Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Сожжет ли она Альфа, если он спустится туда с мечом?

"Смотри, - усмехнулся Разрушитель Чар. "Тебя ждут".

Крошечный огонек заплясал в воздухе перед Альфом. Потом зажегся еще один, и еще, и еще - шлейф искр, ведущий вниз, в долину.

Альф вытащил меч и глубоко вонзил его в землю. "Стоять, - сказал он мечу, как собаке.

А потом стал спускаться вниз, в скрытую долину Просветленного.

По всей долине лежали обломки. Акрайст разрушил арку храма еще до их прихода. Альф вспомнил, как они сломя голову мчались по тропе, торопясь вмешаться, пока Капитан Рейфов не убил Просветленного. Лаэрлин грациозно прыгала по камням, на бегу выпуская стрелы. Ян плачет, призывая Заступников защитить их от смертельных заклинаний Акрайста. Чудеса воевали с темной магией в воздухе.

Оглядываясь назад, можно сказать, что самым большим чудом было то, что никто из них не споткнулся и не сломал себе шею, когда они бежали по крутой тропинке в долину. Маленькие сверкающие огоньки вели Альфа по самому безопасному пути, пока он не достиг дна долины. Затем они устремились вперед, метеорами проносясь над обломками, уворачиваясь от укрытий. В их движениях было что-то игривое.

Святилище Просветленного - было высечено в скале каньона. На колоннах, покрытых извилистыми глифами, были изображены божественные фигуры, которых Альф не узнавал. Одна из них была женщиной, на ее изможденном лице не осталось никаких черт, хотя Альф все еще мог различить цепи, закрепленные на ее запястьях. Напротив нее стояла рогатая фигура, держащая посох, над которым дугой были начертаны магические знаки. Альф вспомнил, как Ян и Блейз говорили, что этот храм чертовски древний - старше всех святилищ в Саммерсвелле, даже большого храма в Аршоте.

Если им нравилось старье, они бы полюбили Альфа сейчас. По южным меркам, ему было сорок пять лет, но у Некрада не было ни настоящего лета, ни подходящего времени, так что кто знает, сколько ему лет. Он чувствовал себя таким же древним, как опрокинутые статуи вокруг него.

Он последовал за светом, и тот привел его к хижине, сложенной из камней.

Ян сидела и ждала у входа.

Она похудела - настолько, что он мог видеть хижину сквозь нее, как будто была сделана из цветного стекла. Маленькие огоньки бежали к ней, перетекали в нее, и теперь он мог видеть их, как звезды, через окно ее тела. Она улыбнулась ему, и это было все равно, что смотреть на яркий закат. И все же он вздрогнул от этого зрелища. Они все так сильно изменились.

Во всяком случае, остальные Девять изменились. Альф остался Альфом.

"Привет, Альфрик", - сказала Ян.

"Я получил сон, который ты прислала".

Она кивнула. "И он направил тебя сюда".

"Направил - это не то, что я бы сказал, но да". Он сделал неловкую паузу. Он любил Ян, как и все они, эту маленькую мышку из Девяти, но никогда не утверждал, что понимает ее. "Мне встать на колени?"

"Просто садись, Альф. Святость не в твоих коленях".

Альф неловко устроился напротив Ян. Он затаил дыхание, словно слишком сильный выдох мог разрушить иллюзию ее существования. "Ян... что с тобой случилось?" Последний раз он видел ее, когда она покинула Некрад десять лет назад. Тогда она была измотана работой в городе. Злая, слишком вспыльчивая, озлобленная, ее доброта выветрилась, превратившись в тонкую корку на бурлящей лаве.

Теперь она стала совсем другой.

"Ты что, эльфийка?" - спросил он. Старые эльфы увядали, но не так - а Ян не была эльфом.

Она проигнорировала его вопросы. "Ты голоден? Я больше не ем".

"Я бы поел".

Он заметил миску у входа в хижину. От нее поднимался пар, и запах сразу показался ему знакомым. Его мать готовила точно такое же рагу. Он взял миску и зачерпнул ложкой.

"Это настоящее?"

"Это питательно", - ответила Ян.

Он хмыкнул в ответ, но все равно стал есть. Инстинкт подсказывал ему никогда не отказываться от предложенного блюда.

"Я ушла из Некрада, потому что потеряла себя", - сказала Ян. "Свою веру, свою надежду. Называй это как хочешь. Я не могла больше оставаться там. Несмотря на все, что мы сделали, над городом нависала тьма. Я уехала в поисках обновления. Я ходила в храмы и искала Заступников, но они не отвечали. В конце концов я нашла дорогу сюда. Туда, где все началось для нас". Она махнула рукой в сторону развалин храма, и Альф не мог не заметить, что ее пальцы при движении превращаются в туман. "Просветленный и его монахи, конечно, мертвы, а Акрайст уничтожил их библиотеку, но я смогла восстановить некоторые из их секретов. Я собиралась остаться здесь ненадолго, но... "Она пожала плечами. "Все сложилось иначе".

"Ты умерла?"

Она рассмеялась. "Ты не изменился, Альф. Всегда сводишь все к самому простому вопросу. Нет, я не умерла. Но теперь у меня другой путь. Я новый Просветленный, я полагаю. Я общаюсь со светом". Она откинула назад седеющие волосы. В них по-прежнему были вплетены маленькие серебряные колокольчики и талисманы, но они не издавали ни звука.

"Верно, верно. Звучит неплохо". Он помешивал свое рагу, пытаясь понять, что значит для Ян называть себя Просветленной. Дома деревенские священнослужители всегда предостерегали свою паству от общения с последователями Просветленных. Они проповедовали, что отвергать милосердную руку святых Заступников неразумно. Смертным не дано напрямую общаться с космическими силами. Считалось, что переплетение судеб находится за пределами понимания смертных. Священнослужители молились Заступникам, а те передавали весть тому, кто находился там, наверху.

Альф разбирался в теологии наравне с историей.

"Ты думаешь, я говорю как те сумасшедшие монахи, которые просили милостыню во время сбора урожая, когда ты был мальчишкой", - сказала Ян, озорная улыбка заиграла на ее тонких губах.

"Мне не нравится, когда люди читают мои мысли, - огрызнулся Альф.

Ян вздрогнула, и вся ее фигура исчезла на мгновение. "Я не читала, - сказала она, - я бы не стала этого делать. Мне не нужно, Альф, я знаю тебя в лицо. Я могу сказать, когда у тебя возникают сомнения".

"Да, хорошо. У меня так редко возникают мысли, что я хочу оставить их при себе".

"И твоя мысль была верной. Те монахи были одними из последних последователей Просветленного. Они были хранителями древней традиции, первого пути человечества к свету. Лесные эльфы научили нас другому пути - через Заступников. Когда-то я следовала эльфийскому пути, но