Череда Имаго и другие истории - Лэрд Баррон

– Спасибо, но где это?

– Мистер Йен вас проводит, – успокоила секретарша с дежурной улыбкой. – Добро пожаловать на борт, сэр.

Перед командировкой головной офис проинструктировал его. Прямым работодателем Ройса числился «Уайткорп», коему компания «Колтек» приходилась дочерней структурой. В «Колтеке» специализировались на разной узкопрофильной технике – контуры охлаждения для ядерных реакторов, компоненты спутниковых систем. Недавно сразу три руководителя зарубежных направлений «Колтек» переметнулись к конкурентам, заодно прихватив и все сплоченные штаты сотрудников. После этого поползли слухи о промышленном шпионаже, несанкционированной торговле коммерческими тайнами и работе «крота» где-то в кулуарах компании, сливающего корпоративные данные соперникам из Юго-Восточной Азии. Само собой, «Колтек» запаниковал и, пытаясь срочно залатать бреши в броне, перевел нескольких ключевых менеджеров из внутренних проектов в офисы в Китае и на Тайване.

Головной офис направил Ройса расследовать деятельность двух небольших филиалов в Гонконге, пока еще не перемещенных на материковый Китай. На одном предприятии изготавливали печатные платы и электронные приводы, на другом – гидравлические шланги и запорные клапаны. По легенде, Ройс прибыл сюда в качестве консультанта по качеству, что давало ему доступ к личным делам сотрудников и важной технической документации.

Встреча состоялась в роскошном кабинете

при дорогом ресторане, откуда открывался вид на западные склоны и сверкающие голубым стеклом небоскребы, уходящие к самому Китайскому морю. Мартин Риордан Джеймс и Мигель Ши, президент и вице-президент по региональной деятельности, изнурительно подробно изложили ему нюансы сложившейся ситуации. В основном говорил мистер Ши, взяв на себя роль основного докладчика.

– Предстоит охота на привидение, – охарактеризовал он происходящее. – Но уж если коллегам из Джорджии такое по нраву…

Ройс понял, что рассчитывать на помощь бессмысленно. Его загодя предупреждали о двуличии этих двоих в Атланте, и все опасения руководства полностью оправдались. Служащие – холеные и респектабельные мужчины – интересовались лишь виски, женщинами, неспешными послеобеденными играми в гольф, а больше всего – сохранением своего положения.

– Ожидается сокращение, – заметил Ши, сделав паузу и раскуривая сигару. – Пальцев на руках не хватит, чтобы заткнуть все течи в старой трубе. Не берись сразу за всё, приятель. Выпей. Подумай. Везде и всегда найдется что-то, что можно умыкнуть.

Выдержав паузу, вполне уместную в сложившихся обстоятельствах, Ройс достал фото высокого загорелого блондина в разгаре четвертого десятка лет и показал собеседникам.

– Вот этот человек меня интересует прежде всего, – сообщил он.

– Тут у нас людей немало, и все – интересные, – заметил мистер Джеймс, мужчина средних лет, склонный к полноте, безукоризненно одетый. Его глаза, проницательные, но сильно раскрасневшиеся, затуманивали пьяное самодовольство и скука. Ройс вмиг опознал в нем хищника, пожалев всех наивных людей, что попались на удочку лживого дружелюбия этого типа.

– Не сомневаюсь. Но ввиду тревожных событий, наблюдаемых из Атланты, именно он – интереснее всех. Возможно, он – «мозг» всей нелегальной схемы, – ответил Ройс.

– И кто же это? – поинтересовался мистер Джеймс, беря фотографию и поднося ее к самым глазам.

– Брендан Койн, – представил мистер Ши. Несмотря на его непринужденный тон, Ройс понимал, что Ши знает о каждом сотруднике компании, включая самых незаметных, и всех помнит по именам.

– Из какого он отдела? – спросил мистер Джеймс, сделав большой глоток виски и взглянув на часы.

