Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Оглядываясь на ту неспокойную эпоху, которую пережило человечество, немногие могут сказать, будто знают что-либо о том, какие планы Император имел на Галактику. Некоторые придерживаются мнения, что великие легионы были созданы ради выполнения конкретных задач, ибо каждый из них имел уникальные черты характера и любил действовать по-своему. Так, Имперские Кулаки во многих смыслах были верными преторианцами и чемпионами Императора, а Ультрамарины — исполнительным и сиятельным воинством. XIX легиону выпала роль скрытой руки Императора, мстящих стражей, которые борются против восстаний и бесчинств тех, кто скорее сбежит, чем преклонит колени перед своим новым повелителем.

Протолегион, в который изначально набирали рекрутов из племен технодикарей, быстро проявил свои навыки в разведке и опознании целей, а также в умении мгновенно переходить из скрытного наблюдения к стремительной атаке. Его легионеры очень искусно вели войну: они проникали во вражеские позиции, изучали их и в подходящий момент наносили удар, заставая противника врасплох и повергая его в коротком, но кровавом бою.

Когда на поверхность планеты спускались войска Императора, некоторые враги Объединения по собственной глупости отказывались от столь дивного дара и начинали сопротивляться, сражаясь до тех пор, пока о себе не давал знать XIX легион. Оружие, уже приставленное к виску жертвы, которая даже не успела заметить появления своих убийц, заставляло большинство врагов сразу капитулировать. Не подверженные излишней кровожадности эмиссары Императора предоставляли жертве выбор: преклонить колени пред ними и Империумом. Многие выбирали служение, но кое-кто отказывался, и тогда на них спускали XIX легион. Возникнув из теней, они атаковали без предупреждения и благодаря мастерству и ловкости могли сражаться с многократно превосходящими их вражескими силами. Когда все командиры противника гибли, большинство солдат тут же капитулировало. Если этого не происходило, XIX вновь растворялся в тенях, но не отступал. Затем легион нападал снова, но уже с другой стороны, истощая врага и не давая ему шанса контратаковать, перегруппироваться или перехватить инициативу.

Сколько таким образом было выиграно сражений в последние годы Объединительных войн, никто не знает наверняка, ибо XIX легион зачастую даже после победы не решался выходить на свет. Это станет известно лишь позже, когда легион воссоединится со своим примархом, но и тогда Гвардия Ворона не будет стремиться к почестям, всячески чураясь наград.

Схожие черты между Гвардией Ворона, как стал известен легион на поздних этапах Великого крестового похода, до и после воссоединения с примархом очевидны, хотя многое до сих пор остается недосказанным. Известно, что первых легионеров XIX Император набирал из нескольких регионов Старой Земли, но большая их часть была выходцами из ксерикских племен Азиатских пылевых пустошей. Эти дикие, но знакомые с технологиями воинственные люди с неослабевающей яростью вели нескончаемые войны друг с другом и против соседнего, куда более крупного Индонезийского блока, постоянно сражаясь за скудные естественные ресурсы. Когда племена были покорены Императором и его Громовыми Воинами, им пришлось отдать старших сыновей в генетические кузницы Императора. После того как эти люди стали грозными легионес астартес, они помогли привести к Согласию и остальных своих непредсказуемых сородичей. Ксерикские воины как нельзя лучше подходили для замыслов Императора, хотя в некоторых из них во время атаки проявлялась склонность к кровожадности, а также они дурно обращались с теми, кого считали слишком слабыми. По традициям ксерикских людей покоренный враг нуждался в постоянном надзоре, а любой намек на восстание тут же следовало безжалостно подавлять, дабы проигравший не восстал против победителя. XIX легион перенял это мировоззрение, что в сочетании с наследием легионес астартес стало одной из их коренных особенностей.

Одной из первых кампаний по Объединению, в которой участвовал XIX легион, было покорение центрально-азиатского региона, большей частью которого правил тиран Калаганн из Урша. До наших дней сохранилось совсем немного детальных отчетов, но известно, что еще тогда XIX легион действовал по операционному шаблону, который сохранится до самого воссоединения с их примархом. После начальной фазы определения ключевых целей и слабых элементов армий Урша XIX легион проник в регион. Небольшие боевые группы заняли подходящие позиции, ожидая приказа идти в наступление. Последовавшая атака, проведенная с холодной и безжалостной эффективностью, была стремительной и ошеломляющей. Полководцы Калаганна пали, и XIX легион согнал побежденные армии в огромный концентрационный лагерь в сердце разрушенного центрально-азиатского региона. Говорят, во время кампании Калаганн использовал разнообразное псайкерское оружие, и новорожденный XIX легион ощутил на себе его мощь. Многих ветеранов той эры коснулась тьма, от которой они так и не оправились. Некоторые пожертвовали жизнями в самоубийственных атаках, иные стали одинокими разведчиками-моритатами легиона.

XIX легион, заслуживший немало наград во время Объединения Старой Земли, был отправлен в Солнечную систему. Когда воинство Императора встретилось с ксеносами, которые удерживали пустотные поселения в пределе Юпитера, XIX легиону поручили очистить луну Лиситею. Если записи о предыдущем сражении хоть как-то, но сохранились, пусть и в неполном виде, то про эти события почти ничего не известно. Что бы ни случилось на том крошечном спутнике, ксеносы были истреблены, пусть победа и досталась ценой жизни поселенцев, а также огромного числа самих воинов XIX. Многие ветераны Очищения Лиситеи были отозваны со службы мастерами генетических кузниц Императора, и в свой легион они больше не вернулись. О том, какие ужасы они пережили или даже совершили, остается только догадываться, и другого такого случая, когда легионеров бы отзывали со службы, больше нет. Долгие десятилетия те, кто сражался в той битве, носили на доспехах древнюю юпитерианскую руну, увенчанную числом X в качестве напоминания об их победе и потерях. Сегодня этот символ можно увидеть лишь на металлической коже дредноутов Гвардии Ворона, одним из которых является теневой капитан Волтари, что сыграл ключевую роль в поражении ксеносов, захвативших предел Юпитера. Из-за ранений, полученных им в последнем бою, его и поместили в бронированный саркофаг могучего дредноута типа «Фурибундус», внутри которого воин прослужил еще немало десятилетий, прежде чем истинная смерть настигла его на полях перед Вратами Сорок Два.