Вольфганг Хольбайн - Тор. Разрушитель

— Меня зовут Свериг. Это Грендер, Тьерг и… Свен. Мы не причиним вам зла, не бойтесь. Как тебя зовут?

Изумленно посмотрев на Тора, незнакомец медленно повернулся к Сверигу. Он так сильно сжимал руками посох, что костяшки его покрытых мелкими шрамами пальцев побелели.

— Да, ты Свериг. Я тебя знаю. Но вот с этими двумя я не знаком. Не говоря уже о нем. — Он указал на Тора.

— Мы знакомы? — скорее недоверчиво, чем удивленно переспросил Свериг. — Но откуда ты меня знаешь?

— Меня зовут Гротгер. Это Герда и Корд, мои дочь и зять. Мы живем… жили на хуторе неподалеку от Эзенгарда. Наверное, ты меня не помнишь, но пару лет назад ты заезжал к нам и…

— Да, я останавливался у вас на ночлег, — перебил его Свериг. — Теперь я тебя вспомнил. Я заезжал к тебе с Бьерном и парой наших друзей. — Отойдя на полшага, он склонил голову к плечу. — И что ты делаешь так далеко от дома, да еще в такую непогоду, Гротгер? Что случилось?

— Мы ехали к вам, — ответил Гротгер.

— К нам?

— В Мидгард.

— На такой телеге? И в это время года? Это… очень рискованно.

Тор чувствовал, что у Сверига на языке вертелось совсем другое слово.

— Так что же произошло? — Теперь в голосе Сверига звенело беспокойство. — Почему ты оставил свой хутор? И где твоя жена?

— Она погибла. Так же, как и мой брат. Они замерзли во время бурана три или четыре дня назад. Тогда мы все чуть не умерли.

Свериг хотел продолжить разговор, но Тор, откашлявшись, указал в ту сторону, откуда приехала телега.

— Вы знаете, что вас преследуют? — Свериг решил перейти к более насущным вопросам.

Гротгер, испугавшись еще больше, в отчаянии замотал головой.

Свериг быстро подошел к Тору и наклонился к его уху.

— Ты уверен, что их кто-то преследует? — понизив голос, спросил он.

Тор едва заметно кивнул.

— Их трое, — он тоже перешел на шепот, — они еще довольно далеко и, судя по всему, особо не торопятся.

Вообще-то, у него было такое чувство, будто невидимые преследователи больше не приближались.

— Хорошо, — сказал Свериг. — Тогда мы отведем их в башню. Там они хотя бы не замерзнут. Женщина и ребенок умрут, если еще немного пробудут на этом холоде.

Кивнув, Тор отошел в тень и опять повернулся к серой равнине. Он ничего там не видел, но почему-то чувствовал, что от этого Гротгеру и его родным стало легче. Что же все это значит?

Решив пока не торопиться с выводами, Тор отошел к краю рощи и стал внимательно наблюдать за пустынными просторами. Сейчас каждый, кто посмотрел бы на него, подумал бы, что он пытается увидеть врагов. На самом деле ему не нужно было видеть, но Тор не забыл испытующий взгляд Сверига, которым тот смерил его тогда, на башне.

То, что он видел, не имело значения. Тор полностью сосредоточился на своих ощущениях, хотя он сам до сих пор не понимал, как ему удается чувствовать то, что происходит вокруг. Сейчас Тор наверняка знал, что к ним приближаются четыре, а не три всадника, как он полагал раньше. Они двигались очень медленно и в какой-то момент остановились, словно знали, что тележка, которую они преследуют, стоит на месте, и не хотели спугнуть добычу.

Тор, погрузившись в размышления, попытался узнать побольше об этих невидимых преследователях. Впрочем, он готов был в любой момент прекратить наблюдение за ними. Он чувствовал, что кроме этих всадников рядом есть кто-то еще. Кто-то — или что-то? Что-то чуждое, угрожающее, то, что он ощутил еще там, на башне. Если Тор мог чувствовать его присутствие, нельзя было исключать, что и эта странная сущность тоже могла узнать о нем.

Свериг и Гротгер о чем-то шептались, но, когда Тор подошел поближе, они замолчали. Сейчас во взгляде Гротгера читался не только страх, но и злость. Развернувшись, мужчина отошел. Его дочь и зять тоже смотрели на Тора настороженно.

«Интересно, о чем же Свериг говорил с этим крестьянином?» — подумал Тор. С другой стороны, зачем ему знать об этом?

— Ну что? — спросил Свериг.

— Они еще там. Но они не приближаются. Не знаю почему.

— Наверное, они надеются, что Гротгер приведет их к нам. — Сверига, казалось, эта мысль забавляла. — Неужели они полагают, что мы настолько глупы?

Тор удивленно повернулся к нему, но помощник ярла не стал вдаваться в объяснения.

— Нужно позаботиться о Гротгере и его семье. — Свериг нервно потер руки. — Иначе им не пережить эту ночь. Грендер и Тьерг отведут их к Пути Богов, а мы возьмем телегу и вернемся в башню. Я предпочитаю дожидаться твоих троих друзей там.

Если он хотел разозлить Тора, то ему это удалось.

— Я ошибся, — сказал Тор, с трудом сдерживая ярость. — Их четверо.

— Так даже интереснее, — спокойно ответил Свериг. — Но это трудно назвать честным боем. Может быть, мне следует принять их сторону? Ведь их всего четверо, к тому же они смертные, так что вряд ли смогут противостоять богу во плоти.

— Не стоит. — Тор едва держал себя в руках. — В конце концов, кто-то должен позаботиться о трупах, а высшее существо не станет тратить время на подобные занятия.

— Да. — Свериг вздохнул. — Пожалуй, ты прав. Мне стоит пойти с тобой. Подожди меня здесь.

Тор открыл рот, собираясь спросить, а куда, собственно, он мог отсюда отойти, но Свериг уже развернулся и направился к своим спутникам. Нужно было отдать им последние распоряжения.

Даже вдвоем протащить телегу через рощу оказалось не так-то просто. Подлесок, конечно, вымерз, но продвижению это не способствовало. Под снежным покровом скрывались колдобины и толстые корни, на которые постоянно натыкались колеса. Пару раз телега кренилась, проваливаясь в выбоины, и груз на ней начинал раскачиваться, а ось отчаянно скрипела. Несмотря на холод, и Грендер, и Тьерг обливались потом и бросали на Тора косые взгляды. Но ведь Свериг приказал ему оставаться здесь, а кто он такой, чтобы не подчиниться прямому распоряжению?

Подойдя к краю рощи, Тор прислушался. На этот раз он даже не удивился, обнаружив, что люди, преследовавшие Гротгера, по-прежнему держались на расстоянии. Это было невозможно, но другого объяснения он не находил: всадники знали, что семья Гротгера остановилась, и стояли на месте.

Вернувшись к другому краю рощи, Тор задумался о своем разговоре со Сверигом. Ему казалось, что он начал что-то понимать.

К тому времени Тьерг и Грендер уже вскочили в седла, да и Гротгер сидел на коне, которого ему отдал Свериг. Бородач как раз усаживал на другого коня дочь Гротгера, устроившуюся за спиной своего мужа. Крестьяне смущенно поглядывали на Тора. Возможно, ему стоило пока что держаться от них подальше. Почему-то вся семья Гротгера воспринимала его слишком настороженно, и, пожалуй, придется выяснить, в чем причина такого поведения. Да поскорее.