Джин Дюпро - Алмаз Темной Крепости (ЛП)
— Гадкие животные! Несчастное безмозглое мясо! Вернитесь сейчас же!
Она замахала своей палкой на них. Лошадь опустила голову, набивая полный рот травы.
"Ты имеешь в виду, — сказала Лина, наконец понимая. — что это твой брат там внизу. Этот ужасный человек?"
— Не то, чтобы он был ужасен… — ответила Меггс. — Проблема в том, что он вырос высоким и сильным. Очень подходящие качества для постройки своего собственного идеального маленького мира.
— А как вы доставляете ему еду? — вдруг заинтересовалась Лина.
— Просто сбрасываю вниз, — отвечала Меггс, махнув рукой в сторону расщелины.
— Может, ты и не знаешь, — добавила она, — но я довольно добрая и думаю о других. Если бы я могла, то обязательно сказала бы брату, что эта провизия — последняя, и дальше ему придется самому о себе заботиться. Но если ты думаешь, что ради этого я пойду сквозь темную пещеру — ну уж нет!
"Почему ты не напишешь ему, — спросила Лина. — и не передашь с посылкой?"
"Написать? — сказала Меггс. — Я не пишу".
"Ты хочешь сказать, что не умеешь?"
Пастух пожала плечами и нахмурилась. "Никогда не было желания," сказала она.
В голове у Лины мелькнула идея.
— Я могу тебе помочь, — воскликнула она. — Если бы ты сейчас проводила меня до Искры…, ну, хоть немножко — я бы сама написала письмо твоему брату.
"В этом нет смысла, — сказала Меггс. — Он не умеет читать".
Порывы ветра, гулявшие в кронах деревьев, становились всё холоднее. Красная полоса неба на западе тускнела, становясь темно-оранжевой. Её бороздили темно-фиолетовые облака.
Мысль Лины работала быстро.
— Я могла бы нарисовать это послание, — предложила она.
"Я говорила тебе, — сказала Меггс. — Я не путешествую ночью".
"Но ведь еще не ночь, — сказала Лина. — Мы можем пройти еще немного.."
"Не очень далеко".- сказала пастух.
"Пожалуйста, — сказала Лина. — Я нарисую хорошее сообщение для твоего брата. Смотри. Я сделаю это".
Лина достала из сумки карандаш и листок бумаги.
— Мне нужно что-нибудь жесткое, на чём можно рисовать, — сказала она.
Меггс сняла с крюка ведро, висевшее на фургоне, и поставила его вверх дном. Лина принялась за работу.
"Ты написала что-то на нем, — сказала Меггс. — Я говорила, что он не умеет читать".
"О! — сказала Лина. — Я забыла. Но это не имеет значения. Рисунок и так понятен".
"Что там написано?" — спросила пастух.
Здесь написано: "Брат, я ухожу. Вот твои продукты. М."
Меггс ткнула пальцем в последнюю букву. "Это не М, — сказал она. — Я знаю, как она выглядит".
— Ой, извини, — спохватилась Лина. — Я неправильно ее написала.
Она поставила большую букву "М" рядом с "Л" — благо, ее фамилия была Мэйфлит.
— Вот так, — сказала она. — Теперь тебе остается взять мешок, положить туда камень и письмо, и бросить всё это в том месте, где ты сбрасываешь еду.
Меггс потянулась за письмом, но Лина прижала послание к себе.
— Ты ведь обещала помочь мне вернуться домой…
"Извини, — сказала Меггс. — Но я отвечаю, нет. В любом случае, я иду не этом направлении. Я иду на юг. А тебе нужно на юго-запад".
"О, пожалуйста, — попросила Лина. — Это важно!"
"Не могу, — сказала Меггс. — Но знаешь, что я тебе скажу".
"Что?"
— Ты можешь идти со мной, пока не стемнеет, а потом заночуем. Во всяком случае, спать будешь в фургоне, а не под дождем.
— Но тогда получится, что я пойду не туда, сверну со своего пути…
— Не так уж и свернешь, — успокоила ее Меггс. — До заката осталось всего полчаса, и тогда мы остановимся на ночлег.
Лина чувствовала себя обманутой — ей хотелось идти, действовать прямо сейчас! Но отправляться в путь одной было просто невозможно — иначе она рисковала вообще никогда не вернуться. По-видимому, единственным выходом было принять предложение Меггс, даже если из-за этого придется немного свернуть и пройти утром несколько лишних миль.
— Ну, хорошо, — вздохнула Лина.
Она протянула Меггс послание, но как только рука женщины коснулась бумаги, Лина молниеносно прижала письмо к себе. Внезапная мысль осенила ей. Как она раньше не вспомнила? Видимо, от переживаний из-за Дуна…
— Та книга!.. — воскликнула Лина. — Помнишь книгу, которую купил у тебя мой друг, Дун? Я отдам тебе письмо, если скажешь, где ты нашла эту книгу.
Меггс пожала плечами.
— Без проблем, — сказала она. — Не вижу причин, мешающих этому. Ты уже и так знаешь о подземном городе. Давай сообщение, и я покажу тебе то место.
Лина отдала ей послание.
Женщина отошла к задней части фургона и стала копаться внутри. Лина слышала, как она что-то бормочет себе под нос, и это бормотание иногда переходит в песню, состоящую из нескольких слов. Мелодия была той же, которую Лина слышала от Меггс в день, когда женщина впервые появилась в Искре. Девочка была уверена в этом. Но что это за песня?
Когда Меггс вернулась, волоча засаленный мешок, Лина задала ей это вопрос.
— А, это старая песня. Ее все бродяги знают, — ответила Меггс. — Раньше она звучала как загадка, но теперь это не так. По крайней мере, для меня.
"Ты споешь ее мне?" — спросила Лина.
Меггс запела хриплым голосом:
"Ждет сокровище в городе древнем,
Сокрытое с давних веков.
Но однажды он вновь выйдет к свету —
Алмаз, который дороже всего".
Меггс ухмыльнулась.
— Это уже не загадка, потому что наша семья нашла и город, и этот алмаз — тоже. Вот тебе и ответ!
Она завернула послание Лины в тряпку, вложив туда для тяжести камень.
— Пойду, брошу его вниз, — сказала Меггс и вручила Лине свой посох. — А ты присмотри за овцами, чтоб не разбежались.
Лина смотрела, как женщина не спеша поднималась по склону к расщелине, и размышляла над словами песни. Она уже слышала её раньше от сталкера. Это было прошлым летом, когда Лина возвращалась из своего путешествия к разрушенному городу. Песня была той самой — и всё же, что-то особенной было в том, как Меггс напевала ее. Может, не совпадали некоторые слова? Лина не могла точно сказать.