Восхождение Морна. Том 14 - Сергей Леонидович Орлов

К нам направлялся здоровенный бородатый мужик в прожжённом кожаном фартуке, под которым угадывались такие плечи, что он при желании мог бы перекрыть собой добрую половину кузнечного прохода. Густые брови, тяжёлый подбородок, мощные ручищи — словом, выглядел незнакомец так, будто при необходимости вполне мог заменить собой механический молот. Причём без особой потери производительности.

Особенно моё внимание привлекла его правая рука. От запястья до самого локтя по загорелой коже тянулась сложная магическая татуировка, напоминавшая переплетение кузнечных рун и тонких металлических прожилок. Некоторые символы едва заметно мерцали багровым светом, а по мере приближения к работающим горнам вспыхивали чуть ярче.

Судя по характеру узора, татуировка каким-то образом помогала владельцу взаимодействовать с металлом, хотя определить её точное назначение без Оценки я, разумеется, не мог.

Между тем бородач уже успел оценить обстановку и, похоже, остался крайне недоволен увиденным.

— Какого демона вы здесь столпились⁈ — гаркнул он так, что даже грохот молотов на мгновение показался тише. — Заказы сами себя выполнят⁈ Или мне каждому отдельно объяснять, за что он жалованье получает⁈

Несколько кузнецов, до этого с любопытством наблюдавших за нашим представлением, поспешно отвернулись и вернулись к работе. Однако незнакомец на этом не успокоился.

— А ну, живо по местам! — рявкнул он, обводя помещение тяжёлым взглядом. — Чтобы через минуту все были при деле! И если я ещё раз увижу, что кто-то бросил работу ради пустой болтовни, отправлю разгружать уголь до самого вечера! Там уж точно будет чем заняться!

Угроза, судя по реакции работников, оказалась весьма действенной. Кузница быстро вернулась к привычному ритму: застучали молоты, заскрипели механизмы, а возле горнов вновь засуетились подмастерья.

Лишь наш недавний знакомый остался возле наковальни, явно не решаясь вернуться к работе без разрешения Гришки. Однако стоило ему заметить, что бородач направляется прямиком к нам, как парень заметно побледнел и поспешно отступил на шаг.

Похоже, он прекрасно понимал, что сейчас последуют новые неприятности. Причём на этот раз от человека, чьё недовольство могло обернуться для него куда более серьёзными последствиями, чем нагоняй от незнакомого кузнеца.

Впрочем, судя по тому, с какой поспешностью остальные работники разбежались по своим местам, догадаться о положении бородача было нетрудно. Скорее всего, перед нами появился старший мастер, отсутствие которого совсем недавно послужило причиной всей этой истории с испорченной заготовкой.

Я уже собирался представиться и объяснить причину нашего визита, но Гришка, разумеется, успел раньше.

— А вы, собственно, кто будете? — поинтересовался он, с любопытством разглядывая приближавшегося здоровяка.

Бородач остановился в паре шагов от нас и смерил моего приятеля таким взглядом, что подмастерье на всякий случай отодвинулся ещё на пару шагов.

— Савелий Кондратьевич, старший мастер этой кузницы, — отрезал он. — А ты кто такой? И какого ляда ты командуешь моими людьми⁈

— А-а-а, так вы здесь главный по кузнечному делу! — протянул Гришка, и в его голосе тут же появились подозрительно заинтересованные нотки.

Я мысленно насторожился.

— Тогда у меня к вам вопрос, Савелий Кондратьевич, — продолжил он, указав на испорченную заготовку. — Это вы своих подмастерьев так работать с металлом учили?

Вот ведь неугомонный!

Я едва удержался от желания прикрыть лицо ладонью. Казалось бы, только что удалось уладить неприятную историю, объяснить парню его ошибку и даже наладить с ним вполне дружеские отношения. Можно было спокойно продолжать осмотр кузницы, но нет! Моему приятелю непременно понадобилось выяснить, кто виноват в недостаточной подготовке местных работников.

И ладно бы он выбрал для этого подходящий момент. Так ведь Гришка решил предъявить претензии старшему мастеру прямо на глазах у подчинённых. Причём такому здоровяку, который при желании мог бы свернуть нашего юного гения в бараний рог, даже не прибегая к магии.

Оставалось надеяться, что Савелий Кондратьевич окажется человеком рассудительным и не станет воспринимать подобное начало знакомства как личное оскорбление. Правда, судя по тому, как стремительно сдвигались его густые брови, рассчитывать на благополучный исход без моего вмешательства было бы несколько опрометчиво.

— Гриш, — поспешил я вмешаться, пока старший мастер не решил проверить прочность его черепа при помощи ближайшей наковальни, — ты сейчас с удивительной скоростью портишь отношения с людьми, с которыми тебе, возможно, ещё придётся работать.

— Да я просто спросил! — возмутился тот.

— Вот именно это меня и беспокоит, — вздохнул я. — Представляю, что будет, когда ты решишь высказать претензии.

Наш обмен репликами заставил бородача перевести внимание на меня. Он присмотрелся внимательнее, и суровое выражение его лица сменилось удивлением.

— Господин Морн?

— Он самый, — подтвердил я с улыбкой. — А это Григорий. Очень талантливый кузнец, хотя и с некоторыми особенностями общения.

— С какими ещё особенностями⁈ — немедленно вскинулся мой приятель.

— С практически полным отсутствием инстинкта самосохранения, — пояснил я и вновь повернулся к бородачу. — Но вы не обращайте внимания. Парень он хороший, особенно когда занят делом и ему некогда разговаривать.

Старший мастер хмыкнул, а затем, окончательно сменив гнев на милость, вытер широкую ладонь о фартук и протянул её мне.

— Савелий Кондратьевич. Старший мастер этой кузницы.

— Рад знакомству, — ответил я, пожимая его руку. — А теперь, если вы не против, предлагаю перейти к тому, ради чего мы сюда приехали. Мне хотелось бы осмотреть хозяйство, а Григорию — поближе познакомиться с оборудованием и оценить производственные возможности кузницы.

— Так этот мальчишка с вами? — уточнил Савелий Кондратьевич, с некоторым сомнением покосившись на моего спутника.

— Со мной, — заверил я. — И, поверьте, в кузнечном деле он действительно разбирается. Просто язык у него иногда начинает работать раньше головы.

Бородач усмехнулся, ещё раз окинул Гришку оценивающим взглядом, но продолжать выяснение отношений не стал. Похоже, моих заверений ему пока хватило, хотя определённые сомнения относительно профессиональных качеств моего спутника у него наверняка остались. Впрочем, проверить их Савелий Кондратьевич мог и без дальнейших расспросов, поэтому предложил нам пройти в глубину кузницы, где располагалось основное оборудование.

И посмотреть здесь действительно было на что.

Помимо нескольких больших горнов, по стенкам которых тянулись цепочки огненных рун, в помещении находились массивные наковальни, верстаки с инструментами и специальные стойки для обработки зачарованных материалов. Возле одного из горнов кузнец вёл по раскалённой заготовке ладонью, заставляя металл медленно изгибаться без единого удара молота, а чуть дальше другой мастер при помощи небольшого