Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Так с чего мудрецу удивляться, что в столь ужасной галактике человечеству понадобятся собственные чудовища, чтобы выжить?"

Капитан Калако Жак Харлок, Лицензированный Вольный Торговец

Прикреплен в качестве Следопыта к "кровавому" 13-му Экспедиционному флоту.

Предательство многих из тех, кто отвернулся от Императора, зачастую ошеломительно и почти что невероятно даже при ложной ясности взгляда в прошлое. Во многих случаях оно являет собой трагедию грехопадения. Однако, по правде говоря, ничего подобного нельзя сказать о XII-м Легионе, Пожирателях Миров. Они были чудовищами еще задолго до падения Хоруса, и такими же чудовищами и остались, всего лишь отбросив прочь малые остатки самообладания и человечности. Ни один из Легионов Космического Десанта в Великом крестовом походе не был столь свиреп и ужасен. Иные, вроде Повелителей Ночи, могли справедливо заявить, что приводят миры к согласию при помощи одного лишь страха. Другие, такие как Белые Шрамы и Космические Волки, могли без предупреждения обрушиться сверху и оставить за собой горящую планету. Однако участие Пожирателей Миров в кампании означало для врагов лишь одно — уничтожение. Уничтожение не вирусными бомбами или бурей атомного пламени, а цепными топорами и болтами. Планеты одна за другой тонули в крови своих обитателей.

Источники, затрагивающие происхождение и образование XII-го из тех Легионес Астартес, которые уцелели после Осады Терры, в лучшем случае обрывочны. При составлении этого текста мне пришлось полагаться на второстепенные свидетельства тех, кто сражался рядом с ними, а также на апокрифические записи, дошедшие по наследству от тех, у кого были причины бояться и возмущаться самым ужасным из Легионов.

Судя по всему, в терранском происхождении XII-го не было никаких тенденций, никаких племен или городов, из которых взяли первую порцию новобранцев, как это случилось в случае нескольких других Легионов. Впрочем, существуют интригующие намеки на то, что в рамках экспериментальной программы предварительного отбора проводилось психологическое исследование, чтобы выделить наиболее агрессивных от природы и маниакально-упорных новобранцев, которое, вероятно, также повлияло на набор в несколько других Легионов. Независимо от того, является ли это правдой или же только предположением, сделанным позднее для соответствия доказанным фактам, очевидно, что XII-й с самого начала рассматривался как крайне агрессивная сила, а его воины были вспыльчивы и свирепы.

Первая задокументированная операция Легиона касается его применения в Освобождении Са`африка на острие штурмовых войск. Он проводил прямые уничтожительные атаки против вражеских сил как в открытом бою, так и на укрепленных позициях, и, несмотря на свои тогда еще относительно малые размеры, мог продолжать наступление благодаря проявляемой грубой отваге и яростной жестокости. Однако, похоже, что после этих первых сражений Император по большей части держал зарождающийся Легион в резерве во время поздних Объединительных Войн и в ходе отвоевания Солнечной системы, вероятно, на случай внезапной военной неудачи или же в качестве тайной помощи, то есть оружия, используемого при проявлении неверности среди людей Императора. В это время XII-й поддерживался в состоянии постоянной готовности, неустанно тренируясь и уверенно увеличиваясь в числе. В тех ситуациях, когда его бросали в бой, он проявлял почти что радостную дикость, без колебаний или снисхождения разрывая на куски любого врага, не обращая внимания на свои потери и не тревожась о риске. Считается, что именно тогда Император лично дал XII-му Легиону имя "Псы Войны", отдав должное той свирепости и упорству, с которыми они сражались, умиротворяя наркопросторы Ульев Цефика. Гордясь этим, Легион сделал своим боевым символом красную гончую.

Одно из немногих свидетельств очевидцев этого обнаружено в военных мемуарах башар-полковника Альвеса Скорна из терранского XXII-го полка Летучих Драконов (впоследствии ставшего знаменитым имперским командующим Проксимал Секундус), который сражался рядом с XII-м в ходе Церберского Мятежа.

Силы восставших вырезали правящие касты тюремной колонии, находившейся внутри выдолбленного астероида, и вслед за ними около 3000000 связанных присягой обитателей Цербера вышли на анархический бунт. Погромы и буйство толпы практически не прекращались. Первоначально пытавшиеся навести порядок терранские войска были отброшены в беспорядке, и стало ясно, что среди мятежников присутствует группа отступников из числа находящихся вне закона и давно считавшихся мертвыми Громовых Воинов, которые называли себя Дайт`Тар. Поскольку многие из Легионов Космического Десанта уже были прикреплены к первым экспедиционным флотам и направлялись к звездам, Император лично послал на Цербер своих Псов Войны (и похоже, что от него не укрылась ирония происходящего), дав им ясное распоряжение вернуть колонию на Цербере и принести гнев Императора тем, кто бросил ему вызов.

В 0300 часов по звездному времени Терры Псы Войны атаковали многочисленные точки входа на поверхности астероида, а в 0808 часов поступил сигнал от претора-командующего XII-го Легиона Калиба Хакса, сообщившего, что Цербер-Один возвращен к согласию. Когда предводитель ожидающей второй волны спросил, сколько заключенных предполагается сопроводить под стражу, Хакс ответил, что не получал приказа брать пленных…

Альвес Скорн, группировка которого входила во вторую волну, вел свой полк за наступлением Псов Войны, выполняя безрадостную операцию по зачистке, выискивая уцелевших, которые прятались в лабиринте туннелей и коридоров. Оказалось, что таких крайне мало. Впоследствии он писал в журналах и отчетах, как не раз натыкался на громадный труп Громового Воина, вокруг которого зачастую лежало втрое или вчетверо больше мертвых Легионес Астартес. Писал об узких проходах и постах обороны, которые превратились в пропитанные кровью бойни, и о множестве мятежников, зарубленных со спины, пока они бежали в слепой панике, побросав оружие.

Башар-полковник подытожил свои впечатления следующим — трагично пророческим — комментарием: "Я не сомневаюсь в мудрости Императора, создавшего необходимое зло вроде этих ужасных воинов, как не сомневаюсь и в их боевой эффективности. Однако я всем сердцем надеюсь, что хоть и проведу всю жизнь на войне во имя освобождения Человечества, но больше никогда не увижу такой бесчеловечной резни, как в залах Цербера".

Когда прошли начальные десятилетия Великого крестового похода и были обнаружены первые из примархов, XII-й Легион был временно раздроблен на несколько независимых подразделений, каждое численностью в несколько тысяч космических десантников. Самое крупное из них, включавшее в себя около 8000 Псов Войны вместе с приданными штурмовыми и флотскими силами, было приписано к 13-му экспедиционному флоту, или — как его вскоре стали называть — "Кровавому 13-му".