Злодеи выбирают себя. Том 3 - Ирина Игоревна Голунцова
«Пока не долетим, не узнаем».
– И то верно, – кивнула Чэнь Син, накрыв рукой рукоять меча, но не спеша доставать его из ножен. Она помедлила.
«Что?»
Чэнь Син понимала, что в её нервозности нет ничего необычного и катастрофичного, однако она в действительности боялась возвращаться обратно. Не зная, сколько прошло времени, она точно заметит изменения, к которым могла оказаться не готова. В первую очередь это касалось усадьбы Чёрной черепахи и её учеников. Даже за год её мальчики могли сильно измениться. А что, если прошёл не год и не два?
«Ну, стоять здесь всё равно не вариант», – подумала она и запрыгнула на меч. Дождавшись, когда Чжао Е устроится на лезвии, Чэнь Син полетела к духовной школе.
Холодный ветер сносил её в сторону, из-за продолжительной медитации энергия ещё не разогналась по меридианам, отчего приходилось лететь в спокойном темпе. Дорога заняла немало времени, возможно, целый час. Довольно удачно, что она очнулась в столь интересное время. В последнюю зиму Чэнь Син так и не удалось отпраздновать новый год, потому что она, закрывшись в кабинете, корпела над финансовыми отчётами, нужными лишь ей одной.
Праздники в этом мире отзывались в ней противоречиями. С одной стороны, она искренне ожидала торжеств и возможности повеселиться. А с другой, в лучшем случае проводила их вместе со своими учениками, да пару раз прогуливалась с Сого. И шарахалась от Юань Юня… хотя однажды провела с ним почти весь вечер во время местных летних гуляний. В школе Небесного дао праздники были исключением, нежели нормой. Аскетичный путь даосизма предполагал лишение торжеств и излишеств.
Хмыкнув, Чэнь Син крепче обняла Чжао Е и зарылась носом в густой мех, услышав ворчание. Хорошо чувствовать рядом того, от кого не нужно скрывать себя настоящую. Она и подумать не могла, что это настолько приятно. И в то же время страх всё равно не отпускал. Привязанность всегда являлась слабостью.
Ей на пути повстречались заклинатели. Они удивились её появлению, и не сказать, что неожиданная встреча воодушевила их. Скорее, озадачила, отчего Чэнь Син напряглась. Может, это связано с тем, что они ловили опять сбежавшего Сяоши.
Они быстро обменялись вежливыми приветствиями и разошлись, а на душе только сильнее возросло беспокойство. Поэтому она предпочла немного пройтись до усадьбы, а не сразу лететь в судьбу.
– Учитель!
Моментально узнав голос, донёсшийся со стороны входа в сыхэюань, к которому она направлялась, Чэнь Син подняла несколько растерянный взгляд. Она увидела высокого парня, в тёмных одеждах усадьбы Чёрной черепахи, с длинными волосами, убранными в высокий хвост. Только непослушная прядь выбивалась из причёски. Знакомые мальчишечьи черты сменились более острыми, отточенными возрастом. Но куда сильнее Чэнь Син поразил рост молодого человека, возвышающегося над ней почти на две головы.
– Учитель? Всё хорошо?
– Ты что ел, чтобы так вырасти, Фэй? – поинтересовалась Чэнь Син и с ещё большей озадаченностью спросила: – Только не говори, что прошло двадцать лет.
– А… нет. С тех пор как вы ушли в медитацию, прошло чуть больше четырёх лет.
Слегка озадаченное выражение на его лице сменилось лучезарной радостью, с которой Фэй светился от счастья. А вот у Чэнь Син возникло далеко не радостное чувство. Она старалась не подавать вида, однако испытала сильное смятение, видя перед собой уже не подростка, а полноценно сформировавшегося молодого мужчину.
– Учитель? С вами точно всё хорошо? – начал в беспокойстве осматривать её Фэй. – Вы плохо себя чувствуете? Из-за медитации? Что-то не так? Или что-то с Тонхоном, раз вы несёте его на руках? Может?..
– Фэй, тихо, – прервала его Чэнь Син, но, чтобы не смущать, слабо улыбнулась. – Твоя наставница просто не ожидала, что её ученик так изменится. Ты уже взрослый мужчина. Тебе уже… двадцать один год, верно?
