Корона огня и пепла - Мира Салье

– Делла, это тебе нужна моя помощь, а не наоборот.

Дарнил стрельнул по Мелине взглядом, и та замолчала.

Делла с немым вопросом посмотрела на Рию, и подруга поняла все без слов.

– Я открою проход в людские земли, к самому берегу, и вы окажетесь у Врат Дьявола, а дальше…

– Знаю, – ответила Делла, стараясь отогнать посторонние мысли.

И без них было тошно.

9

Делла

Через сотворенный Рией разрыв Делла и Мелина вышли прямо на «ступени» Врат Дьявола. Чернильная вода бурлила, вихрясь, возле огромных валунов, служивших чем-то вроде лестницы, и намывала жирную пену, отчего выступы горной породы были опасно скользкими. Небо было затянуто неестественными облаками, а над головами висела черная дымка, будто отражение грязной души ее создателя. Они видели лишь на пару шагов вперед и назад – и то благодаря теплому сиянию, исходящему от кожи мирийки.

Мощные волны горной реки с шумом бились о подножие утеса. Глядя на зияющий проход в скале, Делла и Мелина осторожно ощупывали ногами скользкие камни, скрытые неестественной темнотой. Едва различимая рябь колыхалась в воздухе, странно действуя на слух, а шум воды доносился словно издалека. То ли подземные голоса, то ли собственное сознание неустанно выкрикивало что-то, что оказывало жуткое воздействие на чувства. Эти пугающие звуки не поддавались никакому объяснению, кроме как совершенной бессмыслицы или игры разума.

Делла поежилась и потерла обнаженные предплечья. На ней был ее прежний наряд: темно-бордовый кожаный топ и штаны, в которые она успела переодеться, прежде чем отправиться в путь, а на поясе висели два коротких кинжала. Она не захотела облачаться в мирийские доспехи, пусть даже такие элегантные, как у Мелины. В ринальской одежде она чувствовала себя гораздо комфортнее, будто та придавала уверенности и силы.

Делла пыталась не обращать внимания на растущую под ложечкой боль. Все решится в считаные дни. Либо они приблизятся к победе, либо будут прокляты гнить в аду. Сейчас судьба всего поднебесного мира зависела от одного благородного «ангела», который должен принять нелегкое решение. Если по истечении семи дней они с Мелиной не вернутся, Николас все равно исполнит свой долг и запечатает вход в преисподнюю.

– Ты уверена, что в нас не ударит молния, если мы попытаемся пройти через эти врата? – Мелина притворно выгнула ухоженные брови. Даже здесь она пыталась все обратить в шутку.

Делла не позволяла себе думать об ужасах, ожидавших впереди. Не потому, что могла растерять крупицы смелости, нет, она не изменит своего решения. Она опасалась оступиться, утратить хладнокровие и ясный ум, а в подземном мире они ей безусловно пригодятся.

– Это Врата Дьявола. Незваного гостя вполне может охватить адское пламя. Но если ты уже не невинна, то тебе ничего не грозит.

– Полагаю, тебе теперь тоже, – насмешливо проговорила Мелина. – Ну и? Ринальцы и правда так горячи в постели, как о них говорят? Порочные, притягательные демоны…

Делла наградила ее испепеляющим взглядом.

Интимные отношения с Кэлом – не ее гребаное дело. И вообще, сейчас не до пустых бесед.

– Замолчи.

– Говорят, они извращенцы, в хорошем смысле, и ночь с демоном не забудешь никогда, – невозмутимо продолжила Мелина, чем заслужила очередной свирепый взгляд.

– Ты мне на нервы действуешь, а мы еще даже не прошли через врата.

Мелина хмыкнула, а потом они с Деллой, не оглядываясь назад, приблизились к порогу преисподней и стоящей там темноте. Безумие, но они просто посмотрели друг другу в глаза и взялись за руки. Возможно, им больше не доведется увидеть поднебесный мир.

Делла в последний раз взглянула на яростную волну, которая разбилась о скалу, разбрызгивая пену, и наконец шагнула вперед.

Она абсолютно ничего не почувствовала, словно переступила через порог обычного дома, а мгновение спустя перед ней раскинулись земли… Риналии? Делла бы никогда не подумала, что добровольно пойдет в ад, но сейчас ее удивило совершенно другое.

Пространство у Врат Дьявола точь-в-точь повторяло то место в Риналии, где проходил ее брачный обряд.

Они с Мелиной уставились на действующий вулкан, из кратера которого вырывались ослепительные снопы огня и опасные порции лавы. Та аккуратными ручейками стекала по склону, будто незримая сила контролировала ее раскаленный поток. Вдаль уходила пустынная каменистая равнина, сверкающая под неяркой кровавой луной, что окрашивала местность в алый и делала тени еще чернее. С неба сыпался вулканический пепел, но он, едва касаясь земли, странным образом исчезал и оставлял нетронутой багровые каменистые поля.

Все здесь казалось мертвым и давно забытым. Ночь и кровь, огонь и пепел слились воедино.

Делла обернулась. Позади нее угрожающе высились гора, а у ее основания виднелись обсидиановые створы Врат Дьявола. На их глянцевой поверхности были изображены до дрожи реалистичные человеческие сердца, с которых в огромную чашу стекала кровь. Взгляд на миг задержался на пугающих, искривленных лицах мучеников, что корчились в этой проклятой чаше.

– Жутко, но терпимо, – бросила Мелина, озираясь по сторонам и явно пытаясь совладать с мыслями и эмоциями.

Здесь было душно и обжигающе жарко, и Делла нисколько не жалела о выборе одежды, особенно когда покосилась на изящные доспехи Мелины и пряди светлых волос, прилипшие к ее вспотевшему лбу. Делла заметила и золотистые линии дара на ее шее, которые мирийка уже не скрывала.

– Тебе пора исчезнуть, – сказала Делла. – И держи меня за руку, я должна знать, где ты находишься.

Мелина взмахнула ухоженными пальчиками в шутовском жесте и тут же исчезла. Она и не представляла, насколько Делла была близка к тому, чтобы наслать на нее кровавый туман – или просто придушить голыми руками. Но как бы ни не хотелось признавать очевидное, одной было бы слишком тяжело в этом проклятом месте.

Небесные Творцы… я в аду.

Не в том адском месте, где она прозябала по милости старого короля Мирита, терпя лишения и унижения, а во владениях самого Дьявола. Во владениях принцев ада. Настоящем доме Эмилиана и Кэллама.

Вихрящийся повсюду дым, словно демоническая сила, поднимался из недр земли, скользил по коже, оплетал