Нефритовый пепел твоих желаний - Marfen

— Я не платил Лампе силами и не проходил испытания, поэтому при выходе из неё получил отдачу по ядру и, кажется, повредил один из меридианов. Мне нужно немного отдохнуть, чтобы восстановить силы.

— Так это не из-за того чудовища?

Демоница заботливо начала протирать рукавом лицо Хоу Яня.

— Нет, он всего лишь сбил меня с ног пламенным потоком, так как заслон почти полностью разрушился.

На лице демона появилась гримаса отвращения, когда пропитанная потом и гарью ткань коснулась его носа и рта. Он одёрнул руку Сяо Чэнь.

— А что это было за чудовище? Я ничего подобного прежде не встречала.

Хоу Янь закрыл глаза и, выплюнув новый сгусток, тихо произнёс:

— Это был феникс.

— Феникс?.. — задумалась она, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. — Феникс… Феникс!

Сяо Чэнь когда-то давно читала эту легенду, рисуя в голове большого петуха с золотыми крыльями, но всегда думала, что это обычная сказка для устрашения детей.

— Неужели фениксы правда существуют? — выдохнула она с удивлением.

«Феникс возродится всепоглощающим пламенем…»

Сердце демоницы учащённо забилось, а кровь прилила к щекам, когда столбец из пророчества всплыл в её голове.

— Невероятно, но похоже на то, — ответил Хоу Янь, оглядываясь.

— Господин, — произнесла Сяо Чэнь, снова соблюдая дистанцию, — судя по всему мы сейчас на Пике Ци Гуй. Я чувствую энергию этого места.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил демон.

«Ещё бы мне не знать родные края», — подумала она, но вслух ответила:

— Я бывала здесь раньше.

Пусть ей больше не нужно было врать про нефритовую пустыню, однако Сяо Чэнь подумала, что всё же лучше иметь укромное место на всякий случай.

— Господин, а куда мы теперь направимся дальше?

— Хм, не терпится от меня избавиться? — съязвил демон, будто забыв то признание, которое услышал от неё, только очнувшись.

— Нет! — невольно вырвалось из Сяо Чэнь.

Мысль о том, что им придётся расстаться, ураганом ворвалась в голову демоницы, растекаясь по жилам колючим ядом. Она всем сердцем желала остаться рядом с ним, пусть даже просто помощницей. По крайней мере, до тех пор, пока он не найдёт свою любимую, затерянную где-то в вечности.

— Ты ещё помнишь, что я хотел отвести тебя в ямэнь? Или, думаешь, что смогла охмурить мой разум своими чарами?

— Господин… — начала Сяо Чэнь, не зная, что ответить. Ей казалось, он больше не хотел её смерти.

«Наивная!»

— Учитывая, — вдруг перебил её Хоу Янь, — всю твою помощь и раскаяние в содеянном… Ты же раскаиваешься, верно? — спросил он, приподняв одну бровь.

Сяо Чэнь в ответ лишь кивнула.

— Что ж, тогда я, дарованной мне властью, прощаю тебе совершённые преступления.

Изо рта демоницы вырвался невольный выдох облегчения.

— Но, — продолжил Хоу Янь, — пока я не могу тебя отпустить.

— Не можете? — тут же переспросила Сяо Чэнь, с надеждой смотря прямо в глаза демона.

— Мне нужно выяснить всё про твою связь с Лампой, — ответил Хоу Янь, отвернув лицо. — Вопрос слишком важный и влияет на безопасность всех миров.

«Глупая! Как смела надеяться?»

«Ну и ладно! Зато буду рядом с ним!»

— Мне и самой это очень любопытно. Я помогу вам во всём разобраться, — обрадованно заявила демоница, схватив его за рукав. — Куда же мы сейчас направимся?

— На поиски одного из твоих мужей, — с усмешкой произнёс Хоу Янь, глядя на руку Сяо Чэнь, которой она держала его ханьфу.

Демоница проследила за взглядом и тут же раскрыла от изумления рот — на её запястье в тусклом свете луны поблёскивал невзрачный нефритовый браслет.

Хоу Янь взял Сяо Чэнь за руку и начал рассматривать артефакт ближе. Выполненный из нефрита низкого качества, мутного жёлтого камня, он имел непостижимую связь с Лампой Нефритового пламени.

Демон однажды, много тысяч лет назад, уже входил в артефакт ради спасения души любимой женщины из лабиринта кошмаров, запертой там в результате интриг между Небесным Императором Ди Юй Шуаном и Тёмным Владыкой Мо Цзинь Лао.

Но тогда, чтобы попасть в Лампу, ему пришлось сначала пройти наисложнейшее испытание — встретиться и преодолеть собственное самое большое искушение — жажду абсолютной власти. А затем он был вынужден отдать половину своих сил и прожить вместе с любимой сто кошмаров, ощущаемых каждый как полноценная жизнь.

Сейчас же они так легко смогли попасть внутрь, не говоря уже о том, чтобы выйти наружу!

«Как такое возможно?! И почему эта дерзкая девчонка, не обладающая никакими способностями, может управлять столь редким и ценным артефактом? Да кто она вообще такая?!» — размышлял Хоу Янь, держа руку демоницы. Его взгляд застыл на браслете, который каким-то образом очутился на её запястье.

— Господин, но я хорошо помню, что он лежал на песке! — удивлённо воскликнула Сяо Чэнь.

— Это подарок одного из твоих мужей, верно? — всё ещё находясь в мыслях, задумчиво спросил Хоу Янь.

«Шестнадцатого», — вспомнила она, но вслух ответила:

— Да, господина Бао Шэнь Ми. Тогда я была в полном смятении — он самый богатый человек в своём уезде, а подарил мне всего лишь безделушку.

— Где он живёт? — спросил Хоу Янь, переводя взгляд на девушку, ханьфу и волосы которой были опалены не меньше его.

— В городе Сань Хэ, что к востоку отсюда, — произнесла Сяо Чэнь и зачем-то показала рукой направление.

— Прекрасно, значит, по пути посетим Восточное море. Заодно проверим, что там сейчас происходит.

Сяо Чэнь попыталась выдернуть руку, но Хоу Янь не отпустил. Более того, он ещё крепче её сжал.

— Кто ты? — тихо спросил он, притягивая демоницу ближе.

— Господин, вы же знаете, что я не имею ни малейшего понятия, — так же приглушённо ответила она. — Всю свою жизнь, чтобы узнать о себе правду, я потратила на добычу нефрита. Однако это оказалось напрасным. У меня мизерные духовные силы, поэтому я никогда не смогу заплатить Лампе и найти родных.

Свет луны отразился во влажных глазах Сяо Чэнь, готовых вот-вот разрыдаться, и острым лезвием прошёлся по сердцу Хоу Яня. Почему в такой момент ему так захотелось её обнять? Он отпустил руку демоницы и немного оттолкнул от себя.

— Кхм, — прокашлялся демон, так как горло спёрло. — Можешь не переживать. Теперь выяснение твоей личности — вопрос безопасности всех царств, — попытался сказать он как можно твёрже, но вышло немного неловко.

«Ты не обманешь меня, девчонка», — гневно подумал он и нахмурился.

Встретившись глазами с Сяо Чэнь, чей взгляд в тот момент был похож на щенячий, благодарно смотрящий на своего хозяина, демон свёл брови ещё сильнее.

«И не