Я приручила безумного Генерала - Аматариэль Джулианна Кортес

— Вы пришли умереть, господин Кан? — спросила я, сидя на каменном троне. Уджин стоял за моей спиной, как тень смерти.

— Я пришел торговаться, — он улыбнулся своим разноцветным взглядом. — Поздравляю с победой над генералом Чо. Впечатляюще. Император в ярости. Он собирает Великую Армию. Пятьдесят тысяч человек. Маги из Башни Слоновой Кости.

— Пусть приходят, — рыкнул Уджин.

— Они сожгут этот лес дотла, — спокойно возразил Кан. — Даже вы, мой друг, не сможете убить пятьдесят тысяч и Архимагов. Вас задавят числом.

— К чему вы ведете? — прервала я.

— Империя слаба. Король стар и болен. Принц Ли Хон мертв, а второй Принц — слабак.

Кан Муёль подошел ближе.

— Народу нужен герой. Или… героиня.

— Вы предлагаете мне трон? — я рассмеялась. — Я преступница.

— История пишется победителями, леди Ён. Если вы войдете в столицу как освободительница от тирании старого маразматика-Императора… народ вас примет. Особенно если у вас за спиной будет армия, которую все боятся.

Он достал из рукава свиток.

— Это карта подземных путей под Столицей. Древние катакомбы. Через них ваша армия монстров может войти прямо в центр города, минуя стены.

— А что взамен? — спросила я. — Вы не делаете подарков.

— Взамен… я хочу место Советника. И голову главы клана Чхве. Это личное.

Я посмотрела на карту. Это был шанс. Шанс не просто выжить, а победить. Вернуться домой. Отомстить отцу, который продал меня. Отомстить всему этому лицемерному миру.

Я посмотрела на Уджина, он кивнул. Ему было все равно на политику. Ему нужна была моя безопасность и моя власть.

— Мы согласны, — сказала я, беря карту.

— Чудесно, — Кан Муёль поклонился. — Тогда готовьтесь. Зима близко. И этой зимой снег в столице будет красным.

Я сжала карту в руке. Мы начали как беглецы, стали изгнанниками, а теперь мы станем завоевателями. Я, Ён Бора, и мой Теневой Генерал.

Зима пришла в Проклятые Земли раньше срока.

Обычно здесь, где магия исказила саму природу, времена года сменяли друг друга хаотично. Но в тот день, когда наша армия выступила в поход, небо стало белым, как саван, и на серую траву начал падать снег.

Это был не мягкий, пушистый снег, который радует детей в столице. Это были ледяные иглы, секущие лицо. Ветер выл в кронах деревьев, словно оплакивая тех, кто решился покинуть этот приют отверженных.

Я сидела верхом на своем черном волке-химере. На мне была броня, выкованная нашими кузнецами из панцирей гигантских жуков и имперской стали. Она была легкой, но прочнее железа, и отливала темным перламутром. Поверх брони я накинула плащ из шкуры белого медведя — подарок вождя северных оборотней.

— Мы готовы, Хозяйка, — голос Уджина раздался рядом.

Он не ехал верхом. Ни одно животное, даже химеры, не могло вынести его ауру долгое время. Мужчина шел пешком, возглавляя колонну. Его белые волосы были заплетены в сложную косу, чтобы не мешать в бою. Черные доспехи, которые он теперь мог создавать прямо из тени, покрывали его тело, словно вторая кожа.

Я оглянулась. Зрелище было грандиозным и жутким. За моей спиной стояла армия кошмаров. Тролли с дубинами, обитыми железом, выдыхали клубы пара. Стаи волкодлаков нервно перебирали лапами. Гарпии сидели на ветках, чистя когти. Гномы-отступники проверяли крепления на своих самодельных огнеметах.

Триста монстров. Триста существ, которых мир считал ошибкой природы. Сегодня они шли исправлять ошибку мира.

— Вперед, — скомандовала я. — На юг, к пещерам Воющих Скал.

* * *

Вход в катакомбы, указанный на карте Кан Муёля, находился в ущелье Воющих Скал, на самой границе с цивилизованным миром. Это был древний лаз, замаскированный магией иллюзий, о котором знали лишь избранные шпионы и контрабандисты.

Мы добрались до него к полудню. Вход выглядел как узкая трещина в скале, из которой тянуло могильным холодом и запахом серы.

— Здесь тесно, — проворчал вожак троллей, огромный бугай по имени Крог, почесывая каменную башку. — Мои парни могут застрять.

— Внутри проход расширяется, — успокоил его Уджин. Мужчина подошел к трещине и положил руку на камень. — Иллюзия.

Фиолетовая вспышка магии сорвалась с его пальцев. Камень пошел рябью, как вода, и исчез. Перед нами открылся широкий туннель, уходящий вглубь горы. Своды были высокими, достаточно, чтобы прошел всадник. Стены были гладкими, словно оплавленными — работа древних магов земли.

— Зажигайте огни, — приказала я.

Гномы ударили по кристаллам фосфора. Синий, холодный свет озарил пространство и колонна двинулась внутрь.

Это было похоже на спуск в преисподнюю. Воздух становился всё тяжелее. Сверху капала вода. Звук тысяч ног, когтей и лап, ступающих по камню, создавал гул, от которого вибрировали зубы.

Я ехала рядом с Уджином. Мой волк нервничал в замкнутом пространстве, но присутствие Теневого Генерала его успокаивало.

— Ты чувствуешь их? — спросил Уджин шепотом, глядя в темноту впереди.

— Кого?

— Духов камня. Они старые. Духи спят, но они видят сны о нас. Они говорят, что мы несем смерть.

— Мы несем перемены, — поправила я. — Смерть — это просто инструмент.

— Для меня это одно и то же, — он пожал плечами.

Мы шли часами. Туннель ветвился. Если бы не карта Кан Муёля, мы бы заблудились в этом лабиринте за час и умерли бы от голода во тьме. Но Уджин вел нас уверенно, словно видел путь сквозь стены.

Внезапно туннель преградила подземная река. Черная, быстрая вода неслась поперек нашего пути, исчезая в дырах в полу. Моста не было, только обломки старых колонн, торчащие из воды.

— Привал, — скомандовала я. — Нужно найти брод или построить переправу.

Пока тролли валили гигантские грибы, растущие у воды, чтобы сделать мост, я отошла в сторону, к берегу реки. Я посмотрела в черную воду, в ней не было отражения.

Страх, который я загнала глубоко внутрь, шевельнулся. Я веду армию чудовищ на город, где я родилась и собираюсь убить отца. Я собираюсь свергнуть династию. Я стала злодейкой из легенд, «Ведьмой с Запада», которой пугают детей.

— О чем думает Хозяйка? — Уджин подошел бесшумно. Он всегда знал, когда мне плохо.

— О том, что пути назад нет.

— А вы хотели бы вернуться? — он наклонил голову. — К вышивке? К чаепитиям? К Принцу, который смотрит на вас как на вещь?

Я усмехнулась.

— Нет. Я бы умерла там от скуки и унижения.

— Значит, мы все делаем правильно.

Вдруг вода в реке забурлила. Из глубины поднялось Нечто. Гигантская змея? Червь? Существо без глаз, покрытое слизью, с пастью, полной игловидных зубов. Оно было гигантских размером. Страж Подземелья. Кан Муёль забыл упомянуть об этом в карте. Или специально умолчал,