Алексей Жидков - Путь славы и скорби

– Нападаем на счет три, – тихо сказал Майор, понимая, что медлить нельзя и надо быстро решить вопрос с тварью, чтобы успеть заняться Амбалом.

– К…как н-нападаем??? – заикаясь спросил Сашок.

– В рукопашную, – ответил Майор, доставая большой нож. – Катрина права: во-первых, выстрелы привлекут внимание остальных тварей, а во-вторых, они привлекут внимание халифов, которые на наше счастье пока заняты своими делами.

– К-как в ру-рукопашную??? Против твари-то??? Дак она же вон какая огромная, – Сашок паниковал, но глядя на остальных, решительно готовящихся к рукопашной схватке, на автомате сам достал свой нож и приготовился к нападению. «Ну не оставаться же в стороне, раз даже девочка-врачиха пойдет драться, вооружившись лишь своим… что это???… скальпель???!!!».

Но напасть они не успели, тварь прыгнула сама, правда тут же отскочила назад, испугавшись писклявого крика Сашка.

– Ты чего орешь?! – тут же рявкнул на него Майор. – Громче выстрелов голосишь, петух ты проклятый.

– Извините, не удержался, – оправдался Сашок. – С-страшно очень.

Им повезло – ни халифы, ни танки до сих пор их не заметили. Зато тварь, перегородившая им путь, явно готовилась к новой атаке. Она припала к земле, готовясь к быстрому и резкому прыжку, переводя свой взгляд с одного на другого, выбирая себе цель.

Остановив свой взгляд на Алисе, тварь вся стянулась, как пружина и прыгнула.

Но у нее не получилось даже оторваться от земли. Сверху, с вершины холма, стремительно упало белое, расплывчатое пятно и через секунду оказалось, что, пытающаяся напасть на них тварь, лежит, убитая с перекусанной головой, а на ее теле стоит другая тварь – большая, крупнее убитой, здоровее слона, страшная, но невероятно грациозная и самое необычное, что разительно отличало ее от остальных – она оказалась белоснежно белая.

Проходящие мимо твари попытались было сразу наброситься на белую ворону, но тварь только угрожающе зарычала и остальные тут же прекратили все попытки, в страхе отскочив подальше.

– Это же… – стоял и не верил своим глазам Майор. – Это же… – не мог он договорить.

Тварь тем временем развернулась и, обойдя людей, медленным шагом побрела, вместе с остальными, к халифам. Но пройдя мимо, она легонько вильнула своим длинным хвостом, который вроде как нечаянно угодил Майору прямо по лицу, от чего тот не удержался на ногах и упал.

– Майор, майор, вставай, – залепетал и подскочил к нему Сашок, до этого стоявший как столб, парализованный страхом.

Поднимая своего командира, он ожидал увидеть в его глазах что угодно: панику, страх, злость и решительность в конце концов. Но вот того, что он увидел – никак не ожидал. В глазах Майора стояли слезы радости, и он без конца повторял одно и то же.

– Помнит! Узнал чертяга! Не забыл старика. Это ж Хоуп, вымахал то как, зараза…

– Все понятно, – грустно выдавил Сашок, – Спятил командир, не выдержали нервы. Эй, медичка, – крикнул он Алисе. – Тут того… командир-то у нас умом тронулся… надо бы его… Ой!!! – договорить ему не дал, прилетевший в мягкую точку, смачный пинок командира.

– Ты чего несешь, идиот проклятый, – рявкнул Майор. – Давай быстро в укрытие дуй, трепло, – толкнул он Сашка в сторону пещеры и придал очередным пинком направление движения.

– Так, вы двое, тоже в укрытие! Быстро! – скомандовал он Алисе с Катриной.

Но те его не послушались – они лишь переглянулись друг с дружкой и уставились куда-то вдаль.

– Я кому сказал?! – Майор, уже разозленный одним своим болтливом подчиненным, подлетел к двум непослушным другим, и со злостью, схватив их за руки, потащил к пещере, собираясь также пинками задать им направление.

Но девушки вдруг взбунтовались. Не обращая на него никого внимания, они обе одновременно вырвались из его хватки и грубо толкнули в сторону, да так сильно, что он кубарем полетел на землю.

– Ну знаете ли! – Майор окончательно взбесился от наглости – это было прямое неподчинение приказам, что, в их суровых условиях, каралось трибуналом и смертью.

Майор вскочил с земли, собираясь преподать урок своим непослушным подчиненным, но не успел до них дойти, как вдруг раздался оглушительный свист.

В воздухе образовался плазменный росчерк и один из, парящих в небе, снергских танков, прошило насквозь, после чего он, кувыркаясь, начал падать на землю.

Майор посмотрел туда, куда смотрели девушки и заметил фигуру человека, бредущую вдоль кромки леса. Следом за ним бежало несколько небольших тварей, ростом меньше его самого. Человек выбросил использованный свищ, повернулся назад к бегущей за ним следом твари, и из мешка, прилепленного к ее спине, как на вьючном животном, вытащил еще один свищ.

Раздался еще один оглушающий свист и второй танк, кувыркаясь в воздухе, полетел на землю.

– Это… это что Соловей? – почти шепотом изумленно спросил Майор.

Но девушки лишь переглянулись, одарив друг дружку взглядом надежды, и продолжили наблюдать за происходящим.

Майор знал, что Сергей для них много значил. Когда он ушел, Катрина, несмотря на свои ранения и истощенность, даже кинулась его искать – с трудом удалось ее саму отыскать и вернуть в лагерь. Алиса тоже без конца твердила о необходимости поисковой операции. И вот сейчас они, похоже, видели того, кого хотели увидеть больше всего в жизни, но уже и не надеялись на это. Они молча наблюдали за человеком, уверенно идущим с тварями вдоль кромки леса, и боялись произнести даже малейший звук, чтоб не спугнуть удачу. Так они втроем и стояли, молча наблюдая…

– А кто такой Соловей? – вдруг раздался в тишине вопрос назойливого Сашка, появившегося здесь неведомо откуда.

– Ах, ять!!! – испугался Майор. – Опять ты?!! Ты чего тут делаешь?!! Тебе же было приказано уходить!!!

– Я… я… – начал оправдываться Сашок. – Я свищ услышал, а вас все нет и нет. Вот, думаю – вдруг помощь нужна… А… а кто это там? – спросил он, указывая на идущего вдалеке человека. – Вы сказали Соловей? Тот самый что ли?

– Эхх, вырвать бы тебе язык, – вместо ответа мечтательно протянул Майор и продолжил наблюдать за происходящим.

Сергей шел хоть и по кромке леса – очевидно для того, чтобы в случае опасности там укрыться, но шел уверенно, ни от кого не скрываясь. Халифы же почему-то тоже медлили и не открывали огонь ни по нему, ни по остальным тварям, включая Хоуп.

Да это был именно Хоуп – он сильно изменился, но ошибиться было невозможно. Несмотря на то, что он стал крупнее почти в три раза, он все равно оставался таким же гибким и грациозным. Перетекая из одного положение в другое, попеременно и не торопясь ступая всеми своими восемью лапами на землю, он, так же уверенно, как и Сергей, шел на встречу брату. Панцирь на голове и спине у него стал еще массивнее и как-то странно поблескивал на белоснежном фоне.