Дракон с условиями. Целительницу не предлагать! - Любава Ливада

— Хорошо. Садитесь за стол, после ужина познакомимся получше и обсудим завтрашний прием.

Признаться, я растерялся. Прием у императорской четы отличался кардинально, взять хотя бы набор столовых приборов. Пришлось есть понятный суп с куском хлеба, отказываясь от заморских деликатесов.

Ужин прошел в абсолютной тишине, мой суп закончился быстро, как бы медленно я его ни ел вприкуску с хлебом.

Молчание нарушила прекрасная женщина с выразительными глазами в строгом голубом платье. Судя по тону ее вопроса, это была новоиспеченная свекровь:

— Почему я знакомлюсь со своей невесткой постфактум?

— Тетя Белатрисс, это должно было случиться. Пророчество и метка, — заступился Луи.

— От этого мне не легче, — тяжело вздохнула женщина. — Я имею право знать, с кем собрался жить мой сын. Тем более, женщина, которая воспитала ее, вызывает множество вопросов. А вдруг она на их стороне?

— Мам, поговорим позже, хорошо? — попытался успокоить ее Эд.

— Эсмеральда, — мать Эдгара обратилась к молодой девушке, блондинке, сидящей по правую руку от нее, — поможешь Марите выбрать покои в нашем имении?

— Мама, после завтрашнего боя мы улетим из столицы. Пусть на сегодняшнюю ночь все останется как есть. Единственное, ваше величество, — Эд обратился к императору, — разрешите Теофании Митч поговорить с тетей.

— Эдгар, — ответил ему император, откладывая столовые приборы, — почему ты решил уехать из столицы?

— Мы решили уехать. Закрытие источника не обошлось без жертв, — сделав небольшую паузу, Эд признался. — Я больше не носитель теней, а Марита использовала почти весь целительский резерв.

— Когда ты хотел мне сообщить об этом? — строго спросил император. — Это меняет всю стратегию, которую мы разрабатывали полтора дня.

— У нас есть почти сутки, и стратегию все равно пришлось бы менять, учитывая, что источник удалось закрыть, — со стола встал мужчина, похожий на императора, с такими же зелеными глазами, как у Эдгара. Неужели его отец? — Это даже хорошо, что Марита потеряла дар. Если бы она не справилась, мы могли не устоять. Вы же слышали, что произошло в прошлый раз?

— Это да, — задумался император. — Но с другой стороны, она была отличной наживкой для Адо Тирского.

Внезапно меня осенило. А вдруг в записях мамы есть что-то ценное? Наше спасение.

— Извините, пожалуйста, — нарушила я возникшую паузу, — ваше высочество, ваше сиятельство, сегодня у меня оказались записи моей матери. Она с отцом подробно изучала тени и то, как можно закрыть источник. Возможно, в них есть какая-то информация.

— Принеси ее, — попросил император. Эдгар кивнул и быстро покинул комнату, прошептав напоследок, что он скоро вернется.

— Марита, — обратился ко мне император, — раз ты теперь часть нашей семьи, разреши мне представить всех сидящих за столом. Буду с тобой честен: еще утром я планировал отдать тебя в жены своему сыну. Род Суил, к которому принадлежал твой отец, был не менее старинным и могущественным, чем наш. Я наблюдал за тем, как ты тренируешься, и уже видел, какими могущественными могут стать ваши дети.

Но у Эдгара появилась метка истинности, она нерушима, ее не может оспорить даже император, поэтому, что я могу сказать: будь счастлива с моим племянником, Марита Рондальф.

— Благодарю вас за пожелания и честность, — я кивнула.

— Но я бы все равно не был так категоричен, как Эдгар, — в дело вмешался отец мужа, обращаясь к своему кровному брату. — Ты же знаешь, что его тени были проклятием нашей семьи? Если эта девушка смогла исцелить моего сына от них, не она ли является тем самым ключом из пророчества?

— Возможно все, Карл. Ну что, предлагаю всем переместиться в мой кабинет и разработать новую стратегию, там и познакомимся. Эсмеральда, сопроводишь Мариту?

— Конечно, ваше величество, — поклонилась блондинка. Она подошла ко мне и представилась:

— Эсмеральда. Можешь называть меня Эсми. Младшая сестра Эдгара. Пошли.

И мы пошли, всей толпой, в огромный и просторный кабинет. Император сам представил всех членов своей семьи, начиная от супруги:

— Марита, познакомься, императрица София Араванская и наши сыновья: кронпринц Альберт, Луи. Есть еще Артур, ему два месяца, он сейчас спит под присмотром нянечек.

Я провела ночь в своей комнате вместе с Анной. Некоторые настаивали на моей ночёвке в имении родителей мужа, но мне захотелось остаться со своей подругой, которая оставалась рядом в сложные времена.

— Марита, не могу поверить, что ты вышла замуж и даже не позвала меня! — возмущалась Анна. — Я, конечно, замечала, что драконище не просто больной, которого ты прячешь от всех в своей комнате, но не думала, что всё настолько серьёзно. Вы ведь знакомы всего ничего.

— Обстоятельства так сложились. И дело ведь не в днях, проведённых вместе, а в качестве этих дней. Ты видела тётушку?

— Да, — кивнула Анна, — с ней всё в порядке. Она попросила передать тебе, чтобы ты не переживала. Эти дни она провела в имперском саду. Готовила лечебные и взрывные настойки. Тётушка Теофания сама предложила провести этот день в темнице, боясь, что не справится с испытанием и её магия неактивна.

Мне стало немного легче от осознания, что тётушка сама приняла такое решение. Она вырастила меня, заменила мать и подарила мне счастливое детство в небольшом провинциальном городке Риултон. Мы проболтали с Анной полночи.

Утро провели традиционно на тренировочном полигоне. По плану, некоторые боевые приёмы отрабатывались сообща, комбинируя силы друг друга. Кроме императорской четы, здесь были мои преподаватели. В записях мамы мы нашли заклинание, которое на время усиливало целительскую магию. Пусть я почти всю её истратила вчера, но те крохи, которые оставались, сейчас, под усилением магии, помогали комбинировать драконью стихию воды с особым целительским плетением. После обеда у нас было время, чтобы немного отдохнуть и подготовиться к балу. Эдгар проводил нас с Анной до нашей комнаты, поцеловал меня в лоб и предупредил, что на приёме он будет тенью, я должна слиться с толпой и не показывать, что близка с ним и с императорской семьёй.

Мы с Анной решили немного вздремнуть, спали, пока нас не разбудили наши служанки-близняшки, чтобы подготовить к приёму. Вот наступал вечер, приближался бал. К императорскому дворцу стали подъезжать экипажи. Наш брак с Эдгаром оставался для многих тайной, поэтому нас с Анной довели до бального зала стражники-драконы, сменившие свою форму на парадный костюм.

Начался бал, один танец сменялся другим, но ничего необычного для таких мероприятий не происходило, и это настораживало. Неужели они ошиблись и клан теней больше не угроза для нашего мира? Но интуиция прямо кричала об обратном.

Мне хотелось поскорее покинуть это место, тянуло куда-то в сторону. Вначале