Проблемы молодого аристократа - Марс Букреев

Наконец, техники закончили подготовку. Они отошли от СМД, оставив откинутой грудную пластину Доспеха. Внутри я разглядел нечто вроде спинки эргономического кресла. Вряд ли, само кресло поместилось бы там. В месте, где по моим представлениям должна была оказаться голова пилота, тускло поблескивал метал.

Ростислав натянул мягкий шлем, наподобие, того, что одевают танкисты, и легко запрыгнув на боевой доспех, оказался внутри. Он поерзал, устраиваясь поудобнее. Откинулся на спинку, зачем-то закрыл глаза. И тут, откинутая бронепластина с гудением встала на место, скрыв пилота от моего взгляда.

Доспех ожил. Загудел. Визор вспыхнул белым. Руки СМД подвигались, и он сделал шаг. Подо мной сотряслась земля. Доспех прошагал мимо меня, каждый шаг боевой машины вселял ощущение мощи и уверенности. Неужели есть сила способная противостоять этому чуду инженерии, помноженной на колоссальное количество Мощи, которое пилот может использовать? К сожалению, такая сила была и сейчас она нависает над опустевшим Шибуши.

— Боец, идем!

Голос Ростислава, усиленный динамиками, отвлек меня от созерцания Силового Доспеха. Мы двинулись к периметру. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не отставать от Ростислава.

— Держись подальше, — велел он. — А то иногда попадаешь в слепую зону.

Я отстал. Мы миновали периметр под удивленные взгляды спасателей, держащих Шибуши под наблюдением, и двинулись все по тем же, заросшим высокой зеленью, полям, с редкими деревцами.

Когда мы достигли окраин города, Ростислав остановился. Просканировал местность, я видел, как голова СМД повернулась из стороны в сторону.

— Тебе придется идти вперед, показывать дорогу. Не подходи ближе пятидесяти метров. Если что, я тебя смогу прикрыть, но бдительности не теряй.

— Понял.

Я двинулся вперед. Вскоре за спиной раскатились шаги тяжелой машины. Как же я сейчас хотел оказаться на месте Ростислава! И вовсе не потому, что находиться внутри СМД, мне казалось безопаснее. Просто управление такой техникой порождало ощущение могущества. Пики и клинки ауксов в сравнении с Силовым Мобильным Доспехом, походили на бесполезные зубочистки. Серьезно, будь вчера с нами один из СМД и все могло бы повернуться иначе. Ну, хотя бы не все ауксы оказались убиты, или спеленаты Идолищем в кокон.

Как же, черт возьми, невыносимо сознавать: для того, чтобы оказаться пилотом СМД, надо родиться патрицием. Точнее сказать, обладать их умением. А я ведь, именно ими и обладаю. Так и хочется закричать: «Почему он, а не я!».

Ладно. Пошутил и хватит. Не хватало еще, чтобы из-за угла вывернул гибрид, а я его и не заметил.

Мы спокойно прошли по чистой зоне. Плоть Идолищи здесь не продвинулась ни на шаг. Все те же брошенные дома, распахнутые двери, безлюдье. Добрались до самой границе, где плоть устилала дорогу и здания черно-багровым ковром. Невероятная картина из застывшего тела чудовища убегала вдаль и терялась среди зданий. Вдалеке, в небе маячил зловещий капюшон.

Остановившись, я принялся вспоминать. Как я сюда шел, помню досконально, а вот как выбрался. Не до запоминания маршрута было. Бежал, не разбирая дороги. Сейчас я не мог сказать, по какой же именно улице я выбрался и направился к периметру.

Позади с гудением остановился СМД.

— Заблудился?

Вопрос грянул, словно гром с небес. Блин, сделай хоть динамики тише, что ли, Иваныч.

— Сколько улиц пробежал, хоть примерно помнишь?

— Две или три. Но вот, в каком месте вышел, не могу вспомнить.

— Ладно, будем искать в этом диапазоне.

Я с сомнением оглядел практически бесконечную застройку, раскинувшуюся от нас влево и право. Да тут целый год искать можно. Еще и сопли эти кругом. Ладно, надо двигать.

— Стой! — громыхнул голос Ростислава. — Отойди за меня.

Я, тревожно крутя головой, отступил за спину СМД. Стальной великан провел рукой по воздуху. Черпает Мощь! Затем выбросил руки вперед и с них устремился мощный поток сияющей энергии. Он обрушился на путь перед нами, выжигая багровую мерзость.

Через минуту, когда Мощь иссякла, перед нами протянулась обычная асфальтовая дорога. Плоть Идолища нехотя расползалась, карабкаясь по стенам зданий. Вот уже и цоколи домов можно разглядеть. Я вышел вперед. Ноги слегка прилипали к расплавленному асфальту. Двинулся вперед, внимательно оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть кокон или хотя бы знакомые ориентиры. Позади гулко и мерно топал СМД. Вот как-то спокойней, когда у тебя за спиной не десяток ауксов с «зубочистками», а надежная боевая машина.

Наверное, с час мы кружили по городу. Ростислав убедившись, что впереди не видать ничего похожего на кокон, поливал дорогу Мощью. Багровая масса пятилась, и мы шали по дороге свободной от плоти.

— Не хочу оказаться в коконе, — пояснил Ростислав. — А то схватит за ноги, как ты рассказывал. Вот потеха-то будет, если Ингвару и Лидии придется мчаться сюда, выковыривать меня из плена Идолища.

Молодец, Иваныч, про меня даже не вспомнил! У меня-то нет защиты в виде шагающего танка. Патриций, чего тут говорить, про плебеев в последнюю очередь думает.

На удивление, я начал замечать знакомые очертания покрытых багровым зданий. Вышло так, что мы описали значительный полукруг, прежде чем обнаружили кокон. Вот он лежит. Дожидается.

Кокон уже был похож на те, что мы видели в глубине города. Пульсирующий, со светящимися прожилками. Он лежал возле стены одного из домов, в том самом месте, где вчера бедолагу Четвертого схватили протянувшиеся прямо из земли щупальца.

Мы подошли ближе. На этот раз, Ростислав не стал выжигать багровый покров под ногами.

— Ну и дрянь! — прогудели динамики. — Значит, там тело аукса?

— Должно быть там.

— Пошевели его пикой, только не острием.

Я ткнул кокон противовесом, похожим на шайбу. Стенка слега вдавилась и спружинила, как только я убрал оружие.

— Отойди.

Ростислав подошел ближе. Зацепил кокон железной рукой Доспеха и с силой попробовал его повернуть. Продолговатый кокон, оказалось, накрепко соединялся с распластавшимся по улице телом чудовища.

— Отрывать придется. Или тут вскроем?

— Можем и здесь, — ответил я. — Но поверит ли Воронцов?

— Мне поверит.

Он еще раз покачал кокон. Попробовал потянуть. С неприятным хрустом и чавканьем кокон начал отрываться от остальной плоти.

— А если, он все еще живой там? — спросил я. — Может, лучше в лагерь, там и медпомощь рядом.

— Или он уже так связан с Идолищем, что оторвав кокон, мы убьем того парня. Но, скорее всего, он уже не жилец.

Еще немного подумав, Ростислав ухватился за кокон и с силой