Энди Смайли - Адептус Астартес: Омнибус. Том I

Саммаил не смог связаться с великим магистром по воксу и окинул взглядом руины, ища любой признак своего командира. Осматривая засыпанные обломками тела в чёрной броне, ему казалось, что он был единственным из Чёрных Рыцарей, кому удалось пережить обстрел титана.

Его авточувства засекли гудение антигравитационного двигателя, доносящееся слева от него. Ранее что-то свернуло с улицы и пробило гипсовую стену. Шагнув в пролом, Саммаил обнаружил наполовину погребенный под рухнувшим потолком гравицикл Гидеона, дергающийся и трясущийся из-за неисправной работы ским-двигателей.

В паре метров от него из массы кирпичей торчала рука. Приподняв пологий камень, Саммаил впился руками в кучу, отбрасывая куски разбитого камнебетона и вытаскивая листы пластековой изоляции.

Показались левая рука и голова Гидеона. Ни та, ни другая не пошевелились. Удвоив усилия, Саммаил выкопал туловище великого магистра, отбросив кусок кладки, который весил почти столько же, сколько он сам, броня повысила его возбужденную адреналином силу.

Гидеон чуть-чуть пошевелился, его пальцы согнулись, но Саммаил знал, что его наставник далеко не в самой лучшей форме. По острым камням расплескалась густая кровь, а мастерски сработанная, уникальная броня великого магистра раскололась и погнулась в десятках мест.

Рука безрезультатно стукнула по лицевой пластине Гидеона. Половина шлема была жестко смята. Поняв намерения своего командира, Саммаил наклонился и повернул шлем, ломая изоляцию. Он высвободил шлем с шипением воздуха, открыв избитое и пропитанное кровью лицо Гидеона. Из раны на боку головы торчали кусочки черепа, от уха же не осталось ничего, кроме пятна хрящевой ткани, размазанной вдоль челюсти.

Великий магистр медленно кивнул и выдавил из себя улыбку, обнажив покрытые кровью зубы:

— Я знал, что ты выжил. Братья были правы, ты был рожден для величия.

— Каковы будут ваши приказания, великий магистр? — спросил Чёрный Рыцарь. — Нам продолжить наступление или отступить?

— Я не могу сказать, — прошептал Гидеон. Со стоном боли он высвободил правую руку из камней, вручая Врановый меч Саммаилу. — Ты командуешь ротой.

После этого последнего усилия великий магистр Гидеон, ветеран шести столетий войны, умер.

— Нет! Я прав. Ты выбрал меня. — Саммаил перестал отступать и поднял свой меч, чтобы отбить следующую атаку своего врага. И удивился, увидев, что в его руке зажат не цепной клинок, а рукоять легендарного Вранового меча.

Оборванное лицо Гидеона исказилось от полного ненависти рыка, когда мёртвый великий магистр разразился шквалом атак.

— Ты недостоин носить этот меч, — настаивал Гидеон, обрушивая удар за ударом на метеоритное железо клинка. — Слишком безрассуден, слишком неуклюж, слишком слаб. Все они лучше тебя. Нетерпеливый, невоспитанный выскочка!

Слова потеряли свой яд. Саммаил вспомнил глаза Гидеона, когда тот, в качестве своего последнего деяния, вручил ему Врановый меч. В них было облегчение. Облегчение от того, что для Гидеона Охота завершилась. Он был славным магистром Крыла Ворона, но воинам не суждено умереть в покое. Саммаил видел во взгляде своего наставника кое-что ещё. То, что теперь наполняло силой его руку с мечом.

Гордость. Гордость того, что именно Саммаил выжил и принял этот клинок. Несомненно, Гидеон намеревался провозгласить Саммаила своим преемником в лучшие времена. Саммаил, многие годы воспитываемый великим магистром, стал избранником Гидеона не случайно, не благодаря слепой удаче.

— Я заслужил его, — прошептал Саммаил. — Он мой.

Врановый меч вспыхнул отраженным светом, когда Саммаил парировал следующую атаку мертвеца-Гидеона. Чёрный Рыцарь сжал рукоять обеими руками и повернул запястья, нанося ответный удар. Кончик клинка рассек лоб его мёртвого наставника, из раны вместо крови полились грязь и личинки. Однако это зрелище не вызвало у Саммаила каких-либо чувств, он спокойно нанес ещё один удар и разрубил своего противника от горла до уха.

И всё же Гидеон не пал. Оживший труп выпустил ручеек густой крови из пораженных гниением губ и рванулся вперед, намереваясь пронзить Саммаила в грудь. Тот сместился, позволив клинку вонзиться в плечо, но при этом добыв себе пространство для замаха по своему оппоненту. И единственным, окончательным, резким ударом Вранового меча Саммаил снес голову Гидеона с плеч.

И всё же существо так и не умерло полностью. Лежа на земле, оно выплюнуло свою ненависть на Саммаила.

— Скажи мне, трус, как так случилось, что ты забрал мое наследие! Как ты смог выжить, а я — нет?

— Я был ни трусливее и не храбрее тебя, — ответил Саммаил. — Просто лучше.

Через сбитый гравицикл Гидеона Саммаил подключил свой вокс к командной сети вещания, сделал глубокий вдох, а затем передал сообщение:

— Это Саммаил. Магистр Гидеон мёртв. Остальные Чёрные Рыцари мертвы. Я принимаю на себя командование Второй ротой. Ждите дальнейших указаний.

Приоритетной задачей Саммаила стало возвращение себе мобильности, чтобы он мог наблюдать за происходящим. Титан сосредоточил свое внимание на другом месте, что позволило ему начать прочесывать развалины в поисках функционирующего скакуна. По отметкам на мотоцикле он узнал, что тот принадлежал Редеверу. Каких-либо признаков его прежнего владельца под рухнувшими обломками не оказалось.

Оседлав его и продолжив движение, он собрал воедино картину произошедшего, воспользовавшись записями с ауспика мотоцикла. Должно быть, титан обнаружил энергетическую сигнатуру плазменных когтей Чёрных Рыцарей и, несмотря на отвлекающие атаки, пришел к выводу, что они представляют для него наибольшую угрозу. Он намеренно открылся для атаки, заманивая Гидеона в бой, прежде чем открыть огонь из своего гатлинг-бластера.

Саммаил вспомнил последний вопрос, который задал Гидеону. Тот самый, что встал перед ним сейчас. Остаться или отступить?

Титан по-прежнему занимал господствующее положение в Веспенгарде, и если Крыло Ворона покинет город, на его возвращение придется затратить много усилий и жизней. В действительности, титан был единственным препятствием, не дававшим роте установить контроль над Веспенгардом, ничего из того, чем ещё обладал враг, не было достаточно быстрым или мощным, чтобы суметь сдержать Крыло Ворона. Но всё это не умаляло того факта, что титан по-прежнему действовал, а одна атака на него уже провалилась.