На границе империй. Том 10. Часть 16 - INDIGO

Пси мне непрозрачно намекнуло: ситуация переломилась. Оставшиеся три пиратских корабля заметались, как звери, которых загнали в угол и которым внезапно ударили сзади. Манёвры их стали разрозненными, утратив ту холодную слаженность, что так беспокоила меня в самом начале боя. Единый план рассыпался — я видел это по тому, как корабли начали действовать каждый сам по себе, без единого командного импульса, без координации, без смысла. На каком-то корабле что-то происходило: либо их командир погиб при первых ударах истребителя, либо потерял управление ситуацией и замолчал. В любом случае — это было именно то, что мне было нужно.

— Искин, — произнёс я, — связь с первым рейдером.

— Слушаю, адмирал.

— Капитан, ваш истребитель работает великолепно. Держите пиратов в клещах. Не давайте им перегруппироваться, ни секунды передышки, у них быть не должно.

— Принято, адмирал, — голос капитана прозвучал ровно, но в нём было что-то, что можно было назвать гордостью за пилота, гордостью, которую он даже не пытался скрыть. — Но у Тайри энергоблок на исходе, пришлось поставить старый. Нового не нашли.

Тайри. Значит, так зовут пилота. Я запомнил это имя. Вернёмся, обязательно представляю к награде.

— Сколько у него осталось?

— По его докладу — минуты на три-четыре активного боя. Старый блок держит мощность, но ресурс у него на нуле — с каждым выстрелом падает чуть быстрее. Потом ему придётся выходить, иначе лишится тяги прямо в астероидах, а там это верная гибель.

Три-четыре минуты. Это немного. Но должно было хватить, если всё пойдёт как задумано.

— Пусть работает, пока может. Рейдеры — ракетная атака! Распределить цели и уничтожить! Не давать им уйти!

— Принято, адмирал, — отозвались оба капитана почти одновременно, будто сговорились заранее. И почти сразу последовала ракетная атака.

Честно говоря, я только сейчас понял, что они их просто берегли. На флоте капитаны часто не использовали ракеты, опасаясь финансистов и отчётности по боевым расходам, будто на кону стояли не жизни, а строчки в бюджете. Я же, мягко говоря, совсем не собирался экономить. Финансисты мне были должны, и много и за все эти минуты топтания на месте тоже, пока пираты сидели в укрытии, посмеиваясь над нашей нерешительностью.

Честно говоря, я ожидал, что у них и ракет может не оказаться вовсе: они только вернулись из дальнего рейда и там могли всё потратить до последней штуки. Но ошибся, едва я отдал команду, как четыре ракеты тут же стартовали к целям, оставляя за собой чёткие светящиеся трассы на тактическом дисплее, похожие на росчерк кисти по тёмному холсту.

На тактическом экране разворачивалась финальная фаза боя. Я следил за ней с тем особым, почти болезненным вниманием, с которым смотришь на вещи, которые происходят без тебя, — хотя должны были происходить с тобой. Препарат Ланы делал своё дело: я оставался в сознании, мог думать, мог отдавать приказы, но моё тело стало как будто чужим. Тяжёлым, медлительным, слегка непослушным, как скафандр, который давно не надевали и который сидит уже не так, как раньше, натирая в непривычных местах. Сидел в кресле командующего и командовал — и это было всё, на что меня хватало сейчас.

Демон за плечом тихо скрежетал зубами.

Пиратский эсминец, что получил при первой атаке истребителя приличную порцию разрядов в корму, медленно разворачивался, явно пытаясь уйти в пространство между двумя крупными астероидами. Манёвр был отчаянным и в какой-то мере красивым — пилот явно знал своё дело, выжимал из повреждённого корабля всё, что тот мог дать, до последнего процента тяги. Но рейдер уже перекрыл ему этот путь, уверенно заняв позицию у ближайшей каменной глыбы, расположенной практически около позиции пиратов. Уйти эсминцу больше было некуда, не получив в борт головного калибра рейдера.

— Командующий, — раздался радостный голос Корсак. — Докладываю: наши рейдеры начали сближение с противником. Она всё это время внимательно наблюдала не только за своим экраном, да и все в рубке постоянно посматривали на большой тактический экран. Внимательно наблюдая за происходящим у рейдеров.

— Вижу, — ответил ей задумчиво.

Бой в астероидном поясе уже шёл практически вплотную. Это уже была не дистанция близкого боя — это было очень близкое расстояние, когда между корпусами кораблей и астероидами были минимальные расстояния и любая ошибка пилота могла нанести серьёзные повреждения кораблю вплоть до фатальных. Там между глыбами не было места для тактических манёвров, не было пространства для уклонений. Там побеждал тот, у кого крепче нервы и кто лучше управляет своим кораблём.

Именно в этот момент всё изменилось.

Большой тактический экран мигнул — дважды, коротко и резко. И на нём появились две новые отметки. Непиратские. Пиратские светились так же, как и всегда. Эти мигали прерывисто, чуть белёсым, неуверенным светом. Словно система идентификации линкора никак не могла решить, как их классифицировать: свои, чужие, нейтральные. Как обозначить этих неизвестных?

Я сразу понял, что это те самые. Два неизвестных корабля с маскирующими полями.

Они появились из глубины астероидного пояса, оттуда, куда нырнули совсем недавно. Маскировка была выключена. Они вновь появились на экране, всё так же без идентификационного сигнала, и сразу же взяли курс. Не на меня. Не на рейдеры. Не на фрегат.

По моим предварительным оценкам они нацелились на стыковочный узел станции. Таких узлов у станции было несколько. И все они были спрятаны с обратной стороны станции, и ни одного с наружной. Это явно было сделано намеренно, чтобы их было сложно обнаружить, и чтобы со стороны открытого пространства станция выглядела как большой астероид.

Я смотрел на мерцающую отметку линкора на тактическом дисплее, на пилотов линкора, которые сейчас разворачивали линкор в сторону двух неизвестных, и очередной раз понял, что здесь происходят совершенно непонятные мне манёвры. Действия противника становились для меня всё загадочнее, и это меня напрягало сильнее любой открытой угрозы.

— Искин, — произнёс я задумчиво, — что происходит на станции? Что с абордажной командой?

— Абордажная секция линкора ведёт продвижение по четвёртому подуровню. Лейтенант Баренс докладывает: столкновений пока нет. Обнаружены следы перестрелки в районе технического перехода. Разбросанные предметы, повреждённые панели управления. По всей видимости, незадолго до прибытия группы там произошёл боевой контакт. Персонал базы или противник ему пока неизвестно.

— Баренс, — сообщил я по внутренней связи, поторопитесь. К станции выдвинулись новые гости.

— Принято, адмирал, —