой путь. Пройди его». Всё.

Так что проснулся я разбитым, хотя проспал все положенные восемь часов. Может, это было из-за усталости, а может, просто из-за того, что спалось не совсем удобно. Но ничего, человек хуже таракана — выживает везде. Апокалипсис же пережили шесть тысяч лет назад, две тысячи лет уже топчем эту истерзанную землю, пытаясь восстановить технологии прошлого.

— И всё шло хорошо, — протёр я лицо руками, после чего выбрался из мешка, нацепил ботинки, металлические пластины на одежду, а потом накинул меховую накидку.

— Гав? — склонил Гром голову набок, спрашивая разрешения.

— Да, можешь отдохнуть, — кивнул я. — Затемно пойдём дальше.

Хотя не две тысячи… чуть-чуть поменьше. Но сам факт. Срок огромный. Мы бы могли достигнуть величия, могли бы достигнуть процветания. Но планета, призраки прошлого этой планеты нас постоянно пытались убить. Всегда и везде. Если верить хроникам, самое первое поселение десятки раз разрушалось из-за защитных механизмов города, которые мы только-только начали подчинять! Да и то только в одном городе. Походы на остальные города только готовились.

Это… способствовало регрессу. У человека тех лет просто не было технологий, а те, что оставались после Исхода со станций, быстро портились в новых реалиях. Поэтому пошёл медленный регресс, забвение. И так от огнестрелов, даже практически лазерного вооружения, человек вернулся к копью, мечу и топору. За сотни лет…

Через пять сотен лет, когда человек полностью откатился в своём развитии, боялся приближаться к городам, а города обрели славу «логовищ металлических демонов», начали образовываться первые кланы. Племенной, чтоб его, строй. Это сейчас кланы стали более… упорядоченными, с какой-то понятной структурой власти. Тогда же было право сильного. И… они были в своём праве.

Тогда же, немного позднее, группа смельчаков создала Изгоев, тех, кто будет собирать технологии прошлого, аккумулировать их, но не давать человечеству до определённого момента. Рост технологий должен был стать контролируемым, чтобы люди сами себя не прикончили. Но тогда взбесились роботы… и многие поселения пропали. Просто исчезли с лица земли, а человечество сократилось ещё сильнее. Это был очередной скачок регресса, потеря очередных технологий остальным человечеством… но Изгои. Они смогли создать свою секретную сеть.

В общем… если сначала Изгои были хранителями технологий, то потом им пришлось ещё и следить за климатом. Планета умирала… опять. А мало кто понимал в устройстве терраформирования. Точнее, почти никто. Пришлось приспосабливаться, учить языки прошлого, настраивать всё заново. И каждый год писать отчёты. Последний отчёт был сделан моим отцом, незадолго до смерти.

Потом пошло медленное насыщение технологиями, по сути, дикарских племен. Кто-то принимал их, кто-то пытался прикончить «шаманов демонов». Но, в общем, пошёл медленный рост, итогом которого к пять тысяч сто двадцать восьмому году был сильный технологический подъём. Люди уже были не просто племенами, уже появлялись государства! Нормальные, если верить летописям. Правда, развитие шло крайне медленно, буквально со скрипом… а потом очередной откат. Очередные рейды металлических демонов, которые уничтожили многие развитые племена и зародыши государств.

А потом катаклизм за катаклизмом, бойня за бойней. Война за войной… люди из-за своей глупости и влияния внешних условий за две тысячи лет не смогли восстановить то, что у нас когда-то было. Систематически сами себя отбрасывали чуть ли не в каменный век, сохраняя лишь малый процент того, что удавалось. Сохранение обеспечивало рост… но медленный, очень медленный.

И вот. Почти две тысячи лет прошло, как человек вернулся на Землю после Импакта. Если верить последним сверкам и примерным подсчётам, нас на ВСЕЙ планете около восьми миллионов. До Импакта нас было на несколько порядков больше. Миллиарды, если быть точнее. Так что… неудивительно, что роста нет. Только регресс, только падение. И медленное затмение человечества.

У моей же матери, по заветам отца, при помощи Хранителя, начало что-то получаться. В Нижнем Новгороде, захваченном городе, двадцать с небольшим лет назад начала возрождаться жизнь. За весь этот срок население выросло до двадцати тысяч человек! Двадцать тысяч — огромная цифра по современным меркам. Мы набирали силу… и нам начали завидовать. Причём зависть была чёрной.

Мы, как и нужно было Изгоям, продолжая их традиции, ибо всех их уничтожили, постепенно делились технологиями, насыщали ближайшие племена, помогали во всём. Но… «Великому Потоку» показалось, что они заслуживают больше. И вероломно напали. Как они отрубили большую часть защиты… остаётся только гадать. Но… это очередной регресс. Как и всегда. Из-за своей чёртовой тупости человечество опять отбросило себя в развитии! Идиоты! Тупицы!

— Уже проснулся, — глянул я на пса, тот лишь недовольно потянулся.

Я покачал головой с улыбкой на лице. Отодвинул брезент, посмотрел на то, что происходило на улице. Снег. Ветер. Пробегало зверье, судя по следам. Учитывая размеры… обычное. Хоть что-то удалось сделать за прошедшие двадцать лет. Леса стали безопаснее, а биомы практически целиком вернулись к изначальному виду.

Излучение Лири… как радиация, но хуже. Радиация убивает, а Лири меняет. И вся живность, у кого есть приставка «прото», — изменённые этим излучением. По сути, мы тоже протолюди, нет чистых, у всех в той или иной степени гены поломаны. А само излучение… наследство Импакта. Изгои боролись с