Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ
– Это был Чжугэ Цзя из Отряда чудесных механизмов, он лично устроил засаду в Линъине! – прижимая руку к посиневшему и распухшему лицу, с возмущением сказал Сы Цзю. – Господин, увидев, что это люди властей, не стал убивать их, а помог мне бежать, чтобы я посоветовался со всеми. Мы планировали сначала найти тебя и вместе обсудить план, но с тобой рядом постоянно ошиваются эти императорские прихвостни! У меня не было ни малейшей возможности приблизиться к тебе, еще и избили вон до такого состояния!
– За что Господина арестовали? – нахмурилась А-Нань.
– Не знаю. Я сопровождал Господина, мы спокойно молились о благословении в Линъине, как вдруг появились служители местной администрации и вызвали его, не назвав причины, без ордера. Два нанятых телохранителя их прогнали, но вскоре прибыл Отряда чудесных механизмов – больше сотни человек! Меня чуть не убили, а Господин спас меня, но сам попал в их западню и был схвачен! Сейчас он в заточении на Заповедном водоеме!
– Значит, его схватили, не объяснив причину? – на мгновение задумавшись, снова спросила А-Нань.
Чэн Лючжи, самый опытный из братьев, поглаживая седую бороду, спросил с сомнением в голосе:
– Госпожа Нань, как ты думаешь, возможно ли, что двор узнал о тех прошлых…
– Невозможно. Если бы они узнали, Господина бы не оставили в Ханчжоу. – А-Нань снова машинально поправила волосы у виска, размышляя о своей потерянной стрекозе, и спросила: – Упоминали ли они тогда что-нибудь о пожаре в Трех больших дворцах?
– Нет, – Сы Цзю решительно покачал головой.
Все наперебой стали обсуждать возможные причины ареста Господина, но в конечном счете так ни к чему и не пришли. Тогда А-Нань спросила:
– Вы сказали, Господина заточили на Заповедном пруду? Почему его не отправили в тюрьму при управлении округа?
– Если бы его поместили в тюрьму округа, все было бы куда проще, нам не составило бы труда организовать его побег оттуда, – мрачно произнес Сы Линь. – А сейчас власти объединились с мастерской Чжоцяо и расставили по Заповедному пруду железную сеть. Дядюшка Ши полагал, что на маленьком островке в центре озера не может быть много людей, и хотел тайно проникнуть для разведки, пока они не подозвали подкрепление. Но кто знал, что противник до того коварен, что установит под водой сети-ловушки! Дядюшка Ши вернулся весь в ранах, у него даже лопатка раздроблена! Даже если он выживет, все его боевые навыки пропадут!
– Да уж, это уже не Заповедный пруд, а настоящий Закланный пруд. – Так внезапно вернувшаяся А-Нань, развалившись на кресле, свернулась калачиком и выглядела довольно расслабленной и уставшей, что резко контрастировало с напряженной атмосферой в зале.
Однако все давно привыкли к ее характеру и лишь пристально смотрели на девушку, с тревогой ожидая следующих слов.
– Я проходила на лодке мимо того островка в центре озера, местоположение у него действительно уникальное: если стоять в беседке, можно охватить взглядом всю водную гладь вблизи и вдали. Плюс патрульные лодки по воде, а под водой – сети, почти все пути перекрыты. Попасть туда и спасти Господина будет трудно, это почти то же самое, что взойти на Небо. Противник решил взять заложника, чтобы заманить нас по одному и уничтожить всех разом!
– Тогда что же нам делать? Неужели мы оставим Господина в руках врага?
– Мы спасем его, конечно спасем. Но сначала нужно хорошенько разузнать обстановку. Где дядюшка Ши? Я хочу изучить расположение сил врага.
Дядюшку Ши звали Ши Цюань. Это он попал в ловушку в ту ночь, проникнув на Заповедный пруд для разведки местности. Хотя он и сумел ценой невероятных усилий вырваться и вернуться к своим, но сейчас лишь чудом держался за жизнь.
Увидев А-Нань, он слабо улыбнулся, его дыхания почти не было слышно.
– Госпожа Нань, наконец-то ты вернулась, чтобы взять на себя руководство.
А-Нань жестом велела ему лежать спокойно, села на край кровати и принялась осматривать раны.
– Я не умру, но боюсь, уже не смогу подняться, – сказал Ши Цюань.
Нетерпеливый Фэн Шэн тут же откинул одеяло, чтобы показать А-Нань. Лопатки были толсто забинтованы – не сосчитать, сколько слоев, – сквозь бинты пятнами просачивалась кровь.
Снова дело рук мастерской Чжоцяо. А-Нань стиснула зубы и аккуратно подоткнула одеяло.
– Та ловушка на Заповедном пруду… действительно коварна… – с трудом проговорил Ши Цюань. – Вся поверхность воды патрулируется лодками властей, без перерыва, днем и ночью, проскользнуть невозможно. А под водой, в пределах трех чжан от берега, повсюду установлены цепи-ловушки… Не знаю, где именно спрятаны механизмы… Сначала я плыл в водорослях, меня порезало, я всплыл на поверхность, и в, казалось бы, чистой воде, где ничего не было, меня все равно искромсало… Собрав всю волю, я ценой невероятных усилий наконец добрался до Заповедного пруда, но когда попытался выползти на берег, на поверхности меня уже ждали крючья… едва показал голову, меня подцепили, даже пошевелиться не мог… Я тридцать лет покорял Южно-Китайское море, а с каким-то жалким озером Сиху не сумел справиться!
Фэн Шэн, глядя на плачевное состояние старого товарища, не сдержался и горячо воскликнул:
– Даже если спасти Господина так же трудно, как взойти на Небо, мы должны это сделать! Говорю же вам, у нас полно лодок, соберем всех братьев, выйдем на сотнях судов и просто-напросто сровняем озеро Сиху с землей!
А-Нань покачала головой, ее голос стал тише:
– Дядюшка Фэн, я знаю, ты беспокоишься о Господине. Но если нас действительно окружат, противник просто перекроет все проходы на галереях на острове, оставив свободными только ступени. Тогда, сколько бы нас ни было, мы из-за ловушек в воде сможем прорываться на сушу только по ним, и противнику будет достаточно всего несколько ружей, даже стрелять можно будет поочередно, и хоть бы нас было десять тысяч, мы не сумеем высадиться на берег.
– Что же нам тогда делать? Неужели оставим Господин в их руках, а сами будем тут прятаться, вжимая головы, как черепахи?
– Конечно же будем спасать его. Но раз даже дядюшка Ши там пострадал, мы должны извлечь из этого урок, иначе просто попадем в тот же капкан, что Господин, – какой в этом будет смысл?
Велев дядюшке Ши хорошенько отдыхать, А-Нань поднялась на смотровую площадку на горе Ушань и стала всматриваться в озеро Сиху, раскинувшееся на северо-западе. На вершине Ушань дул легкий ветерок,