Бри Деспейн - Темная богиня

— Значит, пойду пешком!

— С тобой рехнуться можно! — крикнул Дэниел мне в спину, потом продолжил чуть мягче: — Я просто хотел показать тебе кое-что. Немногие могут по достоинству оценить это место. Ты — одна из них.

Я остановилась и повернулась к нему.

— Что там такое?

— Ты должна увидеть это своими глазами, — Дэниел умоляюще сжал руки. — Могу подсадить тебя, если хочешь.

— Нет уж, спасибо.

Сняв туфли, я перебросила их через ограду, запихнула перчатки в карманы пальто и полезла вверх по кирпичной колонне, нащупывая выемки едва оттаявшими пальцами ног. Преодолев пару метров, я ухватилась за железный шип в виде лилии, подтянулась и вскарабкалась на самый верх.

— А я-то думал, тебе это не по силам, — протянул Дэниел.

— Ты прекрасно знаешь, что я всегда лазила по деревьям быстрее и забиралась выше вас, парней. — Выпрямившись на вершине колонны во весь рост, я старалась не подавать виду, что ничуть не меньше удивлена собственной ловкости.

— Долго тебя ждать? — спросила я, уперев руки в бока.

Дэниел рассмеялся. Раздался шорох — он поднимался следом за мной.

При взгляде с почти трехметровой высоты у меня слегка закружилась голова. «Черт, здесь высоко». Задумавшись, как именно я собираюсь отсюда слезать, я вдруг потеряла равновесие и полетела вниз. Не успела я закричать, как кто-то железной хваткой сжал мою руку, прервав мое падение всего в полуметре от земли.

На миг я повисла в пустоте, болтая ногами над мерзлой землей. Переведя дух, я глянула вверх и тут же вновь задохнулась от изумления: стоя на коленях на вершине колонны, Дэниел держал меня одной рукой. На его безмятежном лице не дрогнула ни одна жилка, словно он не чувствовал моего веса.

Поймав взгляд Дэниела, я подумала, что его глаза сияют неестественно ярко.

— Я рад, что даже у тебя не все получается безупречно, — с этими словами он покрепче обхватил мою руку и без малейшего усилия подтянул меня наверх, вместо того чтобы опустить на землю.

— Но как?.. — Глядя в его светящиеся глаза, я потеряла дар речи. Меня била дрожь.

Дэниел обхватил меня за талию и прыгнул вниз. Изящно приземлившись на гравийной дорожке за оградой, он поставил меня на ноги.

— Как… как тебе это удалось? — Мои колени подгибались, словно резиновые, сердце бешено колотилось. — Я не заметила, что ты стоял так близко.

«Или что ты такой сильный».

Дэниел пожал плечами.

— С тех пор как мы лазили по ореховому дереву, у меня появился немалый опыт.

«Ну да, конечно — опыт незаконных проникновений».

— Но как ты поймал меня?

Дэниел отмахнулся, будто счел мой вопрос бессмысленным. Сунув руки в карманы, он зашагал по узкой тропинке между двумя рядами живой изгороди.

Я наклонилась, чтобы надеть туфли. Когда я выпрямилась, у меня слегка закружилась голова.

— И что же здесь такого необычного?

— Иди за мной, — сказал Дэниел.

Мы шли по дорожке, пока она не привела нас к широкой поляне, похожей на сад. Повсюду виднелись деревья, лианы и кусты. Наверное, весной здесь все было усыпано цветами. Призрачные клочья тумана плыли вокруг нас, а тропинка вела все дальше в глубь сада.

— Смотри! — проговорил Дэниел.

Повернув голову в указанную им сторону, я уперлась взглядом в мертвенно-белое лицо. Ахнув, я отскочила, но незнакомец не шелохнулся. Туман расступился, и я поняла, что это статуя. Подойдя к краю тропинки, я как следует разглядела ее. Это был ангел, но не смазливый херувим, а высокий, стройный и величественный воин, похожий на эльфийского князя из «Властелина колец». На нем красовалось длинное одеяние, черты лица были вырезаны с особым мастерством: тонкий нос, мужественный подбородок, глаза, словно видевшие все чудеса рая.

— Красивый, — я погладила простертую вперед мраморную руку, провела пальцем по складкам одежды.

— Там их много, — Дэниел указал на сад.

Из тумана выступили другие белые фигуры, столь же величественные, как и первая. Свет прожекторов падал на них сверху, придавая статуям неземной вид в сгущающихся сумерках.

У меня захватило дух.

— Это же Сад Ангелов. Я слышала о нем однажды, но понятия не имела, где он находится.

Я двинулась вдоль тропинки к следующей царственной статуе. Это была женщина с длинными прекрасными крыльями, ниспадавшими до земли, как локоны Рапунцель.

Дэниел следовал за мной по пятам, пока я медленно переходила от одного ангела к другому. Некоторые казались древними, иные представали в виде детей с живыми лицами, таких же стройных и полных благородства, как и остальные. Я встала на цыпочки на самом краю дорожки, чтобы погладить крыло очередного ангела.

Дэниел издал смешок.

— Что, никогда не сходишь с проторенной тропы?

Он прошел мимо меня — так близко, что чуть коснулся рукой моей талии.

Я глянула вниз — кончики пальцев строго по линии гравия — и опустилась на каблуки. Если б он знал, насколько далекой от совершенства я себе кажусь.

— Разве это не упрощает жизнь?

— Скорее превращает ее в тоску зеленую. — Ехидно ухмыльнувшись, Дэниел проскользнул между двумя статуями и растворился в тумане. Пару мгновений спустя он вновь ступил на дорожку рядом с ангелом, который превосходил ростом всех остальных.

— Этот сад служит памятником Кэролайн Бордо, — сказал Дэниел. — Она была богатой и скупой и прятала от всех свое состояние. Однажды, когда Кэролайн было уже за семьдесят, она ни с того ни с сего подобрала бездомного пса. Говорила, что в обличье собаки скрывался ангел, который велел ей помогать людям. Последние годы жизни она посвятила благотворительности и раздала свое богатство бедным.

— Серьезно? — Я подошла к нему поближе.

Дэниел кивнул.

— Родные Кэролайн решили, что она спятила, даже пытались сдать ее в сумасшедший дом. Но когда она умерла, вокруг внезапно зазвучал хор неземной красоты. Родственники сначала подумали, что сами ангелы спустились за душой Кэролайн, но потом увидели, что дом обступили поющие дети из приюта, которому она помогала.

Наследники Бордо так растрогались, что построили в честь Кэролайн этот мемориал. Говорят, на каждого человека, которому она помогла, приходится по ангелу. В саду их целые сотни.

— Ну и ну. Откуда ты об этом знаешь?

— Так написано на мемориальной доске. — На лице Дэниела появилась знакомая кривая ухмылка.

Я рассмеялась.

— Ну конечно! А я-то думала, ты заделался интеллектуалом. Уж больно лихо ты разбираешься в загадках местной истории и цитируешь богословов.

Дэниел наклонил голову.

— Там, где я побывал, хватало времени на чтение.