Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

Правда, сначала нужно было пережить сегодняшний день.

Я отпустил вторую стопку.

На этот раз печати не расходились широким веером. Я сжал их в плотный шар прямо на траектории Ли Си, оставив лишь несколько сбоку и снизу. Он мог изменить направление, но тогда потерял бы время и расстояние снова увеличилось бы. Мог пройти сквозь взрыв и снова потратить силу на защиту.

Любой вариант меня устраивал.

Ли Си выбрал третий.

Он спрыгнул с меча.

Кровавый клинок продолжил лететь вперёд по инерции, а его хозяин завис в воздухе на один короткий миг. Фиолетовая энергия собралась вокруг ног, уплотнилась до почти чёрного цвета и взорвалась.

Ли Си исчез.

Я успел увидеть только размытую полосу, прошившую пространство в стороне от печатей.

— Вправо! — крикнул я.

Ши Юэ уже поворачивал.

Слишком поздно.

Ли Си появился за нами.

Он двигался по воздуху рывками, каждый из которых сопровождался глухим хлопком. Пространство под его ногами сжималось, будто становилось невидимой опорой, а затем отбрасывало его вперёд. За один шаг он преодолевал десятки чжанов. Скорость превосходила даже полёт кровавого клинка.

Лицо Ли Си побледнело. Из уголка рта снова потекла кровь. Техника явно причиняла ему вред, но это его уже не останавливало.

Он оказался сбоку и выбросил кулак.

Между нами оставалось несколько чжанов.

Его рука физически не могла достать меня.

Удар всё равно пришёл.

Воздух перед кулаком сжался в прозрачную воронку, затем сорвался с места. Поток был настолько плотным, что окружающий ветер исчез. Я увидел, как пространство передо мной прогнулось, а потом в грудь ударила невидимая стена.

Круглый бронзовый щит выскочил из мешочка почти рефлекторно.

Я влил в него столько Ци, сколько успел.

Передо мной развернулся полупрозрачный барьер.

Воздушный кулак Ли Си врезался в него.

Мир дёрнулся.

Барьер прогнулся до самой моей груди. По поверхности мгновенно пробежали трещины, центральный синий камень на бронзовом щите вспыхнул и лопнул. Удар прошёл сквозь защиту ослабленным, но даже оставшейся силы хватило, чтобы тело сложилось пополам.

Я услышал хруст.

Не понял, щит это или мои рёбра.

Потом подошвы оторвались от Ши Юэ.

Меня швырнуло назад.

Чёрный меч пролетел вперёд без всадника, а я закувыркался в воздухе. Небо, лес и далёкий остров несколько раз поменялись местами. В груди горело, правая рука онемела, вдохнуть не получалось.

Бронзовый щит всё ещё оставался зажат в пальцах.

Точнее, то, что от него осталось. Круглая пластина треснула пополам, руны погасли, синий камень превратился в серую крошку.

Дорогая кухонная крышка честно отработала последнюю службу.

Без неё удар размазал бы меня по небу так тонко, что даже Ши Юэ не сумел бы собрать всё обратно.

Земля приближалась.

Сначала медленно, затем пугающе быстро. Верхушки деревьев разошлись в стороны, открывая каменистый участок между ними. Я попытался вызвать Ци, но повреждённые меридианы ответили тупой болью.

— Ши Юэ!

Чёрная линия ушла вниз.

Меч подхватил меня у самой земли. Лезвие скользнуло под спину, мягко приняло вес и тут же выровнялось. Камни прошли в нескольких ладонях от моего лица. Поднятая скоростью пыль ударила в глаза.

Ши Юэ не стал набирать высоту. Он понёс меня над самой землёй, огибая стволы и каменные выступы.

Я перевернулся на живот, затем с трудом поднялся на колени.

— Молодец, — выдохнул я. — Получишь… два Камня Духа.

Ши Юэ передал тревогу, смешанную с возмущением.

— Хорошо. Три. Только вытащи нас отсюда.

Сзади раздался новый хлопок.

Ли Си продолжал преследование.

Он снова стоял на кровавом мече. Видимо, техника движения без опоры отнимала слишком много сил, чтобы использовать её постоянно. Тем не менее расстояние между нами сократилось почти вдвое.

Я выплюнул кровь и посмотрел вперёд.

Лес заканчивался. За ним поднималась длинная скальная гряда, испещрённая пещерами и узкими уступами. Над вершинами кружили огромные тёмные птицы.

Ещё одна территория духовных зверей.

В обычной ситуации я бы изменил направление.

Сейчас обычные решения закончились.

— Туда, — сказал я и указал на скалы.

Ши Юэ поднялся выше. Мы пронеслись между двумя каменными пиками, над которыми воздух был наполнен перьями и резкими криками.

На широком уступе располагалось гнездо.

Оно было собрано из целых древесных стволов, костей крупных зверей и полос высохшей кожи. В центре лежали три яйца, каждое размером с винную бочку. Скорлупа тёмно-красная, покрытая чёрными пятнами и тонкими прожилками ветровой Ци.

Рядом никого.

Хозяйка гнезда кружила где-то выше.

Я наклонился к Ши Юэ.

— Прямо через середину.

Он почувствовал мой замысел и ответил таким возмущением, считал это аморальным.

— Не начинай. Птица всё равно попытается нас съесть.

Ши Юэ пронёсся над гнездом.

Я свесился с края меча, вытянул обе руки и подхватил ближайшее яйцо. Оно оказалось тяжелее, чем выглядело. Пальцы скользнули по тёплой скорлупе, плечо отозвалось болью, но я удержал добычу.

Сзади приближался Ли Си.

Я развернулся на мече, прижал яйцо к груди и дождался, пока он войдёт в удобную дистанцию.

Красные глаза сузились.

— Лови!

Я швырнул яйцо.

Ли Си ожидал печати, артефакт или технику. Яйцо заставило его на полвдоха растеряться. Он попытался уклониться — возможно поняв мой план, а возможно просто не желая тратить на это силы.

Пришлось помочь яйцу разбиться — в него прилетела Стрела Душ.

Скорлупа лопнула.

На Ли Си хлынула густая жёлтая жидкость. Остатки яйца облепили одежду, лицо и руки. Кровавый меч качнулся.

На миг воцарилась тишина.

И нет, я не пытался таким образом еще сильнее его разозлить. Хотя, признаюсь честно — видеть его симпатичную моську в таком немом гневе — было чистое удовольствие.

Пусть все красавчике сгорят в огне!

Так что я собирался сделать?

— КЬЯ-Я-ХЬЯ!

Над скалами раздался пронзительный крик.

Звук был настолько громким, что воздух пошёл волнами. Из-за верхнего пика вылетела птица с размахом крыльев в несколько десятков чжанов.

Пепельнокрылая гаруда.

Зверь второго ранга.

Её тело покрывали тёмно-серые перья с багровыми краями. Голова напоминала орлиную, но на лбу рос костяной гребень, а клюв был достаточно велик, чтобы перекусить человека вместе с защитным артефактом. Вокруг крыльев вращались кольца сжатого воздуха. Каждый взмах срезал верхушки деревьев и оставлял на скалах длинные борозды.

Гаруда увидела разрушенное гнездо.

Потом почувствовала запах яйца на Ли Си.

Никакие объяснения ей уже не требовались.

Птица сложила крылья и рухнула на него.

Ли Си попытался продолжить погоню, но гаруда ударила раньше. Огромный клюв сомкнулся там, где только что находилась его голова. Он сместился в сторону, а птица прошла мимо и сразу развернулась, подняв бурю из