Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Никто не говорил, как примарх и его офицеры допрашивали предателя, как и о той смерти, что была дарована ему в итоге. Но вскоре после этого по легиону разлетелась череда приказаний, и из этих отдельных фактов была собрана целостная картина. Коракс получил подтверждение, что Ангрон был единственным примархом предателей, кто остался на Истваане-5, и его Пожиратели Миров были единственным легионом в полном составе, а остальные оставили здесь небольшие контингенты, чтобы выследить последних лоялистов. Возможно, важнейшей добытой у предателя информацией было то, что Ангрон знал, что Коракс жив, и собирался прочесать все Иллиумские разломы, чтобы навязать ему бой. Готовилось массированное наступление, которое командир Элексис пытался провести самостоятельно ради славы, и потерпел неудачу.

Зная о близящемся нападении, Гвардия Ворона начала готовиться к новому перемещению. Многие в рядах легиона возражали против этого, считая бегством. Эти фаталисты выступали за то, чтобы защищать подземное укрытие или вступить в открытый бой с врагами. Линейные офицеры сразу пресекали подобные разговоры, но они неизбежно дошли до офицеров высшего эшелона и самого примарха. Его реакция была мгновенной и не терпящей возражений. Гвардия Ворона будет жить и умирать, как это велит примарх. Если конец близок, то он придет в то время и место, которое выберет он и никто другой.

Эвакуация из убежища не могла быть более своевременной — когда арьергардные отряды Гвардии Ворона бросили последний взгляд на запад, то увидели, как их укрытие исчезает. Когорта охотников-слепцов приближалась к замаскированному главному входу, отвратительный вой их сирен разносился по пустошам. Следом за падшими машинами войны двигалась гигантская масса легионес астартес, бело-синие цвета Пожирателей Миров ярко выделялись на фоне серого неба и черной земли. Присоединившийся к арьергарду Коракс молча наблюдал, как землю проглатывает тьма взрывов — за то, что добыча вновь ушла, беснующиеся сыны Ангрона в гневе испепелили весь район.

После эвакуации из убежища борьба легиона Гвардии Ворона ради выживания и мести перешла в новую фазу. Если раньше легион мог как-то влиять на собственную судьбу, пускай и не всегда, теперь он снова стал жертвой обстоятельств. Бойцов осталось меньше, чем после резни в зоне высадки — восемьдесят дней непрерывных боев унесли жизни сотен воинов. Большинство из самых тяжелораненых легионеров, эвакуированных из убежища, предпочли покончить с собой, чтобы не быть обузой для собратьев, несмотря на все усилия и увещевания. После этих событий Гвардейцы Ворона, никогда не славившиеся особым весельем даже в часы побед, погрузились в глубокую меланхолию. Отдельные легионеры стали угрюмыми и отстраненными, мрачно приняв неизбежность конца. Хотя легион Гвардии Ворона продолжал сражаться против всех предателей, которые встречались им по пути, многие бились лишь потому, что единственной альтернативой была смерть, а не потому, что у них оставалась еще какая-то надежда на победу.

Бои гремели непрерывно. Единственная разница состояла теперь в том, что у легиона не было другого убежища, кроме извилистых ущелий Иллиумских разломов, и вскоре стало ясно, что едва ли им удастся найти новое укрытие, поскольку Пожиратели Миров и охотники-слепцы Механикум без устали старались навязать Гвардии Ворона битву. Хотя она постоянно оставалась на шаг впереди, Гвардия Ворона едва успевала разведать путь или сформировать стратегию для противостояния неустанным атакам предателей. Несмотря на все усилия, легион не мог вырвать инициативу из рук предателей, что было для него совершенно чуждой ситуацией. Шаг за шагом Гвардию Ворона оттесняли на восток. Неизбежно их загонят на непроторенные и неприветливые Гуларские солончаки, неизведанные земли, где долго не выдержать даже легионес астартес со сверхчеловеческой физиологией.

Пока бушевали сражения, небеса на западе вдруг стали ослепительно-белыми — очистив территорию от полезных материалов, предательские Механикум безжалостно подожгли ее. Один взрыв за другим, вскипая, пожирали горизонт. Казалось, горело само небо. Гвардии Ворона не оставалось ничего, кроме как биться дальше. Разрушение ширилось от Ургалльской низины, будто волна, прокатившись через Ургалльские холмы, и поглощая километр за километром пустошей и Иллиумских разломов за ними.

Гвардия Ворона сражалась долгие дни и ночи, дорого продавая свои жизни, а по пустошам эхом разносились вопли Ангрона, вызывавшего брата на бой. Солончаки на востоке становились все ближе, как и бушующее пламя, пожиравшее западные небеса. Хотя Гвардия Ворона билась со всей решимостью и умением, взращенным в них геномастерами Императора, теперь предатели превосходили их численностью по меньшей мере десятеро к одному, к тому же им было неоткуда ждать подкреплений и пополнения боеприпасов. С непрерывным продвижением огненных бурь Механикум надежды найти других выживших или новый источник снаряжения пропали, и теперь их загоняли в постепенно сужающийся канал отступления залпами танков «Вихрь» и «Скорпион», которые Пожиратели Миров разместили на флангах наступления, чтобы перекрыть пути отхода. И все же Вороний Лорд не давал приказа легиону остановиться и дать последний бой, который, как все понимали, был неизбежным. Вороний Лорд держал собственный безмолвный совет, и никто не решался перечить ему.

Утром девяносто восьмого дня после резни в зоне высадки на поверхность Истваана-5 опустился туман. Последние три тысячи легионеров из Гвардии Ворона поднялись на последнюю возвышенность и узрели бескрайние Гуларские солончаки. Воздух загустел от отравы, катящейся с выжженных равнин, и черных инверсионных следов от залпов «Вихрей». Вой истерзанных ветров почти заглушал басовый рев десятков тысяч Пожирателей Миров, бегущих по распаханной взрывами земле.

Наконец, Вороний Лорд велел сыновьям остановиться. Обратившись спиною к Гуларским солончакам, Гвардия Ворона приготовилась дать свой последний бой. Они выживали в течение девяноста восьми дней. Они сражались с честью и решимостью, ибо иное для них было немыслимо. Гвардия Ворона доказала, что будет оставаться верной до самого конца, предпочтя выживание тому, чтобы нарушить данные обеты, и выбор этот, как мы уверены, даже не приходил в голову примарху и кому-либо из его сыновей. Гвардия Ворона была выкована в раскаленном горниле Ликейского восстания, где сопротивление, сколь тщетным оно ни казалось, было единственной альтернативой безжалостному угнетению.