Чарльз Шеффилд - Возрождение
- Ничего не понимаю… - Синара смотрела в иллюминатор с нескрываемым любопытством: до сих пор ей приходилось бывать лишь на ближних планетах Четвертого Альянса. - Ты уверен, что твоя хайменоптка правильно перевела название планеты?
- Вполне. - Ненда остановил челнок рядом со строением в конце посадочной полосы. - Каллик услышала это на языке Полифемов, а потом я сам - на языке Сообщества Зардалу, когда они нашли тут какого-то торговца, побывавшего в нашем рукаве.
- Курорт? Это же просто смешно! - На Синаре был тяжелый защитный костюм с пластинами свинца, специальная каска, непроницаемая для ультрафиолета и рентгеновских лучей, а также темные очки. Все открытые участки кожи покрывал густой желтый крем. Малоприятное зрелище. У Луиса мелькнула мысль, что этот костюм можно назвать защитным и в другом смысле.
- Совсем не смешно, если хорошо знать Полифемов. По словам Каллик, их здесь целые толпы. И все не местные.
- А откуда?
- Скажут они, как же! Но полифемы любят путешествовать, и тут есть один, который вроде бы бегло говорит на человеческом языке. Через несколько минут мы узнаем, врет он или нет.
- А если они не местные, тогда зачем им понадобилось лететь в эту жуткую дыру?
- За радиацией. Вот почему мы с Ат решили отправиться к нейтронной звезде. Интенсивность ультрафиолета здесь в сто раз выше, чем может выдержать человек. Однако полифемы от этого в полном восторге. Если ты прогуляешься по пляжу, чего я не советую, то увидишь: их там сотни - валяются на солнышке и балдеют. Просто пьянеют, причем по-настоящему.
- А им это не вредно?
Как посмотреть. Вот, например, алкоголь - он вреден для человека или нет? - Ненда открыл выходной люк. Отраженный свет проник внутрь, и воздух сразу наполнился запахом озона, как при электрическом разряде. - Придется выйти, пусть и ненадолго: Каллик договорилась, что встреча будет проходить в защищенном месте. Пойдем скорее - даже в костюме ты за несколько минут получишь ожоги.
По пути к зданию Синара огляделась вокруг. Все растения были покрыты шипами жутковатого вида. Человеческому глазу цветы на них казались серыми, но в ультрафиолетовом спектре, привычном для местных насекомых-опылителей, причудливые заросли наверняка представляли поразительное зрелище.
Спец по выживанию вошла вслед за Нендой в каменное здание. За дверью начинался туннель, ведущий в такое темное помещение, что очки пришлось снять, иначе ничего не было видно. Когда глаза привыкли, девушка увидела на каменной плите странное зеленое существо - не то растение, не то животное, - которое покачивалось, опираясь на длинный хвост, свернутый спиралью.
- Наконец-то, - проворчало существо с каким-то квакающим акцентом. - Долго же пришлось вас ждать. Я мог славно позагорать - надеюсь, дело того стоит.
- Мы постараемся, чтобы ты не пожалел. - Если Ненду и удивила наружность чужака, он этого никак не показал. - Я Луис Ненда, а это - Синара Беллсток. Мы из рукава Ориона.
- Вижу. - Выпяченные зеленые губы сложились в недовольную гримасу. - Люди… так-так… По-вашему меня зовут Клавдий. Я профессиональный пилот и бывал в ваших краях. Не пожалею, говорите? Что-то не верится. Отсталые, примитивные планеты - там и взять-то нечего.
- Ты изменишь свое мнение. Мне уже приходилось иметь дело с Полифемами. Знаешь Дульсимера? Он тоже профессионал и может за нас поручиться.
- Знаю такого. Это он-то профессионал? Тьфу! Бездарный любитель! А вы оба его знаете?
Синара отрицательно покачала головой, затем на всякий случай добавила:
- Я не знаю.
- Тебе повезло, - фыркнул Клавдий и закачался вверх- вниз на своем хвосте-пружине. Его трехметровое змеиное тело, скрученное винтом, было покрыто зеленой кожей, напоминавшей резину. Из-под наморщенного лба таращился огромный синевато-серый глаз размером в полголовы. Между этим глазом и ртом, вечно искривленным в усмешке, помещался еще один глаз, меньше горошины и с золотым ободком, который беспрестанно вращался, исследуя окружающее пространство. Посередине змеиное тело было обмотано оранжевой тканью, из которой торчало пять трехпалых конечностей - и все пять с одной стороны.
Зеленая пружина сжалась, так что Клавдий сравнялся ростом с Луисом.
- Говори, зачем прилетел. Быстро, и чтобы мне понравилось. Иначе я уйду. Скоро полдень - я теряю лучшее время дня.
- Это займет всего минуту. Я знаю планету, которая терпит бедствие. Ее жители умирают, а может, уже умерли. Тот, кто туда прилетит, сорвет огромный куш. Если там никого нет, можно взять что хочешь, а если кто-то остался, то он отдаст что угодно, лишь бы спастись.
- Любопытно. - Крошечный глаз продолжал вращаться, но главный повернулся к Ненде. - Это у вас в рукаве Ориона?
- Не скажу, пока мы не договоримся.
- Мне можно верить, человек.
- Нисколько в этом не сомневаюсь.
- М-м… мне непонятно, зачем тебе понадобился я. Разве что до этой планеты трудно добраться, и ты ищешь лучшего пилота в галактике. Тогда мы могли бы договориться.
- Я не думаю, что добраться трудно. - Ненда заглянул в список названий, взятых из базы данных марглотта. - Ты знаешь такие планеты: Винтнер, Блоссом, Райзер, Марглот, Меридиум, Темблор?
- Конечно. Говорят тебе, я лучший в мире пилот - налетал десять тысяч ваших лет. Я знаю эти планеты и знаю, как лучше до них долететь. Это рядом с одной из них?
I - Может быть.
. - Отсюда далеко. И по правде говоря, к некоторым я не стал бы приближаться. Корабли летят туда и не возвращаются. Какая планета тебе нужна?
- Сначала договоримся, потом скажу.
- М-м… понятно. - Клавдий подался вперед, слегка распрямив кольца. Его главный глаз моргнул, повернулся к Синаре, потом снова к Луису. - Может быть, поболтаем немного - наедине, как мужчина с мужчиной. Так это у вас называется? - Он кивнул на Синару и подмигнул.
- Постой-ка! - Девушка уже преодолела первый шок от встречи с Клавдием. - Я здесь эксперт по выживанию.
- На Курорте нет опасностей. У меня личный разговор.
- Ну и что? - Синара вызывающе выпрямилась. - Я уходить не собираюсь. Если хочешь что-то сказать, говори при мне.
- Тогда ничего не скажу. И договора тоже не будет. - Клавдий снова вытянулся во весь свой трехметровый рост. - Все, хватит! Я иду загорать.
- Не валяй дурака!
- Синара, может быть… - начал Луис.
- Ты допустишь, чтобы мне приказывал этот… этот огурец-переросток? Нет!
- Может быть, он и в самом деле хочет сказать что-то личное - скажем, о Дульсимере?
- Вот именно! - кивнул Клавдий. - О Дульсимере. Наедине и очень личное! - Он повернулся к Синаре. - Если бы ты знала Дульсимера - вот как этого капитана, - то я говорил бы с вами обоими.
Пять минут! У вас пять минут. - Синара раздраженно водрузила очки на место и повернулась к выходу. Уже в туннеле она добавила: - Луис, если тебя не будет у челнока через пять минут, я вернусь. Моя задача - заботиться о твоей безопасности.