Майкл Муркок - Черный коридор
«Нет сообщения о состоянии капитана».
Райн досадливо поморщился и набрал тривиальное «состояние нормальное».
Райн уснул и во сне очутился в танцевальном зале.
За окнами, в свете легких сиреневых сумерек, виднелся тщательно подстриженный газон.
Под звуки негромкой грустной музыки по навощенному паркету скользили роскошно одетые кавалеры и дамы с круглыми черными очками-полумасками на лицах. Тусклый свет в зале делал неразличимыми их черты, и танцоры казались внезапно ожившими манекенами.
Проснувшийся Райн с улыбкой подивился странному сну: в жизни на Земле он никогда не видел этих людей.
Райн поднялся с постели… В этот момент ему почему-то вспомнился его бывший управляющий — Оуэн Пауэлл. В свое время Райн, вынуждаемый обстоятельствами, уволил его. Тот вскоре покончил жизнь самоубийством, что вызвало определенные осложнения в карьере Райна. Все еще…
Райн помотал головой, стараясь прогнать закопошившуюся было мысль, и та послушно исчезла в глубинах памяти. Взамен ее появились оптимистические мечты о будущем. Что ж, такова человеческая природа: людям свойственно зачеркивать все плохое…
Пересев в удобное красное кресло, Райн включил сельскохозяйственную программу… а мог бы изучать, к примеру, язык туарегов…
Его вялое сознание постепенно угасло, и Райн снова погрузился в сон.
Сторонний наблюдатель — если бы такой нашелся — заметил бы в устрашающе равнодушном пространстве Вселенной какое-то едва уловимое движение: это летел небольшой космический корабль.
Крохотная искорка жизни в безжизненном океане.
Космос безграничен.
Он неприветлив и угрюм.
Это необъятная пустота, пронизанная холодом.