Непокорный Меч - Гарет Ханрахан
"Мой друг!" - сказала она, приседая в реверансе на эльфийский манер.
"Лаэ". Альф убрал со стула какие-то обломки и опустился на него. У него заболела спина. "Прости за беспорядок".
"Который? Этот свинарник или инцидент в Вольнотях?"
"Выбирай сама".
"Мне сказали, что вас пытался убить один из энхедраев".
"Многие пытались нас убить".
"Перестань, Альфрик. Мы больше не скитальцы в дикой природе. Отнесись к этому делу серьезно".
"Я и отношусь".
"Попойка с Гунданом, переходящая в нападение на Вольности, не считаются "серьезным" отношением".
Альф фыркнул. "Тебе Берис сказала, что мы сначала выпивали? Или Вонд?"
Лэрлин закатила глаза, отчего стала выглядеть еще более неприлично юной, как будто какой-то эльф-подросток отчитывал Альфа. "Мой нос. Ты воняешь".
Я становлюсь параноиком? "Мы искали убийцу".
"Убийца, - со сталью в голосе произнесла Лаэрлин, - принадлежит к моему народу. Энхедраи своенравны, но мы несем за них ответственность. Мы найдем эту разбойницу и отдадим ее в руки правосудия". Ее пальцы коснулись драконьего сухожилия Мортуса. Альф вспомнил, что это было оружие палача при дворе короля эльфов. Эльфы не умирают от старости. Конечно, лук тоже не мог убить их, по крайней мере, полностью.
Ян ведь тоже упоминала Мортус, не так ли?
"Что означает morthus lae-necras I'unthuul amortha?" - спросил он, коверкая эльфийские слова.
"Дар смерти не должен быть отвергнут недостойным", - машинально ответила Лаэрлин. "А что?"
"И что это значит?"
"Это молитва против нежити. Они не заслуживают жизни, но отвергают смерть". Она сделала паузу. "Я произнесла эти слова в той последней битве, когда мы сражались с лордом Боуном". На мгновение показалось, что годы давят на нее так же, как и на него, но лишь на мгновение. "У каждого из нас теперь есть свои обязанности, Альфрик. Твоя - охранять демонический клинок и не допускать, чтобы он попал в руки тех, кто мог бы злоупотребить им. Моя - стать мостом между двумя племенами эльфов и возвращать заблудших домой. Мы не должны ссориться".
"Тебя не было на совете".
"То, что я бессмертна, не означает, что я могу тратить время впустую. Пока все не согласятся соблюдать законы Совета, толку от него мало". Она вздохнула. "Будет хорошо, если ты снова будешь постоянно присутствовать в Некраде. Скажи мне, Альфрик, как ты относишься к текущему спору?"
Альф попытался вспомнить, о чем говорил совет. "Корабли в гавани? Контрабандисты?"
Лаэрлин устремила на него свой сияющий взгляд. "Я потребовала, чтобы лорды Саммерсвелла приняли меры, чтобы положить конец отвратительной торговле кровью. Есть человеческие падальщики - и дварфы тоже, - которые крадут магические реликвии из Санкции. Они продают смертных старшим энхедраям - тем, кто жаждет крови. Две формы зла, наживающиеся друг на друге и на творениях Боуна. Нельзя допустить, чтобы это продолжалось, но в Совете есть те, кто много вложил в торговлю реликвиями, и поэтому они отклонили мою просьбу". Она пожала плечами. "Я говорю "они", но в основном имею в виду "она". Берис повелевает подземным миром. И, боюсь, по мере того как меркнет изящество ее тела, меркнет и изящество ее души. В моих глазах она становится кем-то очень уродливым, Альф, и мне грустно думать, что моя подруга так быстро стала такой недостойной доверия".
"Когда началась эта торговля кровью?"
"Пятнадцать лет назад? Как только Турн освободил племена Диких от ига Некрада, старшим энхедраям потребовалась замена, чтобы утолить жажду. Это продолжается столько же, сколько мы здесь, Альфрик, но в последнее время Берис сделала все гораздо хуже. Она обменивает кровь на сокровища, и чем больше вампиры пьют, тем сильнее их жажда. Мой род больше не может мириться с этой мерзостью. Этому должен быть положен конец".
Альф нахмурил брови. Он никогда не обращал особого внимания на торговлю реликвиями, за исключением тех случаев, когда сталкивался с кладоискателями - или, что случалось чаще, с останками неудачливых кладоискателей - в Ямах. Он убил достаточно вампиров, чтобы возненавидеть этих тварей; он едва ли мог представить себе, чтобы заключать сделки с подобными существами.
Как много я упустил из виду? Как много я решил не замечать?
"Гундан сказал, что ты хочешь захватить Некрад".
Она рассмеялась и раскинула руки, словно пытаясь охватить весь город. "Кому нужно это место? Я ненавижу каждый камень в этом проклятом городе. Может, когда-то он и был прекрасен, но я сражалась, чтобы сломить Некрад, а не для того, чтобы захватить его. Но здесь живут мои сородичи, и здесь моя задача. Это займет время, но я готова принять вызов. Со временем я найду способ вернуть их в благословенный мир Зеленого леса".
Домой, подумал Альф, кдеревьям жизни. Эльфы, привязанные к дереву жизни, к соку и зеленым листьям, не питаются кровью и не увядают в горьких тенях. "Ты ведешь их на юг, в Эвервуд?" Вечный лес Эрлкинга лежал за пределами Саммерсвелла. За все время своих странствий Альф ни разу не побывал там. Когда он только начинал, мысль о лесе, полном сверкающих волшебных огоньков и поющих эльфов, могла бы очаровать его. Теперь же от этой мысли у него болели зубы.
"Нет. Мой план состоит в том, чтобы привести лес к ним. Но это займет много времени, даже если эльфы будут считать годы. Я бы хотела..."
Разрушитель Чар издал какой-то звук рядом с Альфом, и Лаэрлин вопросительно приподняла бровь.
"Просто не обращай внимания", - сказал Альф.
Меч снова загрохотал, его слова заглушили ножны.
"Скажи спасибо, что твой лук не разговаривает", - сказал Альф, но все же вытащил демонический меч.
"Дочь Эрлкинга", - произнес Разрушитель Чар. В его голосе послышались нотки уважения – или страха.
"Демонический меч".
"Ты сказала, что твой план состоит в том, чтобы вернуть лес эльфам-колдунам. Это означает, что твой план изменился. Это так?"
Лаэрлин помолчала, затем скользнула к подоконнику и запрыгнула на него, скрестив длинные ноги. Альф сглотнул. "Ты помнишь, Альфрик, как Лат устроил здесь свою рощу?"
"Да".
"Он доказал, что эта земля не совсем испорчена злобой лорда Боуна. Здесь все еще могут расти деревья. Даже ахерны. Деревья жизни, Альфрик, деревья, которые поддерживают мой народ после того, как наши физические тела больше не могут