Трактирщик. Том 1 - Алексей Марадуда
Макс невозмутимо стоял за своим монолитным прилавком, который теперь выглядел куда более респектабельно под защитой хоть и хлипкого, но навеса. Он лениво перекинул через плечо неизменную вафельную тряпку и вглядывался в темный горизонт. Но все равно, предчувствие было не хорошее, где-то на горизонте, куда он смотрел, то и дело виднелись какие-то вспышки.
И предчувствие его не обмануло.
Где-то в полукилометре от руин, сквозь тишину наступающих сумерек, прорезались звуки. Это был отчетливый, ни с чем не сравнимый звук бьющегося металла, яростные выкрики на незнакомом, но интуитивно понятном из-за системного перевода языке и… омерзительный, душераздирающий рык, от которого хотелось спрятаться подальше. Но Макс уже проверил, что его Мирная зона работает стабильно и исправно и лично ему в этом месте ничего не угрожает.
На землю опустился туман, такого же цвета как и облака. В тумане замелькали частые бело-золотые вспышки. В такой непроглядгной темноте их было очень хорошо видно. Это явно были не земляне, которых закинуло вместе с ним, кто-то вел тяжелый бой. И похоже, этот кто-то этот бой не выигрывал.
— Похоже, к нам движется местные умельцы по вопросам экзорцизма, — негромко пробормотал Макс себе, поудобнее перехватывая граненый стакан и начиная его протирать.
Спустя минуту из клубящегося дыма, гари и вдобавок ко всему тумана, на каменистую тропу, ведущую к руинам цитадели, вывалилась группа людей. Это был побитый отряд, было много раненных, похоже это были какие-то местные защитники. Они шли в тяжелых серебристо-белых доспехах, украшенных интересными, ломаными рунами и изображениями какого-то глаза на груди, от которого во все стороны отходили лучи. Но у всех у них броня была покрыта глубокими, сочащимися сквозь борозды кровью. Плащи, некогда бывшие белыми, с золотой окантовкой их ордена, превратились в обгоревшие, грязные лохмотья.
Впереди, тяжело опираясь на длинное, копье со светящимся золотым наконечником, шла женщина, над головой у неё горела синим табличка Старший Инквизитор. Максим мотнул головой, ему до сих пор было непривычно и казалось, что это галлюцинации. Ее бледное лицо было залито потом и грязью, а левый наплечник был полностью вырван. Она то и дело оборачивалась, выставляя вперед свободную руку, с пальцев которой срывались короткие, бьющие наотмашь лучи белой магии. За ней двое других бойцов практически волокли на себе тяжелораненого человека, похожего рясой на священника, система обозвала его Жрец Инквизиции, чья ряса на груди полностью пропиталась багровыми пятнами. Отряд отступал. Они огрызались, отчаянно цеплялись за каждый уступ, но было очевидно, что их силы и моральный дух находились на абсолютном нуле.
А прямо за их спинами, вырывая куски земли когтями, неслась настоящая живая волна. Это была стая гончих Бездны — жутких, лишенных кожи тварей, чьи тела состояли из мощных тел, костяных наростов и сочащейся из пастей слюны. Они не знали страха, не знали боли и преследовали свою добычу с одной-единственной целью, разорвать. Каждое их приземление на лапы сопровождалось тяжелым топотом, а вожак стаи — огромный монстр размером с хорошего быка, уже раскрывал свою пасть, готовясь совершить финальный прыжок в спину отступающим людям.
Макс посмотрел на этот филиал ада на земле, затем перевел взгляд на свою табличку «ОТКРЫТО» прямо над головой, от которой исходил уютный, мягкий желтый свет. Он мягко обвалакивал всю барную стойек. Эта ситуация требовала немедленного вмешательства.
Расстояние между изнуренными людьми Инквизиторов и щелкающими зубами гончих Бездны сокращалось с пугающей скоростью. Каменистая крошка летела во все стороны из-под массивных лап преследователей. Женщина-инквизитор, шедшая первой, споткнулась о какой-то скалистый выступ и едва не покатилась по земле, но в последний момент удержала равновесие, благодаря своему светящемуся копью. На ее лице, перемазанном гарью и запекшейся кровью, отразилось отчетливое, страшное понимание: они не успевают. Узкое ущелье, переходящее в монолитный каменный мешок разрушенной цитадели, которое они выбрали в качестве последнего рубежа, стремительно превращалось в их общую братскую могилу. По руинам с ранеными они точно далеко не уйдут.
По крайней мере, именно так она думала, когда бежала.
Но реальность, благодаря вмешательству Макса, уже меняла их судьбу. Прямо посреди мрачных руин, куда порой не отваживались заходить даже самые безбашенные паладины, горел ровный, невероятно мирный и неестественно теплый ламповый свет.
Макс, протёр единственный граненый стакан и не меняя своего расслабленного положения, оперся локтями о безупречно чистую деревянную столешницу, слегка наклонился вперед под своим хлипеньким навесом. Он вынул правую руку из кармана куртки и, заметив вывалившихся из тумана людей уже совсем близко подбежавших, совершил максимально будничное, дружелюбное движение. Он просто неторопливо помахал им рукой, словно приглашал старых знакомых зайти на чашечку утреннего кофе в спальном районе на его родной Земле.
— Эй, товарищи Инквизиторы! — крикнул Макс, перекрывая топот и рычание монстров. — Уважаемые клиенты, ускоряем шаг! Заведение закрывается на спецобслуживание, но для вас пока открыто! Забегайте под крышу, здесь пока что не капает!
Женщина-инквизитор от такого зрелища едва не выронила свое копье, опять споткнулась еле удержив равновесие. Ее измученный, раздумьями о нпменуемой смерти мозг на долю секунды просто отказался обрабатывать поступающую информацию от глаз. Посреди выжженного ада, на территории, которую силы Хаоса уничтожали три дня подряд, стоял чистый, хоть и собранный непонятно из чего, трактирный прилавок.
За ним стоял парень в совершенно нелепой, не здешней одежде без единого элемента брони, а над его головой сияла жёлтым светом вывеска «ОТКРЫТО». Вывеска казалось, своим жизнерадостным желтым светом буквально раскалывала окружающую багровую тьму на пополам и давала небольшой лучик надежды.
— Это… это иллюзия Бездны! Обман разума! — прохрипел один из бойцов, тащивших раненого жреца. — Нас заманивают в ловушку! Уходим!
— Да к черту ловушки! — отчаянно выкрикнула женщина, видя, как вожак гончих уже сгруппировался для прыжка в семи метрах за их спинами. — Там смерть, а тут хотя бы призрачный шанс! Вперед! Все внутрь, защищайте отца Серафима!
Собрав последние силы, отряд буквально открыл второе дыхание, заставляя свои израненные тела бежать вперед, прорываясь сквозь узкий каменный створ разрушеной стены цитадели. Они бежали, низко пригнув головы, ожидая, что в спину им вот-вот вонзятся бритвенно-острые клыки. Бойцы пересекли невидимую их взгляду границу, прочерченную Системой, и с грохотом доспехов и тяжелым дыханием ввалились