Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

И все же он должен был спросить. "Но разве ты..."

В одно мгновение комната для аудиенций с подушками и стульями исчезла, пол растаял у него под ногами. Альф провалился в темную пропасть. Он услышал рядом тревожный вопль Берис, который эхом отразился от стен пропасти. Они падали вместе, ветер завывал в ушах Альфа. Он протянул руки, пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы остановить падение, но там ничего не было, совсем ничего.

И вдруг они снова оказались в комнате с Блейзом.

Иллюзия.

"Я не потерплю склок в моем святилище", - заявил Блейз. "Если хотите поспорить, выходите. Но сначала, Альфрик, как я понимаю, у тебя есть для меня загадка".

Одна из бестелесных рук Блейза собрала осколки бокала с вином. Другая пара принесла Берис и Альфу новые бокалы.

Берис выхватила бокал и осушила его. "Еще раз так сделаешь, - сказала она Блейзу, - и я покажу тебе разницу между иллюзией и реальностью". Она скрестила руки на груди и раздраженно постучала пальцами по локтю.

Рука ждала, выжидательно паря перед Альфом.

"Я спустился в Ямы в поисках Лата, - медленно проговорил Альф. "Найти его не удалось, но я нашел одно из его старых логовищ. Там было вот это. Это какое-то заклинание".

"На поверхности не было никаких признаков его присутствия", - сказала Берис. "По крайней мере в той форме, которую признают мои источники". Она хмуро посмотрела на Альфа. "Те, которые все еще говорят со мной, во всяком случае, после того, что сделали Альф и Гундан".

Парящая рука выхватила бумаги из рук Альфа и поднесла их к левитирующему Блейзу. Волшебник молча стал изучать свитки.

Берис вздохнула. "Его не будет какое-то время. Старые книги - единственное, что его волнует в последнее время". Она пересекла комнату и неожиданно обняла Альфа, крепко прижав к себе. "Я так и не поприветствовала тебя дома как следует. Я не сожалею, что накричала на тебя. Ты чертов идиот".

"Ты всегда говорила, что я не самый умный".

Она отпустила его и отошла. По давней привычке Альф проверил карманы.

"Я говорила, что в тебе нет лукавства, а не то, что ты тупой. Ты честный, Альф. Простой, прямолинейный. Ты держишь свое слово. Вот почему мы доверили тебе меч".

"Спасибо за это".

Она нахмурилась. "А где кинжал?"

"Лаэ взяла его с собой, когда отплыла на Остров Рассвета".

"Прямо сейчас?"

"Если бы у тебя был кинжал, - отстраненно произнес Блейз, - я бы смог разгадать, где прячется эльф". Симпатическая связь между оружием и его владельцем очень сильна".

"Да, но у меня его нет".

"Как прошло заседание совета?" - спросила Берис.

"Они хотят отправить меня на север. Дикие совершают набеги на фермеров, и они хотят, чтобы я стал пугалом".

"Владения графа Дуны?" - спросила Берис.

"Да."

"Это территория Ас Гола - они из племени Турна". Как обычно, Берис была осведомлена лучше других. Если племя Турна пришло на юг, то, возможно, с ними был и сам Турн. Идея путешествия в Новые Провинции вдруг показалась более привлекательной.

"Я рассказал Вонду о том, что поведала мне Ян. Они мне не поверили, но лорд Вонд хочет, чтобы вы оба присутствовали на следующем совете", - сказал Альф. "Почему вас там не было?"

"У меня были дела поважнее. По правде говоря, Альф, совет ничего не значит. И никогда не значил. Саммерсвелл, Дварфхольт, Эвервуд - все они очень далеко. Мы - те, кто здесь, в Некраде. Именно мы должны делать выбор. Стоять ли нам на своем или позволить Лесным Эльфам диктовать нам, как управлять этим городом? Мы спасли мир, а значит, имеем право решать, как им управлять".

"Ты говоришь о продолжении торговли кровью!" - воскликнул Альф. Его запястье болело в том месте, где эльфийский ребенок питался им. Он вспомнил, как ребенок был голоден, как он перешел от грани угасания к отчаянной жажде жизни. Безумие в глазах мальчика.

"Как получится". Берис печально улыбнулась. "Ты спас жизнь этому эльфу-ребенку, дав ему свою кровь. Не стану утверждать, что поступлю так же великодушно, но... Альф, ты же знаешь, что этот город полон магии. Тот, кто контролирует Некрад, контролирует эту силу. Будет лучше, если мы сохраним ее. Или ты хочешь передать ее этому надменному ублюдку принцу Маэдосу?"

Альф не совсем понял, что значит "надменный", но суть уловил.

"Колледж Чародейства в Саммерсвелле действует по воле эльфов", - пояснил Блейз, его голос эхом разносился издалека. "Они запрещают некоторые области обучения, оставляя высшую магию только для эльфов. Они выбирают тех, кто может изучать магию, и запрещают это искусство тем, кого считают неподходящими. Они изгнали меня. Даже сейчас они шпионят за мной. Но в Некраде можно узнать много такого, чего не знает Саммерсвелл, а эльфы держат в тайне".

"Я не доверю Некрад никому другому, Альф", - сказала Берис. "Ни лордам Саммерсвелла. Ни эльфам. Только нам".

"Лаэрлин сказала..."

"Ради всего святого, Альф, думай сам! Если ты считаешь, что я не права, поспорь со мной! Но не пересказывай то, что сказал Гундан за пинтой пива, или то, что сказала Лаэрлин, демонстрируя тебе свои нестареющие сиськи! Говори за себя!"

"Хорошо. Я возвращаюсь с пророчеством от Ян, мир на кону, поиски, как в старые добрые времена – и что происходит? Вы двое предлагаете мне сесть и ничего не делать! Гундан выходит из себя и начинает уличную драку? А Лат... Я даже не знаю, что творится в голове у парня. Берис, мальчику пришлось пережить больше, чем кому-либо из нас. Рожденный проклятым. На него охотились, как на зверя, прежде чем мы нашли его. Он сражался бок о бок с нами всю войну, пока мы не добрались сюда. Его схватили и пытали, но он нас не выдал. Зачем ему возвращаться к могиле Боуна сейчас? Должно быть что-то еще".

"Блейз, - позвала Берис, поворачиваясь к волшебнику, - проливают ли найденные Альфом свитки свет на все это?"

Блейз поднял покрытую капюшоном голову, и в темной глубине, словно далекие звезды, замерцали огоньки.

"Возможно".

Они молча ждали, пока Берис не подняла подушку и не запустила ею в верховного мага. "Объясни."

"На этих страницах содержится заклинание огромной