Кодекс Магических Зверей 8 - Павел Шимуро

— Знаешь, — Тибор усмехнулся, — я тебе даже слегка завидую.

— Мне? — я поднял бровь.

Он кивнул в сторону моих питомцев.

— Хоть они у тебя и не бойцы, но приносят куда больше пользы. Крох спас нас у Спекшейся впадины, а ушастый, похоже, сейчас.

— Дядя редко хвалит, целитель, — произнёс Иннар.

— Короче, обходим. — Эрек махнул рукой, подзывая к себе.

Тибор кивнул, повернулся и, взяв ощутимо левее, повёл нас в обход. Дальше мы продвигались, не сбавляя шага. Старик перестраивал маршрут на ходу, а я всё чаще замечал, как он бросал задумчивые взгляды на Люмина. Когда мы оказались на развилке двух едва заметных троп, старик внезапно обернулся.

— Эйден, — обронил он. — Спроси у ушастого, не проходил ли недавно справа агрессивный зверь?

После того, как я отправил зайцелопу картинку, Люмин расправил уши, обнюхал рыжие крошки и вернулся с образом, означающим, что запаха нет.

— Следы старые, — перевёл я.

— Тогда пойдём направо, — тут же решил Тибор.

Мы прошли биом с рыжей крошкой, затем преодолели узкий распадок, а следом и жухлую степь, где под сапогами похрустывала соль. Люмин за это время трижды отбегал в стороны, но каждый раз картинка перечёркивалась всё тем же разочарованным вердиктом: «Не то…».

К закату свет приобрёл розовый оттенок. Мы спустились в широкую лощину и ступили на крупные плоские черные камни, лежащие по кромке нового биома. Впереди возвышались гигантские, скрученные спиралью деревья с гладкой корой, отливающей пурпурным светом. Под ними стелилась белая трава, а воздух слегка подрагивал, как над разогретой печью, но жары не чувствовалось.

Тибор вскинул ладонь, и весь отряд замер. Старик долго всматривался вперёд, затем оглянулся на меня.

— Эйден, — тихо произнёс он, — держись ближе. И Люмину не позволяй убегать.

— Что там? —спросил я.

Старик перевёл взгляд обратно на пурпурные деревья, заложил большие пальцы за ремень и после небольшой паузы обронил:

— Наша цель.

Тибор молча поднял руку. Спустя мгновение серо-голубая птичка вылетела из густого нижнего яруса переплетённых ветвей ближайшего дерева и опустилась на плечо старика. Прикрыв глаза, приручитель несколько раз едва заметно кивнул, после чего что-то прошептал и, погладив крылатую спутницу, провёл ладонью перед собой. Пространство рядом с Тибором подёрнулось рябью и расступилось. Разведчица скользнула в марево, а через миг из колеблющегося воздуха бесшумно шагнул Северг.

Старик повернулся ко мне и поднёс палец к губам.

— Дальше пойдём молча, — прошептал он.

— Понял, — тихо отозвался я.

Почесав Северга за ухом, приручитель указал рукой вперед. Хрустальные рога зверя блеснули холодным светом, и массивная туша устремилась в лес, затерявшись среди пурпурных стволов.

Эрек повторил жест отца, и Шип, стелясь по белоснежному ковру, исчез между деревьями.

Сразу после отправки зверей Тибор повёл отряд вглубь биома. Величественные спиральные исполины взмывали метров на двадцать, скрываясь в сплошном пологе салатовых листьев. Закатный свет пробивался вниз редкими тонкими полосами и мягко ложился на белую траву, которая пружинила под подошвами, гася звуки шагов.

Тибор, слегка пригнувшись, уверенно продвигался впереди, не глядя перешагивая сухие ветки под ногами. Иннар продолжал, как и всегда, ступать абсолютно бесшумно, а я несколько раз невольно поворачивался, проверяя, не исчез ли мужчина.

Крох двигался у моей ноги, изредка двигая ушами в сторону малейших шорохов. Люмин же непрерывно водил носом, но держался возле меня.

Внезапно старик замедлился, поравнялся с Иннаром и указал пальцем на его ноги. Мужчина кивнул и слегка согнул колени, а я, активировав восприятие каналов, принялся собирать пролетающие мимо искры.

Мы шагали ещё около часа. Один раз Тибор мотнул подбородком влево, и наш отряд плавно обогнул куст с глянцевыми чёрными ягодами. Чуть позже Эрек указал пальцем вниз, и я, опустив глаза, заметил перед сапогом натянутый над травой тонкий корень.

Проверять, что случится, если задеть его, не хотелось, поэтому я аккуратно перешагнул препятствие. Люмин зыркнул на меня и, важно вскинув лапу, повторил мой манёвр, будто наглядно продемонстрировав, как правильно переступать.

Через несколько минут между стволами бесшумно возник Северг со слегка подрагивающей шерстью и направился к хозяину, опустив хрустальные рога к земле. Старик вскинул руку, приказывая отряду остановиться, коснулся загривка питомца и прикрыл глаза.

Где-то впереди раздался треск ветки. Отряд мгновенно припал к земле, и я тут же скопировал их движение. Когда мы поползли вперёд, мне бросились в глаза торчащие над белым ковром уши Люмина. Я с улыбкой аккуратно положил на них руку. Зайцелоп округлил глаза, покосился на меня и прижал уши к макушке.

Вскоре шагах в тридцати от нас между стволами показался стройный зверь высотой до моего плеча. Его шелковистая шерсть отливала золотом, а вдоль хребта тянулась чёрная полоса. Грациозный облик дополняли длинные тонкие ноги, гибкая шея, крупные тёмные глаза с влажным блеском и заостренная корона из переплетающихся рогов.

Красавец принялся пить из мелкой лужицы, подрагивая ушами на каждый шорох. В какой-то момент он резко вскинул голову и, поведя ноздрями, замер, но уже через пару секунд вновь опустил морду к воде.

Перед моими глазами развернулось системное сообщение:

[Существо: Золотистый шёпоторог]

[Класс: B]

[Ранг: 1]

[Состояние: Спокойное. Насторожен]

[Особенности: Быстрая реакция, обостренный слух]

Я скосил взгляд на Тибора, который уже отдавал беззвучные команды сыну. Сначала он указал на Шипа, затем ткнул пальцем вбок, обозначая направление обхода, и, наконец, зафиксировал жест на шёпотороге. Эрек кивнул, прикрыл глаза, и через мгновение его питомец скользнул вправо.

После этого старик посмотрел на Северга, и хищник, стелясь у земли, бесшумно устремился в сторону, огибая шёпоторога по широкой дуге слева.

Секунды медленно потянулись. Красавец вновь поднял голову и повёл ушами, будто почуяв неладное. В этот миг Северг выпрыгнул из засады, врезался в передние ноги жертвы и опрокинул её на бок. В то же мгновение с противоположной стороны вылетел Шип и, обрушившись на круп, окончательно прижал шёпоторога к траве.

Зверь вскинул голову и попытался боднуть Северга, однако звездогрив вовремя встретил выпад хрустальными рогами и, лишь слегка надавив, стиснул голову шёпоторога в землю. Чёрные копыта пленника беспомощно заскребли по траве, и он издал жалобный всхлип, но Северг лишь зафиксировал его плечом, а Шип сместился, сильнее придавив круп.

— Вперёд! — крикнул Тибор и сорвался с места.

Уже через миг старик оказался у головы зверя, опустился на колено и бережно, но крепко обхватил