Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

Вероятно, он никогда не встречался с псиоником.

Астери схватила его за волосы и подняла взглядом к себе.

— Забудь то, что ты видел, — произнесла и выжгла эти слова в его голове.

Она не могла уничтожить воспоминание, но могла заставить забыть про него, как про что-то незначительное. Возможно, он потом вспомнит и придет с обвинениями.

Но это будет потом. А сейчас он должен забыть — Астери должна дождаться свадьбы и готова ради этого на все.

Она отпустила Рэна. Он охнул и мотнул головой, будто только проснулся. Чуть не упал, но Астери подхватила его за плечи.

— Что…? Астерия?

— Тебе стало плохо, — просто сообщила она.

— Да? — Рэн медленно встал, потирая виски. — Кажется, я слишком быстро бежал?

Он оглядел Астери с недоверием. Но она встала с кровати, а записка покоилась подальше от чужих глаз в кармане. Рэн смотрел и, кажется, ментально подавить его было не так легко. Хоть он не сопротивлялся, он сам по себе был сильнее Астери…. Почти как Эридан.

Последний неожиданно появился. Двери разъехались, и его бодрый голос разорвал напряженную атмосферу:

— Сегодня празднуем! Свадьбы не будет!

Дрожащие руки Астери замерли. Она только выдохнула после опасной ситуации, но тут подбирается еще одна…

Неужели он добился своего, а не просто бахвалился?

— Эридан, — Рэн моргнул и отвернулся от Астери. — Так ты уже знаешь?

— В смысле? Я только от матери, неужели она тебе разболтала? — ехидно хмыкнул Эридан, но нервно облизал губы.

— Что ты ей сказал?

— Я знаю, зачем моей матери свадьба. Хочет поскорее наследников под свою опеку, — фыркнул Эридан. — Но я сказал ей, что бесплодный.

— Что…

— Пришлось немного напрячь некоторых ребят, но она мне поверила. Родство с Риганами подождет, ха! Никакой чертовой свадьбы. Астери, иди сюда…

— Эридан… вероятно, твоя мать еще не знает, как и ты. Но…

Рэн сглотнул. Астери подошла к Эридану, и он мягко приобнял её за плечо, светясь от радости как начищенная монета.

Но со следующими словами Рэна от его хорошего настроения не осталось и следа.

— Норайя пришла к моему дяде. Она беременна.

Эридан моргнул. Астери как наяву вспомнила, как Эридан и дрянная Норайя выходили с балкона.

По человеческим меркам это невозможно, но спики могли определить беременности едва ли не с зачатия. И если это так…

Астери вынырнула из-под руки Эридана, пока он в шоке смотрел на брата.

— От кого? — сипло спросил он.

— От тебя, кого еще! — рявкнул Рэн на удивление зло. — Ты хоть понимаешь, чем это грозит?!

— Тем, что мой рассказ для матери теперь не имеет значения…

— Эридан!

— Блять, я же просил её не лезть…

— Скоро твоя мать узнает. И…

— И Норайе конец, — выдохнул Эридан. — Как и мне.

— Нет, если Риганы узнают, они отменят свадьбу. Как бы им не нужно было это родство, бастард за пару дней до свадьбы — это слишком!

— Верно… — Эридан медленно просветлел. — Значит, надо им сообщить! Раньше, чем мама примется за Норайю! И они точно отменят свадьбу!

— Ты невыносим, — Рэн устало потер глаза.

Астери лишь слушала, осознавая смысл записки.

Беременность Норайи ставит свадьбу под угрозу, а вовсе не сам Эридан.

Устрани помеху любой ценой.

Сжав кулаки, Астери спрятала потемневшие красные глаза — кажется, придется серьезно запачкать руки.

Эридан сделал все, чтобы новость о беременности Норайи разнеслась по Цитадели со скоростью пожара. При этом, на вопросительный взгляд Астери, заявил:

— Это точно не от меня. Еще с того дня в Академии… между нами ничего не было.

Его матери донесли раньше всех, но той не удалось замять дело тихо. Иридия пребывала в гневе, и Эридану досталось в первую очередь.

— Риганы были готовы терпеть твои похождения, но без бастардов, — рычала она, пока Астери стояла в стороне.

Семья Талисы сразу же заявила о том, что это неприемлемо. Мамаша кричала так, что слышала вся планета.

Но Иридия, на удивление, спокойно заявила — это ложь. Девушка не беременна, а лишь пытается сорваться свадьбу из-за своих чувств. Риганы потребовали доказательств — решили вызвать своего личного врача, чтобы он обследовал Норайю. Иридия согласилась — до свадьбы всего ничего и отменять её она не собиралась.

— Я не смог поговорить с ней, — рассказывал Эридан. — Мама заперла Норайю от меня. Она жестока, но не настолько — возможно, она отошлет её подальше… Идиотка, и зачем влезла?

Астери догадывалась, чего добивалась Норайя, но не поздно ли? Битву за сердце Эридана она давно проиграла. И правда ли она беременна? Если Эридан не лжет, то кто отец?

Столько вопросов, но Астери не могла их задать. Лишь наблюдать, как Цитадель обрастает сплетнями, а Эридан ищет способы вызволить Норайю. Она нужна ему — теперь его байка про бесплодие под вопросом. Эридан планирует или доказать, что ребенок не от него и сохранить свою историю, или же принять новые правила и дать Риганам самим расторгнуть помолвку. Оба плана его устраивали, кроме факта — Норайя пострадает в любом случае. Брать в жены он её не планирует, значит, она потеряет место в свите Иридии и станет матерью-бастарда, что клеймо.

Или же… её убьют, как помеху.

Астери знала, что должна сделать. Свадьба должна состояться — Тени Восстания попросили. Ей дали задание. Разве не этого она хотела? Бороться, а не валяться в кровати и клевать ягодки.

Убийство рабов в колонии было спонтанным, и Астери защищалась. Здесь же… если Норайя правда беременна — поднимется ли у нее рука?

Должна подняться. Её не волнуется судьба спика, что издевалась над ней все годы в Академии. Норайя не дрогнула бы. И Астери не должна.

— Дядя говорит, что врач Риганов будет уже завтра, — рассуждал Эридан, когда они стояли на балконе и наблюдали за морем. — Если беременность подтвердится… Я возьму под свою ответственность.

— Но ты говорил, что точно не можешь быть отцом.

— Это так, — Эридан задумчиво смотрел вдаль. — Я верен тебе, Астери. Но Норайя остается моим близким другом. Я могу признать ребенка и сделать Норайю наложницей.

Астери моргнула и скрестила руки на груди. Эридан умилительно улыбнулся.

— Не ревнуй. Ты останешься главной женщиной в моей жизни. Я не коснусь Норайи, но она будет жить в достатке — после этого скандала ей не светит ни престижная работа, ни замужество.

— А ребенок?

— Может, я даже сделаю его наследником, если не заведу собственных детей.

Эридан выразительно посмотрел на Астери, будто видел её насквозь. Знал ли он, что Астери