– Верно.
«Кошмар, как быстро растут дети».
– Мне сказали, что практически все мастера улетели на собрание четырёх школ. Мастер Гуан тоже.
– Всё верно. Хиро сейчас занимается с учениками. До нас быстро добралась новость о вашем возвращении, тут же такая суматоха, все летают туда-сюда. Я передал ему новость о вашем возвращении, но… – понизив голос до заговорщицкого, Фэй пробормотал: – Думаю, он немного растерялся. Кхм, всё же, помня о вашем уговоре, мы шли почти вровень, только этот ученик явно преуспел в добыче артефактов, и хоть Хиро выполнил больше заданий, этот ученик выполнил больше сложных миссий…
– Фэй.
– Да? – тут же встрепенулся тот.
Ему не хватало лишь хвостом завилять да ушки навострить подобно радостному преданному псу.
– Не жди от меня лишней похвалы.
– Простите, этот ученик вовсе не пытался набить себе цену, только…
– Фэй.
– Да?
Чэнь Син только вздохнула, прикрыв глаза. Вроде бы вырос, а в душе всё тот же ребёнок.
Опустив Чжао Е, она внимательно осмотрела ученика с ног до головы и кивнула своим мыслям:
– Пойдём, Фэй. Сопроводишь меня до усадьбы Жёлтого единорога.
– А-а, зачем? – сразу напрягся он, стоило Чэнь Син отступить на пару шагов.
– Чтобы проверить состояние меридианов и убедиться в отсутствии искажения ци.
– А.
– Фэй?
– Нет, ничего, просто… – Выглядя достаточно нервозным, он вновь перешёл на шёпот, подступив ближе к Чэнь Син. – Просто пока вас не было тут, ну… как бы… хотя это обсуждали полгода назад, и все позабыли, но это не так важно, наверное; вы, главное, не волнуйтесь…
– Фэй.
– Да, понял, – выдохнул он, собравшись с духом и уточнив: – Видимо, это переросло в слухи и каждый придумывал, что хотел. Вы же знаете, летает коротко и течёт долго[21]. Но сейчас многие говорят, что глава Тэ сделал вам предложение о замужестве, на которое вы ответили отказом, и в наказание или отместку вас сослали в горы для медитации на несколько лет.
Повисла удручающая тишина.
Чэнь Син постаралась не подавать виду, но как бы она ни старалась, не смогла удержаться от того, чтобы не возвести взгляд к небу.
– А ещё я слышал, что мастер Лин сильно разозлилась на главу, когда узнала о его намерении сделать вам предложение… кажется, после этого они даже поссорились.
«Спаси меня всевышний», – только и подумала Чэнь Син.
– О, ещё, кстати, мастер Гуан был очень недоволен тем, что разошлись подобные слухи, и он, похоже, до сих пор намерен убедить главу Тэ жениться на вас, чтобы спасти вашу честь и достоинство. Этот ученик тоже считает, что поступать подобным образом некрасиво и бесчестно, подобная безотв…
– … – Чэнь Син безмолвно смерила его тяжёлым взглядом.
– Этот ученик извиняется! – Сразу сообразив, что сболтнул лишнего, Фэй низко поклонился и беспокойно запричитал: – Накажите этого недостойного глупого ученика, он позволил себе слишком многое!
– Верно. И если даже ты себе позволяешь подобное, видимо, остальные ученики совсем от рук отбились. За подобное своеволие в общении со своим учителем и мастером будешь помогать мне по любым делам ближайшие две недели. Если потребуется, будешь спать у меня под дверью.
– Да, учитель!
– А если узнаю, что твои культивационные способности не достигли уровня, на который я рассчитывала, считай, ты никогда не сменишь ученическое имя.
При этих словах Фэй отчаянно пытался не демонстрировать лёгкий испуг и растерянность. Вытянувшись по струнке и смиренно смотря себе под ноги, он кивнул, напоминая затравленного щенка, при взгляде на которого возникала только жалость.
Тем не менее, считая излишним баловать Фэя, Чэнь Син прочистила горло и добавила:
– Однако ты мой ученик, и наверняка сделал всё, чтобы не посрамить меня. Прекрати сутулиться, Фэй. Лучше проводи меня до усадьбы Жёлтого