– Консультант по связям с общественностью.

– Вот как. Он хороший сотрудник?

– Превосходный. А как иначе? Вы же сами его нанимали.

– Верно, бездарей я не беру, – подтвердил мистер Джеймс.

– Разумеется, сэр, – поспешил согласиться мистер Ши.

– В Атланте придерживаются того же мнения, – с легкой усмешкой отметил Ройс. – Я возьму Койна под наблюдение. Да и не только его.

– Надеюсь, вы будете держать нас в курсе… если что-нибудь узнаете…

– Извините, но я отчитываюсь непосредственно перед Атлантой.

Мистер Ши многозначительно ухмыльнулся.

– Понимаю. Но, быть может, время от времени вы сможете намекнуть нам… ну, так сказать, просто по дружбе…

Ройс задумался над потайным смыслом этих слов. Неужели ему предлагают взятку? Он почувствовал легкое воодушевление: возможно, эти люди достаточно пьяны и беспечны, чтобы попытаться подкупить его за незначительные крохи информации. Сам он считал себя человеком честным, по меркам современной индустрии, – горизонты расширял охотно, но за край дозволенного не вылезал. Небольшой бонус за мелкую услугу – вполне допустимая штука. Ему не платили за проверку Джеймса и Ши, но он был уверен, что их беспокоит возможное раскрытие махинаций с отмыванием денег. В любой топовой конторе найдется руководитель-«наседка» с полными карманами; ему нужно устраивать детям образование, оплачивать уход за старушкой-матерью в престижном доме престарелых, да и катастрофические медицинские счета маячат где-то не за горами… Ну и, конечно, никогда не стоит забывать про игрушки для взрослых мальчиков: винтажный «Мустанг», скоростной катер и домик на пляже во Флориде – что, конечно, выглядит уже не столь безвинно.

– Все, что в моих силах, я готов предоставить.

– Мы очень рассчитываем на вашу помощь в этом непростом деле, – заверил мистер Ши, кивнув. – Однако, должен заметить, мистер Готорн, у меня складывается впечатление, что Атланта нам не очень-то и доверяет.

– Они просто всех проверяют, – возразил Ройс, вдруг почувствовав себя выжатым, как лимон. Витающее в воздухе напряжение вымотало его, и он заказал еще водки, ощущая себя на гребне волны перед долгим спуском.

Мистер Джеймс, разглядывая фотографию, лишь хмыкнул:

– Экий красавчик! Но, знаете ли, мне никогда не нравились слишком привлекательные люди. Не доверяю я тем, кто проводит полжизни перед зеркалом в ванной.

На следующий день Ши провел Ройса по промышленной зоне. Несколько цехов «Колтека» простирались на милю, будучи единственными действующими объектами. Ржавые гиганты фабрик, дополненные пристройками, у которых толклись готовые к загрузке фуры, воедино соединяла сеть застекленных переходов. Вице-президент показал Ройсу его кабинет – лишь крошечную каморку в глубине цеха гидравлических рукавов. Лабиринты решеток и ярко-красные, желтые трубы с вентилями опутывали коридоры. Ройсу трудно было представить себе более унылое и давящее место. Повсюду мимо сновали инженеры в касках, спецодежде и наушниках; рабочие трудились на конвейерах сварочных и сборочных линий. Здешние смены длились по шестнадцать часов – шестнадцать часов в невыносимой жаре и шуме, за минимальную зарплату, с двумя-тремя перерывами. Бригадиры кричали и могли применить физическую силу, чего, как был уверен Ройс, в Детройте никто бы не потерпел. Конечно, стоило признать, что среднестатистический китаец – идеальный работник, прирожденный исполнитель. Никто здесь не отрывал глаз от станка – словно за плечом маячил сам дьявол.

Время, свободное от имитации работы в «Колтеке», Ройс проводил в жилом комплексе «Лорд Райли Армс» (или «Ларс», как его называли