Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов
Однако отступать теперь было бы глупо, тем более что Себастьян явно не собирался менять своё решение. Поэтому я осторожно приблизился к нему с ошейником в руках, а кот, словно прекрасно понимая, что от него требуется, величественно приподнял голову и вытянул шею, позволяя мне без лишних затруднений примерить артефакт.
С застёжкой, правда, пришлось немного повозиться. На первый взгляд она представляла собой небольшую металлическую пластину без каких-либо видимых креплений, и я уже начал прикидывать, каким образом древние мастера предполагали её закрывать, когда случайно приблизил края ошейника друг к другу. Те неожиданно притянулись, словно под действием невидимого магнита, и самостоятельно соединились с едва слышным щелчком, плотно, но без малейшего давления охватив шею Себастьяна.
И едва это произошло, как по моему правому предплечью прокатилась ощутимая волна тепла, заставившая меня настороженно взглянуть на наруч. Тот словно ожил, отозвавшись на завершение какого-то давно ожидаемого действия, и я невольно замер, ожидая дальнейшего развития событий.
Себастьян тоже застыл, прислушиваясь к собственным ощущениям, однако первые несколько секунд ничего необычного не происходило. Ошейник спокойно лежал на его шее, наруч постепенно остывал, а мы с котом продолжали напряжённо ждать, не зная, чего именно следует опасаться или, наоборот, на что надеяться.
Кот вопросительно на меня посмотрел.
«Ну?» — наконец спросил он.
«Подожди.»
Прошла ещё секунда. Вторая. Третья.
«И это всё?»
Я нахмурился, с подозрением разглядывая ошейник, который совершенно не спешил демонстрировать свои чудесные свойства. Неужели для его пробуждения действительно требовалось выполнить какое-то дополнительное условие?
Возможно, следовало направить в артефакт магическую энергию или даже воспользоваться Истинным огнём Морнов, хотя последнее представлялось мне довольно сомнительной затеей. Всё-таки экспериментировать с божественной реликвией, понятия не имея, как она отреагирует на подобное вмешательство, было бы не слишком разумно.
Я уже собирался применить Оценку, чтобы ещё раз проверить состояние ошейника, когда неожиданно почувствовал странный толчок в правом предплечье. Ощущение было таким, словно кто-то изнутри коротко постучал по наручу, пытаясь привлечь моё внимание, и я невольно опустил взгляд, не сразу сообразив, что именно произошло.
А в следующее мгновение оба артефакта словно ожили.
Выгравированные на ошейнике древние руны вспыхнули ярким золотистым светом, которому тут же ответил артефактный наруч. По его монолитной поверхности стремительно побежали тонкие огненные линии, переплетаясь между собой и складываясь в незнакомый узор, а затем я внезапно ощутил нечто совершенно необычное.
Между наручем и ошейником возникла связь, которую невозможно было разглядеть обычным зрением, но при этом я чувствовал её настолько отчётливо, словно она являлась частью моего собственного тела. От правого предплечья к Себастьяну протянулось что-то тонкое, почти невесомое, напоминающее невидимую нить из чистой магической энергии. На мгновение она коснулась сущности кота, осторожно проникла куда-то в глубину его магического дара, после чего закрепилась там, заставив меня ощутить слабую пульсацию в висках.
Почти одновременно в голове раздался едва различимый звон, а перед глазами одна за другой начали появляться строки знакомого системного интерфейса.
«Обнаружен артефакт комплекта Судьи…»
«Ошейник фамильяра Судьи…»
«Установлена связь с наручем Судьи…»
«Проверка совместимости…»
Я невольно задержал дыхание, наблюдая за происходящим, поскольку прекрасно понимал, что сейчас решается нечто гораздо более важное, чем простая активация магического предмета. Древние артефакты словно проверяли не только друг друга, но и Себастьяна, определяя, имеет ли он право стать фамильяром Судьи.
На несколько томительных мгновений надпись застыла перед глазами, заставив меня всерьёз забеспокоиться, однако затем системная плашка обновилась.
«Совместимость подтверждена».
«Обнаружен подходящий фамильяр».
«Начато пробуждение артефакта».
— Ох ты ж… — только и успел выдохнуть я, поскольку едва последняя строка системного сообщения появилась перед глазами, как ошейник на шее Себастьяна вспыхнул ослепительным золотистым светом.
А в следующее мгновение по чёрной шерсти кота побежали тончайшие огненные нити, словно кто-то невидимый принялся вышивать на его теле причудливый узор. Они стремительно множились, переплетались между собой и постепенно охватывали всё тело, пока Себастьян не оказался заключён в сияющий кокон из живого пламени.
Причём огонь этот совершенно не походил на обычное пламя, к которому я успел привыкнуть за время знакомства с собственной магией. Вместо привычных красных и оранжевых языков он переливался удивительно чистыми золотисто-рыжими оттенками, напоминая солнечные лучи, которым каким-то невероятным образом придали форму огня.
С каждой секундой сияние становилось всё ярче, пока наконец не разрослось настолько, что полностью скрыло кота из виду, поднявшись над кроватью почти до самого потолка.
Я инстинктивно шагнул вперёд, уже собираясь вмешаться, но вовремя заметил, что покрывало под Себастьяном даже не начало тлеть. Более того, несмотря на внушительные размеры огненного кокона, воздух в комнате совершенно не нагревался, а языки пламени, временами касавшиеся ближайших предметов, не оставляли на них ни малейших следов.
«Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит?»
«Нет, но… О-о-о! Вот это ощущения!»
Последнее восклицание заставило меня вновь напрячься, однако почти сразу я почувствовал отголоски его эмоций. Удивление, восторг, растерянность и какое-то совершенно детское предвкушение смешались в настолько яркий клубок ощущений, что я на мгновение даже растерялся.
Похоже, коту действительно было хорошо, хотя происходящее с ним явно выходило далеко за рамки обычного пробуждения артефакта.
Чтобы окончательно убедиться в безопасности происходящего, я осторожно протянул руку к огненному кокону и позволил одному из золотистых языков коснуться пальцев. Вместо ожидаемого жара кожу окутало приятное, почти ласковое тепло, удивительно напоминавшее ощущения от Истинного огня Морнов. Правда, сходство оказалось скорее внешним, поскольку стоило мне прислушаться к магическим потокам, как стало ясно, что источником этого пламени служит не моя сила.
Энергия исходила от самого ошейника, проходила через тело Себастьяна и возвращалась обратно, постепенно образуя сложнейшую замкнутую систему. Причём с каждым новым оборотом её становилось всё больше, словно древний артефакт не просто пробуждал скрытые возможности кота, а перестраивал саму основу его магического дара.
Заинтригованный, я немедленно применил Оценку, надеясь хотя бы с её помощью разобраться в происходящем.
Перед глазами замелькали обрывки каких-то характеристик, цифр и непонятных обозначений, которые сменяли друг друга с такой скоростью, что прочитать их было совершенно невозможно. Лишь спустя несколько мгновений хаотичный поток информации замедлился, уступив место знакомой системной плашке.
«Пробуждение артефакта завершено…»
«Инициация фамильяра Судьи…»
«Эволюция магической сущности…»
«Адаптация физической оболочки…»
Я невольно присвистнул, поскольку теперь происходящее начинало приобретать совершенно иной смысл. Судя по всему, ошейник не